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“我尽力而为就是。”翁同龢又问，“两军经费如何？”
“从前拨定各省厘金、关税，分解南北洋海防经费，每年各六百万两，不过各省都解不足的，北洋是自己收海防捐来弥补，一笔混帐，户部亦管不了。现在这两笔海防经费归海军衙门收支，将来一定有官司好打，户部亦有的是麻烦！”
“怎么呢？”翁同龢急急问道，“既然都归海军衙门收支，又与户部何干？那里来的麻烦？”
“我再给你看两封信。”
两封信都是抄件，一份是盛宣怀所发，是致海军衙门的公牍，说明北洋海军的规模及所需经费：“查北洋现有船只，战列、铁甲数艘，最称精美，价值亦巨。万字级虽有穹甲及炮台甲，船身较小，尚不得为铁甲船，只可作钢快船之用。此外则有昔在英厂订造之超勇、扬威两快船，船身更小，而炮巨机巧，可备巡防。这五艘船，可以在海洋中作战，但力量犹嫌单薄，要等正在英德两国订造的四艘战舰到达，合成九艘。另外添购浅水钢快船三艘、鱼雷小艇五六只，连同福建造船厂所造的旧船，方可自成一军。”
至于北洋的海军经费，一共可以分成两部分，常年薪饷及舰船维持费四百七十万，修建旅顺船坞大约一百四十万，新购及将来预备订购的船价，还未计算在内，明后两年，每年拨给北洋的经费就得三千万左右。
另外一封给是他给奕譞的私函，说得比较露骨了：“户部初定南北洋经费，号称四千万，后因历年解不及半，不得已将江、浙、皖、鄂各省厘金，奏改八折，仍不能照解。闽、粤厘金则久已奏归本省办防。近三年来，北洋岁收不过三千余万，南洋所收虽多，但用诸兵事，难免有杯水车薪之弊；部中有案可稽。似户部指定南北洋经费四千万两拨归海军，亦系虚名，断断不能如数。应请七爷主持全局，与户部熟商，添筹的款。”
“各省报解南北海防经费，每年不过三、四百万的定额，怎么会拿不出来？还要户部替海军衙门去筹这笔的款？”
“这，”翁同龢问道：“朴园跟杏荪又何肯善罢干休？”
“麻烦就在这里！你倒想，与人无忤，与世无争，又安可得？”
说着，阎敬铭一口接一口的喝酒。火盆旁边的茶几上，摆着好几碟江南风味的卤鸭、风鸡、薰鱼之类的酒菜，而赋性俭朴的阎敬铭，只取‘半空儿’下酒，他的牙口很好，咬得嘎嗞嘎嗞地响。剥下来的花生壳，随手丢在火盆里，烧得一屋子烟雾腾腾，将翁同龢呛个不住，赶紧去开了窗子。
窗子斜开半扇，西风如刀如冰地刮在脸上，火辣辣地疼，然而脑筋却清醒得多了，定神想一想阎敬铭的话，有些摸不清他的来意。以他平日为人，及看重自己这两点来说，自是以过来人的资格来进一番忠告，但话总得有个结论，只说难处，不是徒乱人意吗？
