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每个人都选了附近的一个房间，开始搜索。所有的舱门都没有上锁，这倒是方便多了。舱室内的家具各种各样，但数量不多。每间舱室内都有两个座位，样子和控制室里的相似，还有两个可能是床的东西，床垫之类的东西已经变成了灰尘，除了足够躺下一个人的金属槽，就什么都没有了。除此之外还有个桌子一样的东西，装有抽屉，抽屉可以毫无声响地轻松拉开。桌子上方是一个直径一码的铝面圆镜。抽屉里面有不少东西，也许是盥洗用品，但这些东西和人类的任何常用品都不像，让人很难想象它们原来的用途。
“我们可以看看这些柜子。”化学家说道，“索瑞尔说的可能有道理，这项工作需要某种工具。擦亮眼睛，打开思路。”
既然这样，大家就需要去找钥匙。破译密码没什么意义，没有相关的专业知识，连简单的密码都不大可能破解，更别说这些知识很少能通过合法途径去获得。他们果断否定了这种可能性。如果有钥匙的话，它只会在这艘船原来的工程师手里。于是，大家准备行动了。
这个“打开思路”似乎确有所指。那些躺在柜子里的东西毫无疑问全是工具，但却完全看不出它们的用途。它们与人类制造的工具至少在一个重要方面有所不同，人类的许多工具是来辅助施力的：锤子、扳手、夹具、钳子之类的；而完美的机器设备是不需要这些工具的，所有零件都严丝合缝，留下刚好的空隙来消除不必要的摩擦，没有任何累赘。
普雷布和化学家接受了建议，开始近距离观察那些小圆盘。克雷的意思显而易见，虽然乍一看它们像是圆形，但实际上有些像椭圆，很明显无法在槽内转动。不过，目前似乎还无法反驳它是某种锁具的说法。
这艘船的建造者们显然是一流的设计师和出色的机械师。但不太清楚的是，他们需要什么样的工具。成形的设备当然有，散落在一堆物品中，有刨机、切割机、砂轮机之类的。所有工具都是手持的，做工扎实，而且普雷布和史蒂文森都认识。但那对明显带有磁性、贴在一起的细棒又是什么呢？那些密封起来的小玻璃管呢？那些金属和塑料质地、带有凹槽的长条呢？毫无特征的铁青色球体呢？色彩斑斓、形状特别、像纸一样薄的金属盘呢？作为业余人士，他们都不知道要从何处猜起，所以只能去找专业人士。
克雷点了点头，“罗伊登也想到这一点了。不过拧之前，还是要先仔细看看这东西。如果你看完还觉得可行，罗伊登会告诉你把手指伸进孔里的最佳方法。”
克雷和他的助手们看到凌乱的地板和柜子，差点开心地哼起小曲儿。但仔细研究总结了一个小时之后，他们就没那么开心了。克雷承认，分子引力的猜测多半是正确的，但在如何打开密封这个问题上，他却没有取得任何进展。房间里似乎没什么东西能够插进气密接缝中。
“我看它们更像螺帽，”史蒂文森提议，“要不你试着拧几下？”
“为什么不试着通过滑动把它们分开呢？”史蒂文森问，“如果它们的表面真的非常光滑，滑动应该不难。”
“可能你说得对，”克雷沮丧地答道，“但飞船的这一头没有其他地方可能是引擎舱了，你还记得，这艘飞船两头都有喷气口。出于某种原因，他们似乎紧紧锁住了这扇门，我们甚至不知道这是钥匙孔还是密码盘。如果是密码盘，我们就干脆放弃吧。如果是钥匙孔，那钥匙会放在哪里呢？”
克雷拿起了一块金属。“想象一根棍子穿过这块金属板，你能沿着棍子滑动板子把它取下来吗？”他问，“金属的晶体实际上是紧挨在一起的，互相之间紧密连接。想要分开它们，它们之间必须要有东西。”
“这里面是引擎舱？”普雷布问，他和史蒂文森停在了这群人身边，“我觉得它更像一扇气闸门。”
化学家也懂一些物理学，他点了点头，“但这东西得比减少发动机部件摩擦的润滑油还厉害。”他说。
在离控制室大约一百五十英尺的地方，他们赶上了那群工程师。克雷他们三人被一扇嵌在隔板中的笨重圆形舱门挡住了去路。这扇门和气闸门不同，有一些独特之处，上面有三个直径四英寸的黑色金属盘，一个靠近顶部，一个靠近底部，还有一个靠近左侧。每个圆盘上都有三个孔，每个直径半英寸，深度未知，呈等腰三角形分布。他们站在门前一脸困惑，似乎正在研究该如何打开这扇门。
“不，相比起来，我们机器内的零部件都相距甚远，分子引力可以忽略不计，”机械师回答，“不过，我觉得你说得有道理。润滑油可以做到这一点。分子在表面之间可能有一种独特的移动方式。有人从这一大堆里找到类似的东西了吗？”
仔细一看，他们发现，之前那几个圆环都比人类手腕还小，而这几个则更大一点儿。它们也同样由小段钢缆焊在一起，并且同样没多长就被切断了。气闸和走廊的地板上再没有其他东西了，除了史蒂文森的脚印，灰尘上也没有其他痕迹。因为灰尘和圆环都不怎么显眼，之前那七个人通过气闸进入飞船的时候都没看见它们。两人都敢肯定，这些东西很重要，也许其中隐藏的线索可以揭示这艘船曾经的主人是谁，但现在谁也无法破解这一谜团。普雷布把这些圆环装进了航天服的口袋，然后二人继续沿着走廊去追那几位工程师。
“有，”普雷布及时回答，“这些密封的玻璃管，里面有液体，都是融合密封的，这可能是唯一封存这类物质的方法了。”
起初，他们什么都没有发现，片刻之后，他们看到化学家的脚在踢到这些圆环之前，跨过了一个灰尘比其他地方更厚的凹槽。这里的灰尘差不多已经堆积到了舱门的下级门槛处，覆盖了一片半径两三英尺的区域。奇怪的是，他们看着门槛外侧，发现同样有堆灰尘覆盖着地板，灰尘旁边还有五个圆环。
他走到柜子前，拿起一根三英寸长的透明圆管。圆管一端突出来一个末端融合密封的短喷嘴，管内的液体中有一个肉眼可见的小气泡。把管子倒过来，气泡会缓慢移动；摇晃管子，气泡会碎裂成许多小气泡。液体静止下来之后，小气泡又瞬间汇聚成一个，这种现象非常鼓舞人心。显然，这种物质拥有极低的黏度和表面张力。
化学家在几英尺外找到了这东西，在它旁边，还有另外两个完全一样的东西。于是他把它们都捡了起来，化学家和普雷布好奇地研究着。这些东西是一种很厚的钢制椭圆环，两端焊着长一英寸左右的金属绳，绳子另一端似乎被什么锐利的工具切断了。史蒂文森和普雷布互相对视一眼，不约而同都把手电筒对准了气闸内闸门的方向。
克雷把小圆管拿到了管尾上方，那个很久以前没完全封好就被草草关闭的装置。他把喷嘴抵在密封面的边缘，犹豫了一下，接着用戴着手套的手指折断了喷嘴尖。他期望在这颗小行星微弱的重力下，管内的液体会慢慢流出，但里面的蒸汽压一定是太高了，液体一下子喷涌而出。液滴弹在金属上，几乎瞬间就蒸发了，以同样的速度喷到密封面上的液滴也消失了，恐怕只有很少一部分液体进入了密封表面之间。
没走多远，化学家的手就碰到了他们进来时走过的气闸内闸门。已经有人把它完全敞开了，门板贴在墙壁上，内外闸门都开着，所以这里光线稍微好一点。尽管如此，他依旧没有看到地板上有个东西。于是，他一脚踢了上去，那东西滑过走廊，摩擦声透过金属地板传进了航天服里。
管子已经空了，克雷紧张地盯着金属圆顶。过了一会儿，他放下了玻璃管，从侧面向圆顶施力。
普雷布点了点头，随后两人离开了控制室。工程师们正在朝船首走去——之所以说那边是船首，是因为主舱门在那一边，史蒂文森和普雷布两人紧随其后。前面的人离他们不远，可以看到他们身上的灯光，所以两人都懒得打开手电筒。史蒂文森一只手扶在右侧的墙上，两个人都满怀信心地在昏暗的光线下大步前进着。
密封面的边缘开始移动，一个变幻着彩虹色的月牙状油膜逐渐显露。圆顶盖缓缓从一侧滑落下来。但这个月牙并没有扩大，因为润滑油在暴露的瞬间就蒸发了。普雷布和史蒂文森接住了沉重的圆顶盖，把它放在了中央走廊上。
“一起吧，”化学家决定道，“这样一来，一个人就能看到另外一个人注意不到的地方了。不会花多长时间的，反正我觉得我们这项工作也不怎么急。我们跟着克雷他们去引擎舱那边，然后从那头走到另一头。你觉得呢？”
润滑油形成的最后一点彩虹色油膜在金属面上蒸发了，工程师们挤在敞开的管尾旁。里面并没有一大堆机器，分解设备肯定是在刚取下的圆顶盖里面。也没有看见用来产生电磁场以免离子蒸汽流接触管壁的线圈，它们被密封在了管道内层里。这并没有令大家困惑，因为他们自己的引擎也是类似的设计。克雷整个人都躺进管道里，想要确定不是磁场失效导致管道一开始没能完全封闭。然后，三位专家走到了被取下来的穹顶状管尾旁。
史蒂文森和普雷布对视了一眼。年轻的那位说话了：“一起，还是分头行动？”
在它平的一面上，唯一能看见的是一个让排出的金属蒸气进入管道的中央气门。但接着他们用了一些润滑油，在小行星重力的辅助下，大多数金属板都滑落下来，露出了里面的分解设备。普雷布、史蒂文森、格兰特和麦凯克伦就这么看着分解器的零件被逐一摆放在房间的地面上。最后他们才意识到自己在专家面前只会碍事，于是他们挨个退回到主走廊里。
“我希望你是对的。”从外面其实看不出这个动作，但格兰特还是在笨重的航天服内耸了耸肩，“你去修理一下，让上面的指示灯亮起来——如果真有指示灯的话，否则别指望我能弄明白控制台是怎么用的。我们还是去干活吧。克雷平时的助手去帮助他，麦凯克伦最好还是和我一起研究这个控制台，普雷布和史蒂文森可以去探索一下这艘船——你俩的专业技能现在也派不上多大用场。走吧。”他穿过通道向控制台走去，麦凯克伦跟在他身后。
“你觉得他们能找出问题在哪儿吗？”史蒂文森问。
克雷吞了一口唾沫，打破了沉默：“如果他们用的是和我们类似的原子引擎，那我应该能搞懂，毕竟那样的话他们进行的工作和我们一样，所以飞船上肯定有相应的操控方式和部件。”
“我们应该能。”克雷的声音从无线电中传来，“这个小东西的原理和我们自己的完全一样。唯一问题是，他们到处都在用那个要命的分子引力密封法。要花好一会儿时间才能拆开。”
其他人静静地盯着这个座位，好像那个早已离世的飞行员又现身了，吸引了大家的注意力。大家充分发挥着想象力，努力想象他的样子。他们还想知道，是什么样的紧急情况、什么样的意外事故，让他离开了座位，永远地离开了座位。在场的所有人都很聪明，且训练有素，他们仔细观察着闯入时经过的走廊，以及从控制室的另一端延伸出去的走廊。
