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由即墨往莱夷海岛，须饶过齐东之海，三舟虽然兼程赶路，仍用了十七八日。
这日到了莱夷北面的水上，远远见到岛上仍是自己的旗号，伍封心道：“越军再强，也夺不下我这十余座岛。”大舟到近前，只听岛上欢声雷动，赵悦、蒙猎乘一艘战船迎了上来，站在船头招手。
伍封笑着向他们挥手，大舟靠岸，众人陆续下舟，公冶长、列九、楚姬、吴舟以及诸般将佐也在岸上等着。众人都已是数年未见，自是感到格外亲切。伍封让鱼儿见过列九等人后，列九道：“岛上府第都住了人，唯有徐乘所建那龙府还留着，龙伯虽不愿意，也只好住进去了。”
众人到了这美伦美奂的龙府，伍封让鱼儿、鲍兴等人去休息，圉公阳和庖丁刀带着寺人宫女安顿府内不提，楚月儿与楚姬自去看小儿列御寇，姊妹说话。
伍封坐在堂上，请公冶长、列九、吴舟、赵悦、蒙猎等人坐下来，细问齐越之间的战事。
公冶长道：“越军由徐州北上击破鲁军，占琅琊、平陆之后，月初之际，越军夺下即墨，勾践由西路调来一万大军，与文种的二万人合围镇莱关，将周围城邑尽数夺了去，墨爱率众在夷维与越军血战一场，亡于阵中，九族之人四散，大多迁往主城，被我们陆续送到海上诸岛。鲍宁委实将才，封儿当年任他为镇莱关守将果然是大有眼力，这人夫妇以数百人死守镇莱关，居然坚持了五十余天。”
伍封怔了怔，好一阵心痛，叹息道：“墨爱亡故了？唉，这人满腹才学，就此而没。”旋又皱眉道：“以数百人敌三万人，怎守得住这关？应该速派援军去才对。”公冶长道：“正是。当初越人围关，鲍宁派了慕元和另一名勇士分别往莱夷和临淄求援。我们见了慕元，知道情势危急，便派了公输问和蒙猎领一千都辅军前去相救，临淄也派田豹守了万人增援，不料田豹行至中途，将大军扎在沂山之下，不肯往前。”
伍封怒道：“这田豹好生大胆！如今国难当前，正该抛弃旧怨，同赴国难。这人怎么拥兵旁观？想是不论胜败，都要先削弱都辅军才遂他心意。”公冶长道：“除此以外，田豹到齐国时间不长，是以急欲立功，事事争先，这人虽以精通兵法而知名，却惧怕越人，不敢进军。后来竟引大军到高唐去，拥兵自重。”蒙猎道：“虽然田豹不愿意去解围，我们也不能弃关不顾，小人遂与慕元率都辅军去解围，不料在关下反中了文种的埋伏，都辅军人数本来就少，被越军一阵冲杀，折损大半，慕元战死关下，问表哥为掩护士卒，中箭而亡，小人仗着骑术率百余人死战得脱，退回主城，只是抢回了问表哥和慕元的尸首，好生惭愧。”
伍封先是听说墨爱死了，现又闻说公输问和慕元也死了，不禁垂泪，叹了口气，道：“敌我人数太过悬殊，蒙兄能保全性命已是十分不易，这怪不得你，只可惜了问表哥和慕元枉死关下。”他与公输问感情甚好，心里委实悲戚，但又怕惊动了下属，挫了士气，只好忍住。赵悦道：“其后田恒派了个田逆来，要将剩余的一千六七百都辅军调走，助守临淄，又没有国君的调兵信令，小人是怎么也不愿意的。”
伍封叹道：“田恒是想将趁我不在，削减我的实力。不过军情紧急，这一千多士卒虽不算多，好丑也能有些用处，眼下越人势大，国事要紧，他要调兵，也只好交给他了，我们不能因私废公，否则不成了田逆一类的人么？”吴舟点头道：“当时公冶先生和冉雍先生也是这么说，是以这一千多人已经交付使者带走了。”公冶长又道：“齐军连战皆败，五都失其三，三城驻兵伤亡无数。尤其是越军深入沂淄之间，驻在盖城，又派若干小队四出掠地，使国势分裂，再难聚兵。田恒和田盘本来兴兵六万，可七战七败，剩余只有三万余残兵，退保临淄之后，好不容易聚兵五万，先被田豹带着了一万人去，只剩四万人。十余天前齐军倾兵南下欲夺盖城，打通沂水与淄水，结果被勾践和范蠡让开中路，两翼包抄，猛攻之下，士卒伤亡万余人，我们这些都辅士卒大多已经亡于该役。”
伍封拭泪道：“这些人随我多年，未曾得过多少封赏，就这么死了，委实可惜。”皱眉道：“盖城虽不是五都之一，但离临淄却只有三四百里路程，又在沂水和淄水之间，此城一日在勾践手中，齐国便四分不聚，虽有百万之民也无法聚集大军。”
吴舟道：“眼下我们只剩下千余亲卫士卒了，这些士卒主要是倭人勇士，可算是我们最精锐的士卒，大多数人曾随龙伯四下征战，立功无数，又多经验，上次夫人往扶桑时，反复叮嘱此军不宜轻动。我们将亲卫军都移到岛上，以备不测。万一镇莱关失守，莱夷全部失陷，就要靠这些士卒来救九族百姓。越人的水师虽远在琅琊，也不可不防。”
公冶长道：“便如封儿所说，越人西路军据守盖城，与临淄遥遥向对，国都凶险得紧。东路军虽被助于镇莱关，不能贯通莱夷，以至暂不能合围，但镇莱关附近的城邑尽被所夺，已经是孤关一座，只怕守不了几日了。莱夷只有主城和五龙水城坚固耐守，暂时未失。眼下冉雍、公良孺和高柴正在主城和五龙水城中。虽然文种在各城留的守兵不多，但他大军在镇莱关下，再加上勾践由西路军中调了万人赶到镇莱关下相助文种，共有三万人，我们正寻思是否将亲卫军遣出去，拼死杀入镇莱关，助鲍宁守关。封儿今日赶来，正好定计。以用兵而论，齐国无人及得上封儿的本事。”
伍封心里叹了口气，公冶长道：“眼下莱夷被兵，各族无以生计，幸好这数年莱夷所产甚丰，主城仓廪充足，我已经擅自做主，将仓廪中的一半粮草分发各族，使各族暂不会饿死人。各族选了些精壮人数，合五千人，皆发了武具，眼下正助守主城和五龙水城。九族之长也被我请到岛上来，以免伤亡于战乱中，各族无首，徒生祸乱。”
伍封点头道：“岳丈如此处置正好。眼下齐军都在临淄和高唐，只有三四万人么，其余分散各地的士卒合起来虽还有些，但四分五裂，派不上用场，情十分不妙。”此刻他大致了解了齐国情形，与他所想的还要糟糕，皱眉沉思良久，道：“以今之势，断不能让文种破了镇莱关。此关是齐东之要道，若是丢了，整个沂山以西、包括莱夷之地尽落越人之手，齐国便只剩临淄西北之地，越人岂非占了大半个齐国？就算越军不大举进犯，单是齐地之粟足以养兵，拖下去数年齐国也就亡了。我们唯有先守住镇莱关，与主城呼应，以保齐东，迫勾践合军一处，在临淄、盖城之间决战。”
众人也知道镇莱关之重要，都不住点头。伍封道：“当初柔儿设计这镇莱关，便储备了大量粮草，又挖了大湖和水井无数，不怕被越军断了汲水。我想先闯进关去，死守此关，寻机破文种之军。再派人往临淄、楚、鲁、燕、晋、郑、中山求援，只要有援军赶到，便可以设法破勾践的军势了。”
公冶长道：“我们现在只有一千亲卫勇士和少许家卒，战船又用不上，就算加上主城的五千临时兵丁，还是人少，要从文种的三万大军中闯入镇莱关，谈何容易？”伍封心道加其来虽有五六千人，能用者其实只有这一千以倭人勇士为主的亲卫士卒，其他人可说是乌合之众，寻思良久，微微笑道：“要破文种自然难办，闯入镇莱关却未必不成。文种虽然了得，始终不如我了解莱夷地形。”
众人见他先前一直脸色沉重，此刻忽露笑容，登时心宽。这些人本来就佩服伍封的用兵本事，这些年虽不在一起，但伍封率王师大破秦、巴、蜀八万大军，又在楚国袭破巴军、前不久又在吴越斩杀伯?旱南?⒃缫丫??樘煜拢?谌烁?蔷捶?梦逄逋兜兀???档们崴桑?⑹毙目砹恕?p
其实伍封是见众人心情沉重，故意强颜欢笑，以宽众人之心，实则并不心安。须知要以五六千人乌合之众对付三万大军，本就是必败之局，更何况敌方领兵的是文种这智勇之将。以文种的将才，天下间只怕没几个人能比得上，就算是楚国的叶公多半也非其敌手。当年夫差围越与会稽山下，勾践留下文种守国，自己与范蠡到吴国为奴，可见文种是当国之才。伍封见过范蠡和文种的破吴七策，又多番交手，深知此人的厉害之处。
伍封将近几年发生的事说了说，道：“眼下扶桑地方已经平定，地域甚广，民心纯朴，娘亲已经留在扶桑，不想再回来。我们既然有这后路可退，便无顾忌，正好放手与越军一战。”
公冶长道：“自从造了飞牛大舟之后，我们又从莒国购来两艘运兵大舟来改造，夫人往扶桑时还没造好。前些时田力和满饰基回来，只好这两艘大舟造好，交付给田力运送各人家眷走了，我让他先将那二十余万斤的铜栅先运走，此物在扶桑定用得上，我猜这扶桑地方必定大有可为，但我们孔门弟子所学在中土适用些，到了扶桑未必用得上。”
伍封点头道：“岳丈和冉先生等是孔门弟子，广有学问，在扶桑的确难以施展才能。等越军退后，这莱夷地方还得仰仗各位。”公冶长道：“越军攻占琅琊，齐国水军也被越国的水军打败，战船大多失落于越人之手，由夷人看管修整。我好不容易才以封儿之名从夷人手买来了仅剩下了四艘运兵船，眼下正修葺加固，既可用于战时运兵，日后也能来往扶桑，载运物货。”
伍封喜道：“岳丈此举甚好，眼下我正须这种大船，田力虽然有了三艘，恐怕还是不敷其用，日后再造四艘出来，用于战事虽然不好，但往来扶桑货运是最合适不过。”他让乐浪乘、天鄙虎二人整顿水军，道：“越人的水军既在琅琊，要防备他们由海路偷袭，烦姊夫在九族招些士卒以充水师，只要有我们的余皇和三翼战船扼守诸岛，便不怕越军水军敢越莱夷而饶道高唐。”
列九点头道：“眼下莱夷处处越军，民不聊生，各族之人好好的安居生活被毁，对越人痛恨之极。我们粮草、辎重、武具足备，小人便在乐浪、索家二族中招集士卒，以充水军。”
伍封道：“军情紧急，今晚我便带一千勇士登陆，先到主城，连夜赶赴镇莱关。赵兄和蒙兄随我去，这岛上之事便拜托岳丈、姊夫和吴兄了。三艘大舟暂交给姊夫，姊夫觅匠人看看，如有损处便好生修葺。晚间临行前设宴，吴兄为我请各位族长来，我与他们说说话，以安其心。”
议事毕后，吴舟等人自去办事，伍封由公冶长和列九陪着，先到岛上叶柔、迟迟墓上致祭，见墓旁不远处除了蝉衣之墓，还有南郭子綦一家、白胜之墓，以及公输问、墨爱、慕元的新坟，坟前坐了一会，流泪良久，又见到公敛驷这一家人。伍封将他们叫过来，道：“令郎公敛宏这些年立了不少功，现在扶桑当了工部少丞，是个不小的官儿，你们自今日始不必再当仆役，等下次田兄的大舟来时，便到扶桑去住小宏府上。”公敛驷跪地叩头，垂泪而谢。
伍封先去的岛上新建不久的鲍府，才到府门前，鲍琴和鲍笛飞跑出来，一见伍封，立时放声大哭。鲍琴哭道：“二叔，父亲……”，伍封叹道：“我知道了。”由鲍琴和鲍笛带着，入府去见鲍夫人，鲍夫人显得老了许多，正怔怔地坐在院中的树下。
伍封上前施礼道：“大嫂，我回来了。”鲍夫人缓缓扭头看着他，点了点头，还未说话，先流下泪来。伍封流泪道：“大嫂，息大哥的事我都知道了，此次回来，我必为息大哥报仇，重振鲍家。”
鲍琴哭道：“全仗二叔了，我与小笛每日练剑习拳，便是想为鲍家报仇。”伍封心中酸痛，道：“小琴，那闾申我已经找到了，有他为证，当可证实你的清白。”
伍封安慰了许久，又试了试鲍琴和鲍笛的武技，见二人身手已经即得上他的铁勇，体能也甚佳，日后大可以派上用场。
因军情紧急，伍封不敢耽误，向鲍夫人告辞后，带着公冶长和列九赶到龙府，走到后院，见院中三个小孩儿，楚月儿和楚姬正在院中逗弄小儿，甚是开心。列九叹道：“这三个小儿除了御寇外，还有问表哥的儿子小班、墨爱的儿子小翟，我见小班、小翟年幼丧父，遂将他们接来，让楚姬好生照看。”
伍封走上前去，三个小儿见他高大威猛，杀气腾腾，都吓得躲在楚月儿和楚姬身后。伍封蹲下身来，好不容易将他们叫过来，各抱了抱，打量了一阵，道：“这三子都是聪明的孩儿，好生教导日后必成大器。”
公冶长点头道：“墨翟骨格精奇，公输班多有巧思，御寇神光内孕，都有所长，三人年纪甚幼，如今除了随九师父学剑外，我和冉雍各收了墨翟和公输班为弟子，教些学问。”列九道：“三子之中唯御寇懒些，难以教导。”楚月儿道：“我看御寇有点像庄周，合于习伯昏无人的坐忘之法。”伍封点头道：“王姬曾与我研读坐忘，这法子我也知道，一阵间我写在简上，姊夫要让他每日按简上的法子练一练。”楚姬喜道：“妹夫这法子肯定好的，日后御寇习之有成，那真是受用不尽了。”
正说话时，忽见旋波和东屠娇由前院进来，旋波一见伍封，立时满面惭色，转头而走。伍封忙将她叫住，问道：“波儿怎么见了我便走？”旋波苦笑道：“展如这人投靠田氏，加害龙伯，波儿还怎有面目见你？”伍封见她消瘦了许多，满脸憔悴，叹道：“展如的事与你无干，你不必在意。况且展如生性坚毅，决非轻易出卖人的小人，只怕有说不出的苦衷。”
众人尽皆愕然，展如加害他的事莱夷人人皆知，几乎弄得伍封等人丧身海上，换了旁人，提起展如肯定是咬牙切齿，杀之而后快，想不到伍封言语之间对展如却仍有维护之意。
旋波垂泪道：“难得龙伯并不在意，但波儿却是无颜见人，早想一走了之，又记挂着龙……西施夫人，想见一面。下次等田力的船到了，波儿便到扶桑去侍奉夫人。”伍封点了点头，寻思展如弄出了这事，虽然与旋波无干，但莱夷人见了她肯定也没啥好声气，住在这里的确也不好，怪不得她憔悴了许多。
楚月儿道：“其实波儿与西施姊姊感情最好，下次让田力多饶些路去一趟夷州，把波儿送到姊姊处去，波儿定会开心些。”旋波大喜道：“西施夫人现在夷州？”伍封道：“是啊，她要为夫差守丧三年，不愿意随来，见夷州风景甚好，便留下了。你先等些日子，待田力的大船来了，送你去夷州。”旋波点了点头，道：“那夷州甚远罢？”楚月儿道：“由此而去，海上要三个多月，与往扶桑差不多。”旋波摇头道：“怎好因为一人之故，让田力的大舟耽误这许多日子？波儿暂不去了，只遂龙伯走好了，龙伯去哪儿，波儿便跟着，我猜龙伯早晚要去夷州的不是？”
伍封道：“我明日便要出征，你随着我大有凶险。”旋波摇头道：“波儿不怕。这几年夫人教了我些剑术，好丑用得上。”伍封见她一脸坚毅之色，又想劝阻，却见楚月儿向他使了个眼色，立时会意：“波儿定是因无展如的消息，才会留下来，否则不随娘亲走，上次也随田兄走了。如今展如下落不明，这人水性了得，未必会死在海上。他们夫妻一场，也怪不得。她留在岛上无趣，是以想跟我走。”点头道：“也好。你去收拾收拾，明日我们便出发。唉，现在想来你嫁给展如的确有些委屈，说起来我也大有责任，当初姊姊说起你的婚事，我还说吴国人才唯有展如，姊姊终将你嫁给了他。”旋波叹了口气，自去收拾不提。
伍封看了看东屠娇，见她面上也颇有憔悴之意，寻思她成亲没几年，丈夫公输问便战死，委实有些可怜，柔声安慰了一阵。又对列九道：“那闾申是个要紧的证人，我将他交给姊夫，让他在府中理些琐事，只不许他离岛就成了。这人虽然有些不成器，却不是坏人，息大哥之事的确与他无干。”
晚间，满饰箭、高丽文、东屠愁、夫余（索家）鱼、索家牛、乐浪声、倭人武、天鄙环等人都来了，玄菟族的族长是伍封的儿子伍早儿，公输问本来代管族事，可惜又战死了，族中无人为长，公冶长等人与玄菟族人商议后，暂由列九替伍早儿施族长之职，是以列九也一同来，参与九族之会。
众族长见了伍封，如同久旱甘霖，不免痛诉族人遭受战乱之苦，伍封问起各族的人员减损，乐浪声道：“我们不是士卒，越人倒没有随便杀戮，只是所到之处，粮草布葛为之一空。”伍封点头道：“只要有人在，身外之物便不必太在意。等越军退后，各族再聚，到时候减免三年赋税，各族依然可兴旺。”众族长见他一来，先就答应战后免税三年，无不感激。
高丽文道：“如此甚好。这些日子幸亏公冶先生开主城仓廪，分发各族，我们等族人才不致饿死。”倭人武道：“眼下莱夷一片混乱，无以生计，龙伯若要用兵，我们族人甘为前锋，也免得白受龙伯的粮食糜肉。”满饰箭也道：“小人早看越人不顺眼了，正想率族人动手。”
伍封心思一动，沉吟片刻，点头道：“眼下莱夷遭受战祸，正是全民皆兵之际，各族能再集一二千能战的壮士，我与文种交战便多了些把握。”索家牛点头道：“龙伯言之有理，我们九族之人要再聚集一万多勇士还是极容易不过的事。”伍封心道：“九族之中，以倭人、东屠和满饰三族最为善战，有他们三族出些精壮人手，未必不如寻常士卒。”眼光向东屠愁看去，东屠愁道：“其实小人早已经悄悄整备了三千族勇，正想与赵将军和蒙将军商议，助守主城。”
伍封道：“这正是各位为齐国效力之时，各族如能再集士卒，便由各位族长率领，在主城等候使用。不过，新练的士卒，自不能与精锐的越军相比，我也不会轻易让你们临阵，但各位地形熟悉，设些埋伏、布点疑兵，正好用得上各位。等越军退后，在下定在国君面前为各位请功，以求封赏。”众族长听他说得如此明白，心中无不高兴。其实他们各族人丁甚众，要临时聚族人为兵并不难，只是与由南而北征战千里的精锐之师相比，自然相差甚远。如是主将以夷人为前锋，置其生死不顾，白白损伤还无甚效用，那是哪一位族长也不愿意的。伍封今日表面了态度，轻易不用夷人来冲锋陷阵，主要用来埋伏之类，这正是发挥夷人深悉地利之长。
众族长纷纷道：“有龙伯为将，哪怕文种？我们这便聚集族人，以备龙伯之用。”
众人一边说话，一边饮了些酒，伍封却没这闲心，将倭人舞、满饰箭和东屠愁叫上来，小声吩咐了些话，三人不住点头，众族长不知道他们说什么，却猜得出伍封或是有何破越妙计，否则不会找这三个善战之族的族长。
