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这句话的精妙之处值得慢慢体会。它体现了管仲对钱和物质、钱和礼仪、钱和道德以及钱和社会秩序之间关系的看法。他把人的欲望、自私、荣辱都裹在一起来看，它们是具体的，又是抽象的。有吃有穿，殷实了，社会才有秩序。吃饱喝足，生活无忧了，你就开始对道德更关注，你才能有面子，进而知道什么是有价值的东西，什么是没价值的、应该抛弃的东西。
能搭上王有龄、左宗棠这些官员，成为红顶商人，胡雪岩自然有过人之处。比如说他有一句名言，叫“前半夜想想别人，后半夜想想自己”。也就是说，要站在别人的角度想想自己的问题，这样交换立场，容易发现自己的不足，然后检讨自己，先自省，再想其他的事情。通过内省，来找到一个和外部世界和谐相处的分寸和尺度。我觉得这一点非常重要。反省是一个人还健康的标志。每一次“体检”都能祛除一点小毛病，人才能活得长久，这就如同汽车要不断保养才能开得更久一样。
管仲在商业上的想法跟他的经历有非常大的关系。管仲原本生于齐国的中高干这样一个家庭，后来家道中落，年轻的时候生活也挺贫困。在成为齐国的国相之前，就靠做一些小买卖维持生活。就是这样一段经历，让他非常清楚钱的价值，所以他后来说了一句挺有名的话——“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。
反省最大的作用就是让我们更了解自己。很多人、很多企业一过生日就觉得自己很牛，而在万通，公司的周年庆就是我们的反省日，我们一反省就觉得自己真不行，还有这么多事没做好。因为不是最好，所以要向别人学习。因为不是最好，没有满足客户和各方面对我们的期待，所以我们要继续跟别人合作，不断努力改进工作、改进产品、改进服务。我们每年通过自我反省的过程，保证我们即使遇到同样的困难也不犯同样的错误。我们改进得比较早，比较自觉，而且发自内心，所以我们才能逐步走上持续、健康、安全的道路，在整个行业发展当中占据一个比较主动的位置。
但是，商人毕竟是一个挺重要的人群，所以在《史记》里面，就有专门介绍商人的一个列传。其中的《货殖列传》专门讲真正的做生意的方法和一部分重要的商人。里面有很多有意思的人，比如范蠡，比如巴寡妇清。当然也有后来被我们叫作“圣人之师”的管仲。他对商业形成了一整套想法，而且最后把它写了出来，由后人传世。
再说回胡雪岩，他家门口有一副对联——“传家有道惟存厚，处世无奇但率真”。我对这副对联印象深刻，觉得它特别能反映胡雪岩的人生态度：有率真的一面，但是治家也好、待人也好，要强调厚道、和睦。从他的这些话中，能看出他成功的道理。
慢慢地，商人也和其他行业的人有了分别。在中国，后来就把这些不同职业的人明确地叫士、农、工、商。商排在最后，士排在第一。士是什么人呢？就是我们说的有知识、能当官的人。其次是务农，再次是手工业者，最差的是做买卖的人。
到了胡雪岩晚年的时候，有一次起风了，他开始感叹人生：“就是这样，结束了，就结束了。”所有的房子空了，事业落败了，朋友也离他而去。他事业落败的原因，是左宗棠在朝廷里和李鸿章发生了矛盾。李鸿章手下有一个商人，算是他的钱袋子，这个人叫盛宣怀。盛宣怀就和胡雪岩在商场上也斗起了法。
有了商品交易，就需要有一般等价物。物物交换的效率太低，而一般等价物可以解决这个问题。这个一般等价物就是货币。实际上，商业和货币几乎是同时发展起来的。
