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请 （06）
自定国王徐迟将军，奉旨辽东边境为守军押运军需粮草重返京师，回复圣命，并处理完次女如珠后事，不觉间又是月余过去。在这段时日里，不仅杨氏夫人病患痊愈，又重新在府内当家理事；且被大公子徐世文战马踏伤的贵公子（实为小姐），其伤亦疗愈。这公子（小姐）似生来厌为女身，反喜好女扮男相。且还不仅在穿戴上效仿男孩，亦在性格爱好上近男远女。你比如家中就现有长、次两位公子，老二徐世武名有“武”字却兴在习文；老大世文则遵祖训随父习武；虽次女如珠已逝，尚有长女如珍健在；自她踏伤疗愈知其女儿身后，为不让其感到孤单生疏，杨氏夫人不仅临时派自己贴身丫环晓鸽去服伺她，还交待长女如珍带她学习女工；却不料她对此全无兴趣，反一天到晚仍作男孩装扮，不是屁颠屁颠紧随老大身后校场习武，便是强随老二世武身后去国子监学文。
但王府毕竟并非她家；虽她尔今已乐不思蜀，几兄妹亦对其依恋难舍；可作为一家之主的王爷和夫人，却不能不因忧虑她嗣后生存生活问题而不管不问。为既担心长留一个非主非仆的“外人”在家，会引起社会他人非议；亦忧虑似她如此放荡不羁个性，会对自家子女产生不良影响；此外还有个不便言明的心思：该女究竟是何身份？何因促她长时离家？她自己对今后生活究竟做何打算？总留在家亦非常法；但若催离亦不合情理？因人家原本是被自己儿子骑马踏伤后，为给治伤才来家的嘛！总得想出个既不招惹麻烦，又合情理的安排办法才好。带着这一连串疑问，俩夫妇决心寻机当面问个明白。
于是，在一个月白风清，气温适宜的某天夜晚，俩夫妇避开自家子女，借单独带她熟悉王府周边环境，免得她以后单独出外时迷路为由，仅带晓凤晓鸽两个贴身丫头，一行五人出府门沿背街一路慢步前行。俩夫妇每走过一处，便向其主动介绍这是“何地”？有“何故事和来历”？
“姑娘，听你这满口流利的京片子，住家亦定是在京城里。离咱府院远不远？家中都还有什么人？这次啥时离的家？是出外办事还是投亲？”看到对方已无戒备，杨氏夫人装出很随意问道。“趁着今晚外出闲暇，能不能给我们叙叨叙叨？”
听到夫人发问，她当即一愣怔；并即时心领神会对方问话用意：这是在绕着弯子欲撵自己走哩。说老实话，自被世文战马踏伤来到王府，尤其伤愈前后在这一段生活，还真对这里产生了依恋；对徐家兄妹几人，似有种与生俱来的手足情谊；尤其对那位大哥世文，俗话说“不打不相识”，也许正因自己当时被他骑马撞伤，一来二去，则更对其情有独钟。尔今自己果真要离去，即便割舍得了府邸，却难割舍得了人。但徐府毕竟并非自家，家人虽彼此相处不错，亦总系萍水相逢；尔今自己撞伤业已治愈，的确再无在此继续逗留下去的理由；可是，即便自己甘愿忍痛割舍难得的这份亲情，却不知一旦离开徐府后，又该投奔哪里去？自被世文战马撞伤后，虽然尔今脑伤已愈，但却从此失去了对前事的记忆；可若自己当真实话实说，定会让人家误会是现编赖下不走的理由，这亦不是自己愿看的结果。当今之计，既要达到在此继续留下目的，又不致引起对方误会，必须给自己现编一个令人相信及同情的身世。于是，她脑子一灵醒，当即唏嘘出声，并即时站了下来。原本问过话后没听到对方回答，就令俩夫妇心一悸动，相互对看一眼，却又摇了摇头；此时又听对方唏嘘，愈发心下不安。
“姑娘，是不是俺刚才的问话，触痛了你不堪回首的伤心往事？”夫人赶紧劝慰道。“果真这样的话，不说也罢。”
“不，不。伤痛虽不堪回首，但总回避亦非办法。”她当即擦干眼泪，装出很坚强地道。“何况王爷夫人对俺这样好，亲女不过如此；故早该坦白自己身世，以求相互了解。”
于是，她又静静神，便边走边开始述说道：“夫人猜的没错，俺家是在京城，距此50余里，东城北街虎骨巷内一大院子。祖本许姓，是个商贾之家；从小家父为俺取名若羽；家中没有男孩，所生姊妹三人。若羽正好居中，上有长姊，下有幼妹；家中日子原本不错，虽不富裕，亦算小康。但‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，不幸家母早年故去，家父续娶继母，从此俺姊妹恶运骤至；尤俺居中老二，命运更糟，既要承担繁重家务劳动，做饭洗衣喂猪；亦常成为继母出气筒子，她稍不如意，便是一顿拳打脚踢。身受如此难苦尚还能忍，没想到更有恶运相随发生，就在前些日子，家父一生意上合夥人老祁，突遭中年丧妻，继母看重老祁家产，便在身后撺掇着家父让俺给老祁续弦。想俺许若羽虽因命运不济，没生在好人家，但也从小立志，绝不虚度此生，即便无力报效国家；亦要做番事业求得身后留名。于是便愤而离家，踟蹰于京城大街，原本想凭自己从小学的知识，谋一家庭教师。没料到正茫然间，却挡了世文大哥行程，自己亦被战马撞伤。也算是俺同王府有缘，得遇王爷夫人好心留家疗伤。如今伤既痊愈，再无继续留下惹人劳烦的道理。王爷府虽难割舍，但既非己家迟早亦须离去；长痛不如短痛。王爷，夫人，俺决定明天就走------”
“什么，你决定明天就走？”闻听对方突兀决定，夫人一愣问道，“那你是准备重回北街虎骨巷的老家，还是另有其他去处？”
“不。那处仍有继母存在的虎骨巷老家，像是俺的一个噩梦，平生再不愿回了。”若羽面虽带忧yu但却态度坚决地道。
“是嘛。凭若羽姑娘一表人才，又有凭大志向，岂能听任恶婆继母摆布，给半老商人去做续弦？”夫人亦愤然不平地道，“这么说是有其他去处了？”
“想俺一个平日不出三门四户的弱女子，哪有什么其他去处？”若羽再次实话实说道。“也只能走一步算一步了。顶不济仍去大街留心一下，看能否找到家庭教师。”
“那怎么行！当今兵荒马乱，世道甚不平安；男子尚难社会立足；你一芥弱女岂敢外边独闯？”向负正义感同情心的王爷，终于发话道。“这样吧孩子，你既说同我府有缘，那就听老夫一句劝：那里都无须去，从此就留徐府。我夫妇刚失爱女，心伤尚未平复；决定收你为义女，顶代如珠之位；不知你意下如何？”
“俺一芥百姓女子，能给王爷夫人作义女，自然求之不得，那还有不愿之理？”若羽当即受宠若惊大喜过望，脑一灵醒当即迎面匍匐在地道，“父王慈母在上，请受女儿若羽一拜！”
“我儿快快请起！”王爷夫人当即一边一个，同扶新收义女站起。晓凤晓鸽俩丫环，亦识趣地当即给三小姐道喜。
“闺女，你今既已进我家门，做了徐府三闺女；老夫也重新给你起个名字。”王爷认真地道。“如珠原有个孪生妹妹，起名就叫如玉；幼年随奶妈那年元宵观灯时走失。你今既顶她位，且‘如’‘若’‘玉’‘羽’谐音，你不妨今后就叫如玉；你可愿意？”
“女儿没有异议。”若羽当即表态道。
（07）
时间过的真快，自仲秋那晚王爷夫人带若羽（如玉）出外“谈心”，完全是偶然间认下她这个义女之后，不觉间又是两月有余。徐家几兄妹，原本都因突失小妹如珠心痛情伤，见到新来女孩若羽，聊补空虚孤寂；加上若羽性格活泼开朗，很快便赢得几兄妹共同喜爱；又忧愁对方伤愈后终会离去，那将会大煞风景。现听到父母已认若羽为义女，且已补原走失小妹改叫“如玉”，大家自是满心欢喜。
尤其老大世文，原本因自驾战马误将对方撞伤，心存愧疚，后却在断续“补愧”中，对若羽（如玉）渐生好感；所以便寻机会有意识尽力帮助对方，并做到凡可能就有求必应，从而让这对青年男女之间的感情逐渐升温，直到将瓜熟蒂落论嫁谈婚程度。当时的世文已年近三旬，按时下京城的婚恋时俗，尤其像他们如此大家长公子，又有着六品校尉的军职，更早该已娶妻生子；但世文又何以迟迟未婚？仅把一丫头收房服伺他生活起居？这一是王爷府很讲“民主”，更主要是他一直未遇到意中人。而如今两人间关系日近，不仅当事者二人彼此默认，就连阖家众人亦都心知肚明。可是，最终两人却没走在一起，原因全在于如玉颈项所系那尊信物玉佛，证明她正是当年被奶妈带其“十五”观灯时丢失的小如玉！亲女失而复得老俩口自是满心欢喜；但世文校尉却感情复杂若有所失，一人躲在校场练兵半月未归。——此系后话。
再说如玉被王爷及夫人，正式收为义女之后，自然更得到王府众兄妹交厚亲近。优越的生活条件，王府千金的尊贵身份，父兄文武知识技能的言传身教耳濡目染，使一个原本志存高远的奇女子，当即如鱼得水，能以尽力施展抱负。但其思想境界真正上升到“忧国忧民，时愿报效”的程度，那还是在某晚无意间，听到父王和舅公大人，有关国事的议论之后。
那是个深秋季节，月白风清的某日夜晚。王爷突在府邸议事庭（因往常多在客庭），招待兵部侍郎、内弟杨召忠，若羽闻讯后，猜测到两位朝廷要员长辈，此一反常行为，定是要商谈军国大事！出于好奇和忧国忧民思想，她决计要把握机会予以“窃听”。于是，吃罢晚饭后，她便化装成勤务兵丁，为客人送茶去前庭。就在她送茶后刚走出庭外，便听到庭内人一段重要对话。
“定国王爷，要力挽大明江山社稷于既倒，必须彻底铲除魏氏阉党！”这定是侍郎杨大人的声音；因她曾听夫人有次偶然提起，王爷和侍郎关系时道：“这俩人真逗！明清是小舅子，姐夫头，可在单独议事时，还煞有介事互称官衔！”想到此她又听王爷叹道：“这谁都知道。可皇城禁军大权被魏阉控制，戎外兵权又在他党羽崔呈秀之手；我等有职无权朝臣亦只能望权兴叹；要铲除阉党又谈何容易？”
“那就想方设法，重新将兵权抢到我等将军之手！”杨侍郎继续道，“当然这须遇个恰当契机。至于这契机嘛------”
“哎，对了，上次我奉旨押运军需粮草去辽东边防，听说敌军又在蠢蠢欲动。”王爷当即兴奋道。“我敢予言：当今皇上很快便又会想到我们这些被闲置多年的将军。”
“这倒是个好信息。我也听兵部尚书崔呈秀有次无意中说道，好像皇上已令兵部草拟新征兵练兵计划。”杨侍郎亦当即提示道。“王爷，我们继续观察：形势变化很可能就在近几日‘早朝’。我已向部里几位同僚串通，若推荐赴辽东边防守将，就道非王爷莫属。”
这是大明天启四年，秋季里某日上午七点，国都北京，故宫内太极宝殿。轮值太监秋林，按时击响午门外侧朝鼓铜锣。随即便见一个个蟒袍玉带穿戴整齐，怀抱朝笏的朝臣们，急步匆匆，通过故宫午门前的金水桥，鱼贯而入太极宝殿参加惯例“早朝”。进殿后齐刷刷跪拜在皇帝御座前，齐呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身！”宝座上曲身而坐，年近三旬，病歪歪的天启皇帝朱由校，显然是拼尽全力喊了一声。于是，朝臣们当即站起，分文武程序在朝堂两边站立。站在高高皇帝御座旁边的秉笔太监魏忠贤，当即居高临下威严地发话道：“众臣听了：皇上有旨，有本奏本，无本退朝！”在此当口，只听殿外由远及近，有人不停高喊道：“报！辽东战报！”听到报声，在场君臣当即一愣，人们下意识转身向外看去，只见一武装整齐小校，在殿门口被收缴佩刀后，方允许进殿禀报。小校跪于御前诚慌诚恐禀报道：“辽东守将穆戎专派麾下小校秦浩，回京禀报辽边战情！吾皇万岁，万岁，万万岁！”输入章节内容
