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刘锡彤以非为是，要将案子解府。他有个刑名师爷，名叫田寿山，因为诗酒逍遥，雅好金石，因此得了个田黄的外号。田黄虽然懦弱，但性情忠厚，以为虽然有小白菜的口供，但攀咬杨乃武的口供中有一节，她说杨乃武是十月初五日给她砒霜，要她害死丈夫，而十月初五日的时候，杨乃武正在南乡岳家，为高中举人一事举行家宴，虽然其中有两个时辰在睡午觉，暂时摸不清动向，但攻不破这个破绽，只怕案子到了府里，也得给驳回来。
命、盗重案，罪致死刑的，都要由县而府，层层审转，经三法司秋审之后，方可定谳。在县里，一遇到这样的大案子，应该立刻报府，名为‘初报’，初报之时，案情不明，所以一般而言都会很简略；等审理有了一定的结果，全案解府，可就马虎不得了。倘若有不明不白，不尽不实之处，打回来重审，名之为‘驳’。案子驳回就表示县官处理得不好，不但人犯移解，公务往还，麻烦很多，而且还会丢面子，影响考绩。
但刘锡彤打的却是借刀杀人的主意：杭州府知府叫陈鲁，南京人，举人出身，为人刚愎自用，最恨的就是有文无行的人，混上一个功名，不好好往正途上走，在家乡仗势欺人，借百姓要挟官府，借官府鱼肉乡民，两面三刀，又做师傅又做鬼，可恶透顶便如同杨乃武之流的人！
而即便陈鲁驳了自己的案子，也不必怕，公文来回，总要数月之久，到时候部里革除杨乃武举人功名的公文到手，即便杨乃武再给转了回来，也好对他动刑！就不信他不招！这样一想，决心已定，将杨乃武解往杭州府。
到了杭州府，部里的批文也到了，这一次陈鲁全无顾忌，放手大干，大刑之下，杨乃武被屈打成招。到十一月初的时候，案子中一干卷宗解到省按察使衙门。按察使司叫蒯贺荪，字士芗，原籍江苏吴江，寄籍顺天府大兴、县，从小生在天子脚下，说一口极漂亮的京片子，也沾染了很多旗下大爷的派头，公案上摆着龙井茶，精致的水烟袋，不时还要剔一剔指甲，闻两下鼻烟。
但蒯贺荪只是行动漂亮，为人还是不顾民命的庸才，审过一堂，见两个人的供词并无翻异，随即转解巡抚亲审。
浙江一省之长叫杨昌浚，字石泉，湖南人，他和翁同龢一样，都是十二年出一回，极难得的拔贡出身，因为功名骄人，杨昌浚在浙江相当专横，凡事独断独行，没有什么顾忌，但他的官声倒不坏，遇到这样的逆伦重案，倒也不敢轻忽，派了一个人叫郑锡瀛的，到余杭县去密查。
