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崔斯特花了一些时间才看见黑豹。位于深水城西南四百里处的明檀岛被浓密的树林所覆盖。关海法完美地隐藏在离地二十尺高的树枝上。即使是**的野鹿，也会毫无知觉地从她下方走过，而不知道末日已经来临。
关海法今天并不是要猎鹿。海灵号在两个小时之前刚刚进入港口，没有扬起任何旗帜，船名和相关的标志也被油布覆盖起来。但这艘三桅纵帆船还是很容易就能被认出来，她在剑湾是独一无二的。许多待在这个自由港里的恶人都曾在她面前逃过命。当崔斯特、凯蒂和杜德蒙走进港口的酒馆——自由斗篷的时候，他们马上就被认了出来。
现在，他们正在静观周围环境的变化。如果这片距离城镇只有两百码的密林中有人要伏击他们，他们一点也不会感到惊奇。
像以往一样，杜德蒙由衷地为自己能拥有如此忠实而强大的朋友感到高兴。崔斯特和凯蒂在他身边，永远保持警惕的关海法正在为他们放哨，船长不惧怕任何伏击，即使全剑湾的海盗都站在他们面前，他也有信心战胜他们！没有这三个伙伴在身边，杜德蒙将非常脆弱。就连拥有强大力量的罗毕拉也无法给他这种安心的感觉，因为杜德蒙根本不了解他的心思。这三位伙伴，不仅仅是技艺超群，他们更是杜德蒙的知心朋友。无论遇到什么情况，他们都绝不会放弃杜德蒙。
关海法的耳朵抿在脑后，发出一声低吼。其他三个人与其说是用耳朵听到这个吼声，倒不如说直接是用心灵感觉到的。
崔斯特伏下身，仔细搜索这一地区，他指了指东方和北方，然后就悄无声息地滑进阴影里。凯蒂躲到一棵树后，将一枝箭搭在塔玛瑞上。她竭力跟随在崔斯特身后。想依照他的指引找到敌人。但崔斯特很快就消失了。似乎他已经溶化到了周围的空气里。不过凯蒂发现她并不需要崔斯特带路，他们的敌人根本不知道该如何在丛林中隐匿自己的身形和声音。
杜德蒙安静地站在空旷的地方，双手叠在背后。他不时用手调整一下衔在嘴里的一根烟斗，他同样感到有几个人潜入到他身边，藏身在他周围的树林里。
“你不是这里的人。”阴影中传来一个声音。说话的是一个长着黑色小眼睛的小个子。棕色的头发像一只扣在头顶上的碗，两只大耳朵从里面钻出来。他根本没有发现，他和他的七个同伴已经被六只眼睛紧紧地盯住。崔斯特，凯蒂和关海法分别锁定了自己的目标。树冠中的黑豹完全是一个会移动的影子，现在她只需要纵身一跃，就能同时扑倒四个人。
在说话者左侧，他的一名同伴发现了凯蒂，急忙举起弓箭。一阵风声传来，还没等他做出反应，一道黑影已经从他面前掠过。他惊叫一声，向后倒去，叶绿色的斗篷拂过他的面庞。那道影子随后就消失了，只剩下这个人完好无损地呆立在那里。
“博加农？”和杜德蒙说话的人回头问，风声又在其他几个地方响起。
“我没事。”博加农哆嗦了一下，急忙回答。他定了定心神，希望能弄清楚到底发生了什么事。当他最后低头观察手中的弓箭时，才发现弓弦已经被割断。“该死的。”博加农喃咕了一声，开始匆忙地在藏身的灌木丛里搜寻偷袭者。
“我不习惯和影子说话。”杜德蒙高声喊道，他的声音清晰而镇定。
“你并不孤单。”说话者回答。
“你们也不孤单，”杜德蒙毫不犹豫地说，“还是出来让我们谈谈交易吧，无论那是什么样的交易。”
更多的风声从阴影中传出来，不止一个声音在悄悄敦促这个叫做杜金的人出去和海灵号的船长交涉。
最后，杜金鼓起勇气，起身走出灌木丛。他每走一步，都会向四周逡巡一番。但还是没有发觉头顶上的关海法。当他走到离崔斯特三步远的地方依旧懵然不知的时候，杜德蒙不由得露出一丝笑容。不过他确实看见了凯蒂，女射手只是站在空旷地边上一棵树的背后，并未刻意地隐藏自己。
杜金竭尽全力才维持住自己的镇定，他走到高个子船长几步以外的地方，直视他的双眼，“你不是这里的人。”他总算是结巴了一下。
“我认为明檀是一个自由港，”杜德蒙回应道，“难道只有无赖能来这里？”
杜金用手指着杜德蒙，想进行反驳。但他张了半天嘴，也没有说出一个字来。
“我从不知道对于一艘希望能入港停泊的船只会有什么限制，”杜德蒙继续说道，“我的船也绝不是明檀港惟一一艘不挂旗帜、遮住名字的船。”最后这句话一点儿错也没有。这座自由港里有三分之二的船只没有公开的身份。“你是杜德蒙，你的船是深水城的海灵号，”杜金仿佛是在指控某项罪行。他在说话的时候不断拈搓自己的耳朵，船长推测这是他紧张的表现。
杜德蒙耸耸肩，又点了点头。
“一艘执法船，”杜金终于又找到一些勇气，放开了他的耳朵，“海盗猎人，你们来到这里，毫无疑问……”
“不要胡乱猜想我的意图。”杜德蒙突然打断他。
“海灵号的意图谁都知道，”杜金的声音同样坚决，“她是海盗猎手，而明檀永远都有海盗，其中一艘船还是被你们在这个星期赶到这里来的。”
杜德蒙绷紧了脸部的肌肉。他明白了，这个人是明檀的官员，是这里的统治者——塔希·艾伯汉派来的使者。塔希致力于保持明檀自由港的信誉，他绝不能允许剑湾周围的任何领主插手这里的事务。明檀既不能发生仇杀冲突，也不会存在被追缉的逃犯。
“如果我们来此是为了缉捕海盗，”杜德蒙生硬地说，“海灵号会悬挂深水城的旗帜，无所畏惧地出现在这里。”
“那么你们承认你们的身份了？”杜金问。
“我们隐藏它，只是为了防止为你们的港口带来麻烦，”杜德蒙的声音变得稍许轻松，“这里任何一艘海盗船如果想向我们寻仇，我们都不得不击沉它。我相信你的主人不会愿意看到他的港口出现那么多船只的残骸。他不正是为了这个原因，才派你在自由斗篷找到我，并在这里对我虚声恫吓的原因么？”
杜金又一次变得哑口无言。
“你是谁？”杜德蒙继续向这个紧张不安的人施加压力。
杜金仿佛记起了自己的立场，连忙挺直腰杆。“杜金·塔玛斯，”他用清晰的嗓音高声说，“自由港明檀的统治者——塔希·艾伯汉领主的使者。”
杜德蒙考虑着这个明显是伪造的名字。也许是为了逃避仇家，也许是为了逃避法律，这个人跑到明檀，并在塔希的卫队中找到了新的位置。杜金并不是一个称职的使者，他对外交一无所知，也缺乏应有的勇气。但船长并不会因此就轻视塔希，这位名声显赫的战士使明檀多年以来都能维持相当的和平。也许塔希派这个不合格的外交官来，只是为了让海灵号的船长明白，他和他的船并不被这位统治者所看重。
外交永远是一个古怪的游戏。
“海灵号到此来和海盗毫无关系，”杜德蒙向塔希的使者保证，“也不是为了搜寻某个隐藏在明檀的逃犯。我们到这里只是为了补充给养，并搜集情报。”
“关于海盗的？”杜金不快地推测。
“关于一座岛。”杜德蒙回答。
“一座海盗岛？”杜金的问话更像是审讯。
杜德蒙将烟斗从嘴里拿开，严厉地盯着杜金，只字未发。
“据说诸国中没有任何一个地方的讨海人能比明檀这里经过更多的风浪，”杜德蒙停了很久，才再次开口，“我正在寻找一座传说中的岛屿，许多人都知道它，但几乎没有人曾经看见它。”
杜金没有回话，看来他根本没有理解杜德蒙的意思。
