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第126节唇枪舌剑（1）
四月二十八日，以英国政府外相克兰顿伯爵的特使伯明翰勋爵为首。英国驻华公使文翰爵士为副手、公使馆参赞哈士明、通译麦华陀等人组成的英国外交特别代表团进入到总署衙门办公大厅，和中国方面的总署衙门的代表，就两国修约之事，做第一轮的正式的磋商。
会议由曹福正做翻译，听英国人把这一次修约之请的宗旨说完，他翻译说道：“特使先生说，此次提请修约，本是因为英国素行宽容政策，顾念保全两国永久和好的重要，不愿另有纷争，以致伤害两国多年来结成的深厚友谊。希望贵国能够体会英国政府的一片敦尚之心，不愿意中国政府因为种种细节问题之上，与英国多有折冲。”
“在当年英国公使馆落成之后的第一个圣诞节前夜，本王受邀出席英国公使馆召开的庆祝圣诞节的盛大酒会，在席间致辞曾经说过，任何有着良好意愿，愿意在平等的基础上展开对话的国家从来是抱着欢迎的态度的。任何人，只要是抱着这样的想法到来，可以说，都是我天朝的朋友。”奕冷笑着说道：“这一次特使先生奉贵国政府所差，到敝国来，想来也一定是抱着这样的想法和意愿的。只要能够在这样的基础上展开对话，我相信，贵我两国在一些细节上的纷争，一定是能够取得一个圆满的结果的。”
“鄙人非常欣见于殿下能有如此开明的胸怀，”伯明翰勋爵满意的笑着，他说：“这一次敝国提请修约之事，本是援引贵国与美国政府于公元1844年签署的《望厦条约》中关于‘合约……应俟十二年后，两国派员公平酌办。又和约既经批准后，两国官民人等均应恪遵。至合众国中各国，均不得遣员到来，另有异议’之文，并根据中英 《虎门条约》所定最惠国条款之权利，故此我国可以借此援照美约向中国要求修约。”
伯明翰深知中国是一个如何疲弱的国度，这一次挟威而来，更加是不把与会的中国方面的官员放在眼里，坐在长桌的对面侃侃而谈：“至于我方提出的条件……分别是：一，准许英人随意往来中国内地及沿海各城。二、确定鸦片为合法贸易。三、进出口货物不得征收内地通过税。四、英使如欲与内地督抚会晤，须立即接见；五、肃清中国沿海海盗。六、订定华工出洋办法。七、新订条约应依英文本解释。”
奕耐着性子听他逐一陈述完毕，等他说完了，好整以暇的端起茶杯喝了一口，他自己却不说话，而是向一旁坐着的李鸿章点点头。
李鸿章翻开手边的卷宗，开始了正式的会谈：“勋爵阁下，这一次贵国提请的修约之事，本是参考和援引我国先朝皇帝陛下于先皇二十四年与美国政府代表在中国的望厦签署的《望厦条约》为根本政策，可是的？”
“不错。这是鄙人刚刚才说过的。”
“那么，请原谅我的愚笨，既然要援引美方的前例，在尚未有前例可循等到情况下，贵国突然提出修约，这难道不是不顾及国际成法的举动吗？”
