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就在廖若晟早一会儿坐着木轮车，曾经去过的那所座落在建国路上的“定国王府”，亦即他此前印象中的《历史研究所》机关院。现时，却见门楼上挂着白绸布挽帐，门楣黑绸布横幅白色楷字大书：
王府爱女徐如珠小姐千秋。
在此大明天启四年，仲秋八月，某日下午后半晌时间，从院内隐约传出凄凉压抑的阵阵哀乐，与和尚念经敲打木鱼声。亦只见头戴白孝帽，腰束白绸带的男女佣人进进出出，煞是忙碌。更不时看到有或乘轿或骑马前来的达官贵人、商贾豪绅，带着手捧祭品的使女小斯前来凭吊祭祀。一切迹像表明：这家人正在举办着丧事。不错，正是王府刚年交二旬的次女徐如珠小姐，近天突病夭折。王府上下人等，请来京城大觉寺主持，带众僧给她举办着追思法事呢。偌大的王府院内，幔布搭着一白色凉棚。凉棚下灵床上停放着已换穿寿衣、换戴寿帽的如珠尸身；灵床一侧则是棺盖错开的黑漆棺廓。灵床前设一供桌；供桌上摆放瓜果肉点等供品。一对白色蜡烛正“咝咝”高烧。正庭外廊檐下一端是身披袈裟的老主持带僧众敲木鱼念经；另一端是年轻的执事徐聪，正坐一桌前接待吊唁来宾；中年总管徐升，则各处走动着安排诸事。此时，徐升正给一年轻人交待啥事？夫人贴身丫头晓凤前来传言道：“总管爷，夫人叫您屋内问话。”
“好。俺马上去。”徐升答一声便随晓凤身后从正庭房门进去，过一廊道来到王爷和夫人卧室。晓凤趋前一步，先向仍躺雕花大床的定国王夫人杨氏深施一揖报告道：“夫人，总管爷来了。”
“嗯。知道了。”夫人在床上答一声。“晓凤，扶我起来。”于是，杨氏夫人便在晓凤搀扶下起身半倚床头。徐升总管当即趋前深施一躬道：“总管徐升给夫人请安！您老身体这会儿如何？”
“上午经宫里王太医诊脉看过，又吃了他开的定心丹；中午喝了小半碗银耳汤，又小睡一觉后，这会儿精神稍觉清爽。”看得出，为免别人担心，杨氏夫人勉为其难地道。“唉，一大家府邸，举丧如此大事，王爷不在家，作为当家内人，这时节俺怎能躺得下去呀！”
“夫人所言极是。王府一大家子，举办此种要事，虽有俺同徐聪内外跑腿，但这出主意，定盘子，别说王爷没在家，即便在家，以往府里许多大事，不也总是夫人决策的吗？所以早一会小聪俺俩还说：
希望夫人病能快点好，打起精神理事，我们这些管事做下人的，也就有了主心骨。”大总管徐升讨好地道。“唉！二小姐人正旺年，天资聪明伶俐，又系王爷夫人掌上明珠，万难料得紧病突然离去，煞是可悲可叹！别说至亲近人，即便石人亦会伤心落泪。但话又说回来了，按照佛家箴言：人世生死轮回，也许早有定数，岂是人的意志可以逆转？还望夫人节哀顺变。”
