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我看着准备工作在秘银厅里有条不紊地展开，这是在为可能到来的战争进行准备。尽管我们，特别是凯蒂·布莉儿，使班瑞家族在魔索布莱城遭到了可耻的失败，但是没有人会怀疑黑暗精灵们将卷土重来。最重要的是，班瑞主母（主母）肯定已被激怒。在魔索布莱城度过的岁月使我懂得与第一主母（主母）大人为敌可不是什么好事。
然而，我仍然喜欢现在在矮人要塞看到的一切。我最欣赏的就是布鲁诺·战锤的杰出表现。
布鲁诺！我最亲密的朋友，从冰风谷的岁月就和我并肩战斗的矮人。那段日子看起来是如此遥远！我曾经担忧在沃夫加倒下后布鲁诺的精神就彻底垮掉了；我害怕那团烈火，那团曾经在光复故土的征程中指引这个最顽强的矮人克服所有那些看似不可逾越的障碍的烈火，会就此湮灭。但是事实并非如此，我在那些准备的日子里认识到这一点。布鲁诺的伤痕现在更多了——他失去了左眼，一条伤疤从前额到下巴斜跨他的整个脸颊——但是他心中的火种已经重燃，从那只完好的眼睛里面发射出灼灼的光芒。
布鲁诺总管各项准备工作，从批准在最底层隧道构筑防御工事到向邻近的城镇派出使者寻求盟友都由他负责。他做出决定时不要求，也不需要别人帮助，因为他是布鲁诺，秘银厅的第八任国王，一位经验极其丰富的冒险者，一个凭自己的奋斗赢得这些荣誉的矮人。
现在，他已不再沉溺于悲悼，他的朋友和臣民为他重新成为一个国王而感到高兴。“让该死的卓尔快点来吧！”
布鲁诺经常这样吼道，并且当我在跟前时他总是向我点点头，好像在解释他不是故意冒犯我。
实际上，布鲁诺·战锤的这种坚定的战争口号正是我所听过的声音中最美妙的一种。
我一直在想，是什么使这个悲痛的矮人摆脱了沮丧？不只布鲁诺，我看到所有的矮人，凯蒂·布莉儿，甚至瑞吉斯，那个更热衷于准备午餐和午睡而不是战斗的半身人也都抖擞起了精神。我也能感觉到它。那撩人的企盼，那让我们所有人彼此拍拍肩膀互相鼓励的战友之情，对群体防御做出的即使是微不足道的贡献，也会得到的赞许，以及宣布好消息时大家的齐声欢呼。
那是什么？不只是大家共同分担忧惧。也不仅仅是对成功保卫我们所拥有却可能很快被人夺走的这一切的谢意。在那个精神极度紧张的时刻，我沉浸在狂热的准备工作中，因此不能理解它。但是，现在回首以往，它其实是很容易明确的。
那就是希望。
对任何智慧生物来讲，没有什么感情可以凌驾于希望之上。不管是个人还是群体，我们都会希望将来要比过去更美好，希望我们的后代，以及后代的后代，将会生活在一个更接近于理想状态的社会中，不管我们自己对它的具体设想如何。当然一个蛮族战士对未来的憧憬可能与一个生性和平的农夫心中对未来的梦想不甚相同。而且一个矮人也不会热切盼望生活在一个符合精灵理想的世界中！但是希望本身并没有那么多差异。正是在那些我们感觉到正为最终日标而努力的时刻里，比如在秘银厅当我们相信很快就要与魔索布莱城开战——我们将会击败黑暗精灵并将永远地解除来自这座幽暗地域之城的威胁时——我们就会感觉到真正的欢欣鼓舞。
关键就是希望。希望未来会比过去或者现在更美好。如果没有这种信念，我们的生活就只剩下像卓尔社会里那样放纵而又空虚的相互倾轧，或者干脆在绝望中虚度余生坐等死亡。
布鲁诺找到了奋斗的目标——我们也一样——而我也从未像在秘银之厅里备战的那些日子里那样生气勃勃。
——崔斯特·杜垩登
第一章 外交
凯蒂·布莉凡兴奋地将全身心投入到格斗中去，试图将这个卓尔精灵飞舞的弯刀迫入死角，她的厚厚的赤褐色的长发随着她的舞动在肩后飘舞。她是一个性格坚毅的女人，在布鲁诺族中的长期生活使得她锻炼出了一身一百三十磅的强健肌肉。
她手中的这把剑的剑柄是一个独角兽的脑袋的形状，用白金属雕刻面成，这把剑是她所用过的最称秉的武器。然而，在格斗中凯蒂·布莉儿仍然处于下风，实际上、今天她已经被她的对手击败了。世界上很坐有人能够跟得上卓尔游侠，崔斯特·牡垩登的刀速。
他和凯蒂·布莉儿的身材相仿，也许稍重数磅，同样浑身长满了结实的肌肉。他白色头发和凯蒂·布莉儿的一样厚实，贴在鬓角。在这位年轻女士强力攻击的压迫下，他黝黑的皮肤上闪亮着汗水的光泽。
霍斯特的两把弯刀交于胸前（其中一把甚至透过上面覆盖的衬垫湛出耀眼的蓝光），接着反手将两刀左右掠开，诱使凯蒂·布莉儿冲入两刀之间。
她很清楚这个陷阱的危险，不为所动。然而崔斯特的速度快如闪电，突然挥起一把弯刀敲在觊蒂·布莉儿的剑尖上，与此同时另一把直取低势，反手指向她的剑柄。如果崔斯特能够跟上他双刀交替的速度向身侧迈上一步的话，可能他已经将凯蒂击败。
凯蒂·布莉儿退后一步，将手中的剑横于胸前。她用蓝眼睛的余光扫了一下手中的宝剑，这把剑已经用重金属加厚过。然后她把目光锁定，盯着卓尔精灵淡紫色的眼睛。“多么好的机会擦身而过！”崔斯特揶揄道。
“避过了一个陷阱而已，”凯蒂·布莉儿迅速回应。
崔斯特进身向前，双刀交叉开合，分上下两路砍来。凯蒂·布莉儿向右迈开一步。蹲下右腿，挺剑架住崔斯特自下面攻来的弯刀，同时又低头躲过上面的来刀。
刀的来势实在太快，以至于凯蒂来不及作更多的思考。但是崔斯特脚步的移动仍然无法跟上他的双刀，他的双刀划过短短的轨迹在空中嗖地掠过。
凯蒂·布莉儿没有错过这个破绽，疾速前冲，挺剑向前刺去。
崔斯特手中的双刀突然以不可思议的速度迅捷地抽回，分击在剑的两边，锁住了剑的去势。遗憾的是，崔斯特的步法仍然跟不上他双刀的节奏，当凯蒂·布莉儿的剑被封住时没能斜踏一步进而占据有利地形。
这位年轻的女士踏前一步，侧过身去，使她的宝剑从双刀的封锁中滑出，展开真正的攻击，直削崔斯特的身后。
崔斯特反手一击，将她的宝剑高高地荡开，化解了这次攻势。
