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叶公摇头道：“那是各为其主，怪不得龙伯。难得的是四年前巴人伐楚，龙伯助楚破巴，大获全胜。老夫其时在?城病倒，诈死以瞒龙伯，的确是因身子不好，又想让楚人甘为龙伯驱策，并非故意相欺。”伍封点头道：“这个晚辈理会得。”叶公道：“此后因龙伯之故，楚齐结盟，约以江淮之地。此番越人伐齐，大王念及旧盟，又感龙伯先救大王之命、后有?城破巴人之德，想亲率大军前来援齐，然而大王之母是越公主，勾践可算是大王之亲属长辈，两军对垒有些为难，老夫在家中养病，闻讯自告奋勇，引军前来，为大王之前驱。”
伍封喜道：“这么说来，楚国是要助齐伐越了？”叶公叹道：“本意的确是如此，但老夫一路引军而上，见越军精悍无比，势如破竹，齐军非其敌手，只怕楚人也未必能敌，于是老夫大有忧虑，恐怕齐国落败，越军转而攻楚，当年吴人戕楚，国人心有余忌，如今越人更胜吴人，不由得老夫不耽心。”
伍封不悦道：“以楚之强，居然会惧敌而不战，违背旧盟，传出去成何样子？”叶公道：“老夫若年轻几岁，或者早已经向越军进攻了，但人老了，胆气也弱了些，何况晋国千乘已经到了齐国助越，以势力而论，楚国千乘最多只敌晋军，郑、燕之军人数不敌宋卫，齐军又少于越军数倍，再加上柳下跖的中山铁骑来去如风，此战之胜败可以预料。虽然龙伯精通兵法，所战皆捷，但越军之勇猛天下无双，再加上勾践、范蠡、文种三人惯熟用兵，无一在龙伯之下。龙伯镇莱关守城、在西山设伏，两番大败越军，但此二战越军损兵并不甚多，可见越军之善战。”
叶公一辈子用兵，自然是盘算得十分清楚，不像齐平公、郑声公和姬克等人般一味地信任伍封，也怪不得他思虑重重。
伍封点头道：“叶公有如此想法，可见用兵之老辣处。不过叶公既擅用兵，当知兵不在多，而在于运用之妙。以往之战，两军对决于沙场，对阵冲决，人多者胜。但自孙武之后，用兵便大为不同，双方之战未必在于兵车冲荡，而在于奇正之变，埋伏设陷、迂回邀击、反间分化、烧粮断水，所谓兵行诡道，只要出奇不意，敌军再强可有可破之机。是以齐越之间，孰胜孰败尚未可知。”
叶公道：“龙伯之言也有道理。然而龙伯或可胜一文种，而勾践、范蠡、文种加起来至少相当于三个文种，人之智力有限，龙伯想独力应附这三人，还要以少胜多，颇有艰难。”伍封笑道：“三人之智加起来自然甚高，但有一样弊处，三人必竟不如一人般想法单一，宜生嫌隙。”
叶公问道：“龙伯莫非想用反间之计？”伍封暗赞这人果然厉害，一语中的，点头道：“这法子自要想想。”并没有告诉他已经在镇莱关一役中用了此计。
伍封又道：“话说回来，楚王遣叶公引军前来助齐，但叶公观望不休，已经违了楚王之令。如果越军真的灭齐，拥齐、吴、越三地，势大而不可制，虽楚也不能御之。叶公以为越人以灭吴、灭齐之势，还会甘心将江淮之地割舍给楚国、以致国境被江淮一隔为二么？说不定越国灭齐之后，再要灭的便是楚国了。”叶公脸色变了变。
伍封见叶公似乎有些心动，正拟再下说辞，忽觉一缕刀戟般的寒意由帐外弥漫过来，大吃一惊，道：“支离益？”便听哈哈大笑之声，帐中忽然现出一个长大的身影，须发飘动，杀气腾腾，正是剑中圣人支离益！
叶公大吃一惊，道：“阁下是……？”伍封道：“这就是剑中圣人支离益！”支离益笑道：“在下忽然间走来，是否惊扰了龙伯和叶公的密议？”叶公轻咳数声，笑道：“原来是屠龙子！老夫闻名已久，今日方能见着，请坐。”支离益慨然坐下，向伍封扫了一眼，正好伍封向他看过来，二人眼光如同刀剑一般互击，均感吃惊，单由眼神之中，便觉对方有着浓烈的杀机。
支离益道：“龙伯果然厉害，在下还在帐外，阁下便能察觉。”伍封笑道：“我们交手多次，先前还见面了，在下若不知道阁下的本事，怎能活到今日？”叶公暗暗吃惊：“原来这二人是宿敌！这屠龙子人称天下第一，龙伯与他多番交手却毫无伤损，这小子厉害之处大出老夫意外！”
伍封笑道：“屠龙子今日前来，是想说动叶公助越么？”支离益道：“在下之意正与龙伯相似。只是被龙伯抢了先，未知二位是否已有所决？”叶公微笑道：“老夫还未有所决，先前听过龙伯之言，未知屠龙子有何高论？”支离益笑道：“高论却不敢当，在下只知道当今天下之强，莫过于楚晋越三国，其次才算齐国。晋人四卿割据，表面为强，内里实弱。为今之计，自是两强联手。所谓疏不间亲，楚国越国本是至亲之国，互合有两大利处：一者两国境地交接，可以互不相害；二者一向东、一在西，各为东西之霸主。”
伍封笑道：“楚晋为仇，如今越与晋人联手，未必不是表面在齐，实则意在楚国。”叶公点头道：“越国欲与楚国联手，便不该与晋人打在一处。”支离益哈哈大笑，道：“叶公之言何其迂也！越国今日与晋联手，实在属意齐国。齐国虽不比晋楚，却是天下一等一的大国，若不依靠晋人，越国要独灭齐国，伤损必多。然而灭齐之后，大国三足鼎立，晋楚必不能坐视越人独大，早晚要两强联手，再灭一强，以成平分天下之势。是以灭齐之后，越国是否再与晋合，只看越国将国都迁在琅琊，楚人便当知道越国之意在北而不在南，楚人又有何虑？”
伍封心内暗惊：“原来勾践不仅是想灭齐国，而是意在天下！他将国都迁往琅琊，既为灭齐，又是为了免楚人猜忌，以保后方平安，高明之至！”笑道：“越国先媚吴，然后灭吴；如今先联晋，实则又想联楚灭晋；日后和楚，是否又会有灭楚之心？如此视信义如无物之国，谁又能信之？”
叶公本来为支离益平分天下之语所动，此刻心内一惊，寻思：“越人今日联晋之时，便已想到日后要灭晋，果然狡诈无比，不能轻易相信。”
支离益道：“晋楚相争已有数百年，宿怨极深，天下列国也都二分，不依晋则附楚。越国自然不怕晋楚联军伐越，但晋楚有相争之时，却不能不想到越国。然而今日楚国弃越，它日晋人南下，越人又在楚侧，楚国焉能御之？叶公一心为国，便当为后世打算。今日楚国尚有叶公，未知日后无叶公之时，谁能决计天下大势？”
这一言正说在叶公心上，叶公动容道：“屠龙子言之有理！”伍封见势不妙，一时未有言辞可辩，猛地哈哈大笑起来，叶公和支离益都愕然看着他，不知其为发笑。
伍封饮了一爵酒，笑道：“叶公可曾想过，若你是勾践，此刻有何主意？”叶公怔了怔，问道：“龙伯有何高见？”伍封笑道：“以己推人，假设在下是勾践，便会作如下打算：第一步先灭齐国，为了越军日后争霸天下，自然要减少伤亡，是以要说动晋国联手，最好是楚人也一起上当，三强灭齐。”支离益哂笑道：“为政者有如此想法，是自然不过的事，有何异处？”叶公也道：“是啊，这正是今日之势。”
伍封道：“第二步呢，当然是诸多小国，譬如鲁、宋、卫、郑。然而诸国不依楚便附晋，是以伐任一小国，实要与晋楚大国相决，是以第二步当暂弃小国不顾，直伐晋楚二国，这才是霸者之道。”叶公点头道：“自是如此，若换了老夫，也暂不会去理会小国。”
伍封道：“晋楚二国均强，先伐何国要极为慎重。若论国境之大、物产之富，何国能与楚国相比？勾践若先联楚灭晋，楚国自不会毫无所得，是以灭晋之后，越国虽强，楚国却更强，此时越国有把握独灭楚国么？”叶公沉吟片刻，摇了摇头。
伍封点头道：“这就是了。在下若是勾践，便会先与晋国联手，同灭楚国。虽然是同分楚国，晋国也强，但晋国与楚国不同，它是四卿当政，割据为四，又时有冲突，实则一国如同四国，越国只须要挑拨四家争斗，自己坐观养兵，等四家互拼得你死我活，再带大军联一二家，伐一二家，越国愈大，晋国愈弱，早晚晋国被越国灭了。所以说，越楚灭晋，此后越楚二国同时坐大，互不能制；而越晋灭楚，晋大却有可制之极，是以越晋联手灭楚、再灭晋国是可想而知的事。越国灭了楚国晋国，天下间再无国敢与相争，自然纷纷依附，越国再逐天子，灭秦燕鲁卫等国，这大周天下便成了越人之天下，这当是第三步。”
支离益暗暗吃惊，寻思这三步正是勾践所谋划之事，想不到被伍封猜个正着。叶公也脸色凝重起来，楚人从未想过这么远，此刻听伍封这么推测，便知道勾践大有可能意在天下，而非仅仅是齐国。
伍封道：“由此看来，越国灭齐之后，联晋伐楚才是智者所虑，联楚伐晋是不可能的。勾践、范蠡、文种三人之智都胜过在下多矣，在下能这么想，他们怎会想不到？”
叶公点头道：“龙伯言之有理。”支离益道：“如此推测之言，叶公怎能信之？须知天下之势，瞬息万变，孰强孰弱，也未可知。譬如昔日吴国强盛，竟能入楚郢都，又能在黄池争霸，成诸侯伯主。当吴强时，谁又能知越国竟而能灭之？”伍封道：“不然，强弱之势、存亡之途，智者自有所知，昔日吴强之时，多有智者知道吴将灭于越。”叶公道：“这话倒不错，龙伯之父伍相国便早有越将灭吴之虑，可见智者思虑，至少要在数十年之后，只想着眼前利益却不成。”
支离益见叶公渐渐偏向伍封，摇头叹道：“日后之事，自有后生小辈为之，叶公固然年迈，越王也是年纪高大，即便是在下也年过六旬，时势变幻谁可预料？真正智者，当解眼下之难。如今越势最为强盛，又有晋人相助，楚若助齐，只怕是不待日后，楚军便随齐亡而败。楚国再兴报仇之师，而越国晋国也不得不联手伐楚，楚国大难将至。楚国反不如助晋越，先取江淮之利，再夺郑燕之国，三者孰强，全看日后的后生小辈。眼下便得罪晋越，智者不为也。”
叶公道：“嗯，这也有道理。”伍封暗暗叹气，寻思叶公毕竟老了，便会顾虑重重，没了数年前伐灭陈国、驻军淮上时的那份胆气，以致对伐齐还是伐越之事久而难决。遂道：“越国巢穴在江南，今日移而北上，国境成长蛇之势，在下怎么也不会相信，越人会弃江淮之地，使越国之境形如隔断，是以楚国能否得江淮之地，还在未知之数。”
支离益道：“越有齐地，江淮自然不重要了，有何疑处？”伍封笑道：“话说回来，越人虽强，也未必能灭齐国，文种三万大军连我一个镇莱关也夺不下来，反而大败而逃，齐国境大民多，真要全民皆兵，勾践想灭齐国只怕也不容易。”
支离益叹道：“齐国眼下所倚仗者唯龙伯一人而已，何况田氏与龙伯不睦，人人皆知，龙伯虽强，但外有越晋，内有田氏，只怕以一人之力也难挽倾天之势。何况在下今在越营，自然不会由得龙伯顺利用兵。”
伍封大笑道：“在下与阁下之战，那是必然之举。只不过交手数次，阁下千里追逐，始终未能奈何得了在下，孰知日后之战，我们谁胜谁败？”
叶公笑道：“既是如此，老夫倒有一个主意。”伍封和支离益二人都问道：“叶公有何高见？”叶公道：“眼下两军之势，齐弱是有目共睹，然而齐国有龙伯为将，老夫与龙伯也是多番相争，自愧不如，心下对龙伯佩服得紧，每每想着齐有龙伯，未必便会输了。屠龙子既在越军之中，勾践欲破齐军，想必会使人称剑中圣人、剑术天下第一的屠龙子对付龙伯。二位一为天子所赐的龙伯，世人视之为龙，一位号称屠龙子，擅屠龙之剑术，或是天意使然，才能名号相冲，注定二位乃成敌手，不能并生于世，决战是理所当然。是以老夫打定主意，请二位十日之后作一决战，老夫便以二位之决战为凭，以测天意：屠龙子胜了，便知天意在越，老夫当引楚军联越伐齐，共灭齐国；若是龙伯胜了，可知天意属齐，便以楚师助齐伐越，共抗越军！”
伍封与支离益面面相觑，想不到叶公竟将军国大事，赌于二人之决战！随即又想，眼下这形势，无论谁在叶公之位置，只怕也难作决断，叶公这是将军国大事寄于在对齐军主将的信心上面，用这法子也不算荒唐。
支离益目光闪动，笑道：“甚好！在下十日之后便在阵前与龙伯决战，让天下人公断此战之结局，龙伯以为如何？”伍封对这支离益忌惮之极，但他从扶桑回中土之日开始，便知道自己与支离益早晚有一场决战，尤其是得知越军伐齐，更知此战不可避免，该来的始终要来，既然是早晚要战，不如趁早决个胜负，以免终日提心吊胆怕他偷营行刺。这么想着，微笑道：“好！今日我们三人便击掌为誓，请叶公守今日之约！”叶公咳嗽几声，大笑道：“老夫明日派两队小哨随二位去服侍二位，十日之后，老夫亲自带几个小卒，往齐越阵前观战。”
三人击掌立誓，伍封与支离益向叶公告辞，出营后各上己车，拱手告别。支离益笑道：“在下早欲与龙伯决战，虽然在下对龙伯十分佩服，视龙伯为在下的唯一敌手，但佩服是佩服，要胜龙伯也不大容易，是以此一战在下决不会像以往般留手，龙伯务要小心才是。”伍封笑道：“这个自然，阁下也要小心。”
二人对视片刻，会心一笑，这才分道而驶，各往己营而去。
伍封回到营中，向众人说起与剑中圣人支离益相约十日后决战之事。楚月儿心中一沉，叹了口气，道：“虽然夫君早晚与支离益要作一决断，月儿却想不到这场仗这么早就到来。”她刚被支离益擒住过，对支离益诡秘莫测的本事了解至深，知道夫君眼下的剑术未必是支离益之敌，这一战又是公然赌胜，自己又帮不上手去，心内紧张之极。
齐平公笑道：“封儿自然是天下无敌，那个甚么支离益怎敌得过封儿？”郑声公点头道：“这是自然。”姬克笑道：“如此最好不过了，龙伯只要杀了支离益，一来可挫越军锐气，而来可使楚军相助，大占便宜。”其实他们三虽然知道伍封的本事，对伍封格外有信心，也不了解支离益的厉害，但屠龙子支离益的名头就算坊间小儿也知道，伍封还未出生之时，这人便被称为天下第一，数十年未有敌手，可见其厉害之处，伍封毕竟年轻，就算是天纵英才，练剑始终只有十余年，而支离益这天下第一的名号却已经有了数十年，剑术经验之丰富可想而知。三人虽然心有忧虑，但眼下军情紧急，士气最为要紧，又碍着伍封的面子，谁也不敢说丧气言语。
田盘更是耽心，他也是练剑之人，又见过不少董门之人的本事，心想伍封再厉害，多半也胜不过支离益。眼下这一战非同小可，伍封若败了，能否生还尚未可知，但齐人本不甚高的士气必然急堕，而楚人又守约伐齐，到那时齐军恐怕不战而败了。是以伍封与支离益这一战不仅仅是二人的剑术高下之分，更是齐国生死存亡之战，田盘心里怎不焦燥之极？
鱼儿和那班铁卫、以及鲍琴和鲍笛等人却浑若无事，他们不知道支离益有何本事，却对伍封敬若天人，早当伍封是天下第一，心想他无论与谁决战，必然获胜，是以毫不耽心。
倒是那鲍兴有些忧心忡忡，当年大队人马被支离益一人追到大漠，途中伍封和楚月儿与支离益交手多次，自己也曾试过支离益的手脚，连一招也敌不过，对此人厉害之处早就牢记在心。当日伍封仗着人多，又用计谋才将支离益打败，如今是二人对决，旁人帮不上手，鲍兴心中自然是着急。
伍封见众人面色，猜知其心内所想，笑道：“国君、郑伯、世子、诸位无须耽心，这一仗在下已有盘算，否则怎会轻易答应？此战在十日之后，这十日之间，勾践就算派兵骚扰，也不会有大的战事，我们大可以放心休息十日。”
天快亮时，伍封正睡着，楚月儿急忙推醒他，道：“先前士卒来报，说小兴儿带了三千死士出营劫寨，找支离益搦战！”伍封大惊跳起来，幸好他是和衣带甲而卧，此刻由身边提起铁戟便往外冲，口中道：“这个小兴儿好生混帐，怎么未得军令便私自出战？以他的本事，只怕一剑便被支离益杀了！”
此刻众军都未及动，诸将也未赶来，倒是众铁卫都是枕刀而卧，此刻已经站在帐前。伍封道：“月儿，我先去救小兴儿，你让小刀小阳传令诸将，各军决不可轻动。若见我们回来，你引铁卫接应。”楚月儿领命，去吩咐圉公阳和庖丁刀。
伍封一眼见鲍琴飞跑过来，寻思他来得倒快，道：“小琴，你准备箭手，谨守大营，决不可派一兵一卒出去。如果我们回来，你便带箭手射退追兵，掩护众人退回寨中，决不可出营与越军交战。”不等鲍琴答应，伍封已经跃身半空，挥戟向越营飞过去。
便见越营中火光熊熊，只听杀声震天，伍封远远见越军大营中人车飞驰，调动正急，鲍兴一军正被越人围在营中苦战，四周全是越军的旗号，死士未受车战训练，都是步卒，此刻鲍兴的兵车倾覆在一旁，鲍兴双手挥动大斧，正在越军围困中奋勇厮杀。伍封此刻也无甚兵法战略，直直向鲍兴身边落下去，大声道：“小兴儿勿慌，我来了！”铁戟圈起一道电光，将围在鲍兴身边十余越卒尽数劈杀。
鲍兴道：“龙伯，小人可冒失了。”伍封一连刺倒几个越将，道：“此事回去再说，我们先杀出去。”鲍兴大声道：“龙伯在此，快过来！”众死士本来都是死囚，让他们当士卒是他们唯一的机会，是以浑不畏死，虽然只由鲍兴训练数日，武技不精，但俗话说勇的怕愣的，愣的怕不要命的，越军虽勇，却不敌鲍兴之愣，而鲍兴之愣，又不如这些死士不怕死，是以这三千死士的奋勇之心还胜过鲍兴，此刻被越军围住，早杀红了眼，闻鲍兴下令，奋力杀了过来，聚集在伍封和鲍兴身边。
伍封只见满地尸体，此刻也无暇清点已方伤亡，大声道：“都随我杀出去！”挥动铁戟往营外冲去，鲍兴守在他身边，大斧如同狂飙一般。越人怎敌二人之勇？片刻间被伍封和鲍兴撕开一道口子，众死士长戈四下里猛刺，硬生生杀出了一条血路，冲出敌营。
眼看要脱困而出，忽然空中人影闪动，剑鸣之声传处，一人大喝道：“龙伯今日便来，莫非想不守誓约？”只说这短短一句，剑光如火般亮晃晃闪了三十余下，伍封身后死士倒了一大片。
