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刘如意清楚的知道，这江南地区，尤其是南直隶地区文风荟萃，生员实在是太多了，虽然那不知道柳旭的六十万生员之数从何而知，但是他的确知道这南直隶生员、举人实在太多了，哪怕是举人老爷都有很多只能做地方乡绅而不能为官，何况区区生员？
不中进士不为官，可是这三年才有两三百进士，这大明几十万士子那里够分的呢？
“柳公子这话是什么意思，莫非因为少年得志就欺侮我等不成？”一个脾气大的生员立刻站起身来：“读书科举本来就是祖宗之道，能考上乃是祖上积德，考不上是自己学艺不精，你不要因为先我等一步就得意洋洋，须知三十年河东三十年河西，莫欺少年穷！”
生员们纷纷鼓噪起来，他们本来就是天不怕地不怕的，很多人在乡间包揽诉讼、欺男霸女，虽然做不了官，却也是地方一霸，虽不及世家大族锦衣玉食，衣食饱暖是绝无问题的，只是刘如意从来不忍心欺压乡邻，所以日子过得才这么苦。
一时间室内群情激奋，生员们攘臂先前，似乎要痛打柳旭一顿。
要是举人被生员打了，生员事后肯定不了好，但是柳旭这顿打估计是要白挨了。刘如意有些紧张，他决定护住柳旭，哪怕是替他挨几下也无所谓。
“小弟怎么敢欺负各位学兄？”柳旭睁大了眼睛，神色满是无辜：“小弟和各位一样，觉得这学子仕进之路实在太窄了，不中进士想授官那是千难万难！”
生员们群情稍息，他们也不想打架。
“小弟这次来，实在是有一个计划想和各位商讨，不知各位愿不愿意给小弟一个面子。”
“好说，好说，柳兄远道而来，咱们就洗耳恭听。”
刘如意看到柳旭眼睛里一闪而过的喜色，那种喜悦他曾经见过，比如父亲见到鱼儿进网时就会有这种神情。
“小弟想着，咱们生员、举人日子过得实在不好，生员不用说了，每月的廪供就那么点钱，松江富庶还好，每年能有个十八两银子，若是穷地方连吃饭穿衣都穿不起！更苦的是，廪生有额，府学40名，县学20名，而这附学动辄数百，在座的大多数人都是没有廪供的，我虽没有亲身体会过这种日子，但是想来是不太宽裕的！至于举人，情况虽然好一点，但是还是做不了官啊！平时县令请客咱们是上不了桌子的，遇见进士就矮人一头！大家想想，国朝每科才取二三百进士，一场一场考下去什么时候能轮到咱们！咱们从小就开蒙读书，寒窗苦读十多年，二十多年，三十多年，难道要熬到头发花白再做官吗？等到了那时候，吃吃不香，喝喝不下，连小妾娶了都伺候不消，这么活着有什么意思！”
刘如意不知道柳旭的话为什么有这么有感染力，他清楚地看到很多人悄悄攥紧了拳头，嘴里念念有词，想来不会是什么好话，而有的年纪大的生员眼角闪烁起了泪光。
“刘兄弟，你我一见如故，你的苦我虽然不能尽知，却也是能体会一二的，你要不给大家说一下？”柳旭对着刘如意说道。
“啊？我吗？”刘如意并不像贩卖自己的苦难，但是他不愿意拒绝柳旭的请求。更深层的，或许连他自己都没有察觉到的地方，滋生了一种名叫希冀的东西。
让我帮你一把吧，让我看看你能走多远。
“各位学兄好，在下刘如意，各位都是认识我的。柳兄刚才说的句句是真，咱们生员的苦都是自己经历过的，自然没有假。我就给大家讲一讲我的苦吧。”刘如意开始诉说自己的苦难，他从来没想到自己会有这么好的口才，他一开讲就停不下来，他边讲边想，他想到了很多人，有父亲，由母亲，有弟弟，有王寡妇，有杨家丫头，有刘里正……
