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人道演义
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序章一兽潮
即使以山继祖悠长人生的阅历来看，这一年的冬至日都显得特别寒冷。他是烈山部落里首屈一指的耆老，也是部落的族长。
烈山部落所在的地方被称作群峰之末，倚靠着南疆莽莽山系南麓，面朝广袤无垠的大荒原，即使放眼整个人族五疆，也称得上是最为偏荒的小寨之一。故老相传，部落的先人乃是千年前人族一次大规模南拓之后，自北方迁徙而来的游民。历经数代筚路蓝缕的开拓，游民们像野草一样在这莽荒之间扎下根来，历经千载艰难困苦，始勉强维持了如今的人口规模。
此刻山继祖正从部落外归来，他在莽莽山丘中行走了几天几夜，分别拜访了烈山左近的两个部落，望河和丛黎，与他们的族长耆老们进行商议，内容大抵是各部之间累榷不决的陈年旧账。这片群山生养的部落们，固然有守望相助之谊，然而相互之间也颇有些仇隙，其中最大的争端莫过于各部分界以及交叠山林的产出配给，对此谁也不能拿出一个众人咸服的章程，只好约定每年碰头更订规矩。
要说往年，此类例行会商都有族中年富力强的后辈代行其劳。此番亲身游访，却是老人兴之所至。而诸部所议，也不止山林财货等凡俗之事。几位部落中修为最为深湛的老人，还会就近年的修炼心得进行切磋印证。此外，便是谈论旬月之前，在南疆莽莽群山中部出现的巨大震动及天地异象。彼时北去数万里之遥屡发惊天巨响，群峰之末虽止受到余波影响，却仍然群峰簌簌，山石跌落如雨，草莽间鸟兽惊突。嗣后，那方天域骤积七彩云霓，顷刻间变幻莫测，盘亘数日方才消散，纵然远在万里，依然望之使人心生敬畏。
二部耆老对此说法不一，有消息灵通者，便云其时有妖王犯境，人族大能与之鏖战不休。看那惊天动地的气象，许是惊出了南疆之主落神氏族中某位名宿。然而言辞间颇有捕风捉影，添油加醋之处，不能博信于人。诸酋寻思，妖王怎地无声无息，越境去至南疆中部？转念一想，若真有妖王犯境，也绝非我等碌碌侪辈所能匹敌。一时之间，众人吁气之余，也不由得相视哑然。
这几日，自北方席卷来一次少见的寒潮，空气一夜之间变得冰冷如刀，隐约间还可看见飘飞着细碎的冰凌子。观测气候是人族特有的一种行为，作为部落的酋长，更有责任从时节的变化中获取隐秘的信息，用来安抚和指导族人。山继祖迈着略显疲缓的步子，绕行到部落南面的落马坡上，寻了一块平整的青石坐定，双目微阖，好似养神祛乏。
坡上山风忽劲，呜呜的声响，仿佛有山间精怪如泣如诉，山继祖瘦削佝偻的身形，直如山中枯木孑立，一袭老旧麻衣被风吹的猎猎作响。如此少时，许是觉得冷了，老人这才起身向着部落走去。
烈山部落依山而建，高达五丈的寨墙全由点苍山系特产的云母岩砌就，岩壁上生长着致密的藤蔓，看起来郁郁葱葱，而大片裸露的地方，则呈现一种暗沉的色泽，满布着密密麻麻的坑洼，这是部落千百年岁月里所经历的大小战斗的隽永记忆。
岩墙上高耸的箭楼传出高亢的呼啸，几条迅捷身影已经驰出了山门，向着山继祖迎来。一溜汉子须臾间到了跟前，尽皆一身皮袍短打，赤足袒臂，肌肤上隐现各色纹路，透着一股子剽悍气味。为首一人身形昂藏如山，气势浑凝如俦，全身上下除朴素皮袍外，另妆有几处兽骨尖牙装饰。他满脸殷切地上前搀住老人，道一声族长辛苦。余下汉子推推搡搡，争抢一般见礼，直把山继祖挤得好似风中衰草。
眼见自家儿郎如此活佻，老族长不禁又气又乐，手头一根木杖却不含糊，敲闷葫芦似的挨个打在汉子们头上，引来一通怪叫。为首汉子咧着嘴收束了众人，这才吃吃笑着与山继祖答话。
这憨直汉子名唤山鲁，乃是部落中数一数二的勇士，放眼三部，也算勇名颇具。乍见他性质朴实有如孩提，实则心思缜慎，行止有度。山继祖近年越见老迈，意兴便有些衰颓，幸有此子从旁佐助族中大小事务，方使阖部上下井然不失序。
山鲁温声问道：“继祖叔这一去便是七八日，让我等儿郎好生挂念以后这等劳苦之事，还是让我们这些晚辈去操心吧”
山继祖皓首轻摇，道：“无妨无妨为叔自入巫道，而今近一个甲子，平日习惯了出神入魄，以生魂游离天地。似这般行走如常，却是有如观览旧卷，别有杼机内蕴。近来深感残躯境况大不如前，若不再外出走走，恐怕就没有机会了”
汉子们听了却不乐意，山鲁佯作气恼道：“叔父且莫说些丧气话您的寿数，应当与青山相齐”
山继祖听罢，无奈地摇摇头，便问了出游几日间族中诸事巨细，山鲁对答如流，显出分明条理，老族长颇感欣慰，面露激赏，忽然眉头一皱，道：“此番穿林过野，见飞禽兽类尽皆惶惶不落巢窠，往圣有言，这是危厄降临的征兆，为叔思来想去，部落附近能够酿成祸患的，也只有那些腥臊犬彘罢了。”
山鲁道声了然，却是并不惊异。原来日前族中丁壮出猎，便在山间发现诸多不同寻常之处，回来便报与山鲁得知，他心中有了计较，便对族中巡弋做了叮嘱，料来并无大碍。此时他心中却存着别事，犹疑片刻，还是开口问道“不知大人此去，可探听到泽哥儿的消息？”眉间隐见殷切。
山鲁口中的“泽哥儿”即山继祖独子承泽，山鲁与之年岁相近，幼时常在一处玩耍，结下深厚情谊，于同辈中最为亲近。山鲁秉性温沉，乐居安命，山承泽却志行峻逸，不类同侪。多年前一个春天，山继祖带领贩运山货的车队北去大墟市行商，山承泽尾随在后，竟自出了群峰之末，从此泥牛入海，音讯全无。
见及山继祖摇头，山鲁也感失望，未免老人心生落寞，当下洒然道：“大人无需烦恼，泽哥儿虽出外有年，然而祖坛中的本命魂火始终燃烧不熄，想来并无什么危险，而今必定好端端在哪里玩耍，兴许明天，就回来您跟前了呢山继祖闻言神色稍霁。
不一会儿过了寨门，众汉子一路上见两人说事，不敢造次，都憋着气息，这时才得了解放，呼啦啦做鸟兽散。有族人见是族长归来，皆停下手中活计与他热切地招呼，一帮孩童呜啦啦聚过来，绕着两人追逐嬉戏。烈山部落阖共三百余户人家，约莫两千族人，尽皆聚居在这据险守势的石寨之内。寨子径不里许，依山就势造了许多石屋，布置紧凑而有法度，暗合众星拱斗局面，倒是一个宜居的好所在。有宽阔石阶直通寨中高阜，那巅峰处颇有些巍峨构造，旌幡猎猎间隐约是一根插天石柱，正是部落中引为禁域的祖魂祭坛。
却说悠悠万载以前，人族立族之初，有十二古贤忖度人妖殊异，顿悟了拔擢境界，从此不以禽兽自视，嗣后又不忍睹视族民龌龊鄙陋，混迹妖丛，遂订立人道育化茫茫黔首。这人道精要，不提诸多章程约束，便在这“继往开来”四字上，说人故为人，在于追本溯源，祭祀祖灵先圣，传承接续，不绝血脉裔嗣。
是以五疆之地，但有人族聚居之处，无论部落大小强弱，悉建祖魂祭坛，把持祭祀传承之重。旦有族人新添血裔，须着族中年高德劭者以为祭主，祷告天地，通禀祖灵，授命父母则跪伏一侧，虔心存想，以接引先祖英灵眷顾。新生儿则高卧祭坛中央，或咯咯作笑，或纵声啼哭，或闭目聆听，或神光游离似有所盼，总之各呈异状，好似真有甚么存在从旁导引逗乐。与之相应，若有族人濒临大限，也须尽力返归祭坛，于庄重肃穆之中，脱却桎梏，魂归本源来处，得世间莫大清静。
山继祖神凝气肃，缓步拾级而上，不长的山路倒花却好一阵功夫，终于站到祭坛边缘，却不进入，只在一旁静伺。祭坛形制深沉简略，仅一方浑凝石砌高台，径十丈有余，隐约是极规矩的浑圆形状，居中矗立一支巍巍石柱，形状酷肖阳器，顶部横出数根乌木，上挑重重旌幡。石柱粗可三人合抱，高则耸峙入云，仰之令人气息不畅。柱身色泽深邃，遍布各色符号纹路，细详之下也难窥其义，显出十分玄奥。
然而老族长着目之处却不在此，他极目南眺，凹陷眼眶之中运起湛然神光，仿佛有割云断翳之能。骤然风势转急，虚无中仿佛有无俦气势倒卷而至，山继祖逆风独立，只看那悠悠天际，云浪翻涌之间，雷霆乍起，状如龙蛇。残眉深皱，口中喃喃自语。
“这节侯好生奇怪，冷得早些倒也罢了，却从哪里来的雷霆？”
山继祖下了祭坛许久，心中惊虑仍然横亘不去。那天地异动之远，应在万里开外，只看其余族人并无惊动，于此便当是一无所觉。他也是凭借一族酋首之气势，假借祖魂祭坛之能方可目击如此之遥。
入夜，从南方刮来了诡谲的逆风，风中夹杂着含混不明的气息。烈山部落首当其冲，所有族人整宿如寝针毡，辗转反复，偏又陷入沉睡，只于无知觉间躁动不宁。老族长做了一个光怪6离的梦，梦见他化作一只蛱蝶蹁跹起舞，眼见山川原野，顷刻间万物生发，披上嫣红姹紫。一转眼群山苍翠，春花谢了，夏葩竞绽。不待他饱览颜色，天地里萧瑟突起，万物摧残。到最后，天寒地冻，银装素裹，一切都藏了生机。终年之四时变幻，竟压缩在这几个呼吸之间，端的是神异莫名。
不多时，山继祖猝然惊醒，那缤纷绮丽的梦境瞬间支离破碎。待见得浑身上下腻涩不堪，却是汗出如雨，连衾被都被浸透，不禁眉头微皱。心下黯然，“果然岁月不饶人”转念又想：“吾虽年迈，然则浸淫巫道，经年累月打熬筋骨皮膜，不曾一日荒辍，纵不能周身无漏，却哪得似这般狼狈？”
思及此处，心中异感更盛。当即凝神观照诸身魂魄，不禁悚然惊惧，如遭极大恐怖。山继祖连忙吐纳数息，只几个搬运功夫便呼出一股斑斓彩气，那彩气凝在面前氤氲不定，久久不曾消散。山继祖从旁抄起手杖，猛力一杖击在彩气之上，这才将其打得烟消云散。未待稍歇，便化作飞鹘夺门而出，几个起落掠向山顶祖魂祭坛。
此时正值夜半，烈山阖部上下一片沉寂，并无任何端倪，然而这沉寂之中却未显出平和宁定，反是透出几番诡异波动。山继祖身形如电，心念急转，隐隐然有了几分猜测。
山继祖本是群峰之末方圆千里境内一等一的巫人，所习巫法颇具精微之处。他尚在壮年时便已勘破自身诸秘，跨过修行之初的提真三境，成功接引天地元气入体。然而后来遭逢一些变故，始终不能定鼎寰宇超脱境界，这才转而攻研巫祭之术，如今也已登堂入室。
便似这般梦境，原无可能出现在自己身上。再结合族人所处诡谲境地，便可断定这方天地乃是遭遇了元气动乱。他陡然忆起日间于祭坛上所见，心中不由揣测，这动乱范围恐怕极是广阔。
却说这元气动乱，乃是天地间原本化育有道的五行诸气，骤然失了法度而呈现的紊乱之象，这些元气轻则诸相搅扰，于万物不善；重则相互攻伐，嬗变成祸，彼时对于修为浅薄的常人来说，便是罕有的大灾难。
山继祖一边飞身上山，一边在心头忖道：“那瑰丽梦境，分明便是阴阳失和，五行交战之具象”
天地间万物循道而运，轻易间不生变动，然而大道之数五十，尚有其一遁去，于是此间亦有失道之机。这元气动乱，便是失道诸象之一。究其缘起，有自然运化，先天孕育，亦有外力干扰，后天生成。其中最常见的一种，便是对天地元气有着极深领悟的强者引动而生。
而当面临元气动乱之时，也唯有修行有成之辈，方能抵御侵害。也正因为此，哪怕极为轻度的元气动乱，也非是烈山部落这些寻常人族所能轻易承受的。别看此时仿佛影响不大，倘若是耽搁久了，令暴乱的元气浸入诸身，轻则折损本元，寿命大减；重则当即便有殒命之危。
思虑及此，山继祖便已欺近祭坛，仓促间不忘顿住身形，经一个深长吐纳，拾起肃穆心境，再步至祭坛中央，于石柱之下站定。山风猎猎，如攻如伐。老人凝神闭目，整治衣冠事毕。不多时，便有一股玄异波动自体内生出，眨眼间覆盖了整个祭坛。十丈之内疾风忽歇，仿佛有无形界障将其阻隔在外。
片刻之后，他猛地睁开双目，只见他眸间氤氲自具，茫茫不辨瞳仁。山继祖身形大动，沿着祖魂祭坛边缘疾走，手舞足蹈，须发皆张，却是跳起了祭舞来。口中呼嗬作声，有时暗合音律，有时如天地伦乐，仿佛万物声息，更多时候却是含混莫名，好似呓语，状其形貌更如疯癫一般。然而一股苍凉沛然气势冲天而起，霎时间祖坛震动，隐隐然互相呼应。只见石柱上周身符文忽生光华，好似活了一般流转摇曳，遥遥看去，仿佛火焰升腾。这便是烈山人族寄存在此的本命魂火。
山下忽然起了动静，两个魁梧身影向祭坛驰来，须臾间到了跟前，却是山鲁与其弟山熊。两人皆是族中天资卓越之辈，虽不曾得窥元气堂奥，一举进阶定寰，却也将一身资质打熬得浑凝夯实。也正因如此，二人才得以快速挣脱这浑噩状况。山鲁持刀覆盾，行止威严，山熊倒拖一根庭柱也似巨棒。二人所持兵器都透着惨白色泽，隐是兽类骨骸打制而成。那刀棒却也寻常，倒是山鲁手中持着的门板一般开阔的拱形大盾颇有些奇异，只见它当面攒生尖刺，暗含一股凶戾荒蛮之气，却不知是从什么兽类身上摘下来的。
两人脚下生风，只片刻功夫便抢到祭坛边缘，甫一看见族长异状，便一声不吭分据两侧，皆放出沉凝气息，四下顾盼，担起了护法职司。
部落之内，自然无有寻常干扰，只是巫人布法之时，一心一意沟通天地祖灵，出魂入魄之间，其实凶险无比，任何一丝极细微的干扰都有可能坏了大事。有了二人从旁襄助，山继祖渐舞渐疾，直驱疯魔之境，手足动作无章，口中咏哦不定，遽然卷起阵阵诡波秘浪，又偏偏压制在祭坛圆囿之内不得宣泄。一副槁木之躯，直如风中落叶、浪里孤帆一般濒临摧残，又偏偏周身气势无俦，危而不溃，颇得羽士乘风，健儿弄潮之神韵。
好似一曲讴歌，此时渐入尾声，山继祖舞势变缓，举手投足间含搬山移岳之势，几个步法回到起势原位，浑似一根楔子钉在祭坛中央，口中不复低喃呓语，反绽出咒语连珠，旁人闻之艰涩，浑然莫名其义。他手上丝毫不慢，将那木杖高高举起，重重地杵在地上，只闻一声惊雷，那被拘禁在祭坛之内的狂涛骇浪，登时破闸而出，顷刻间席卷了整个部落。
做完这些，山继祖才渐渐恢复如常神色，只是一身气息衰微之极，身躯也自阵颤不止。两兄弟早已闪身在侧，恭身搀住双胁，扶他到祭坛一旁石阶上坐定。
山鲁心中崇敬之情激涌，忙不迭激发己身元气为老族长推拿躯体，如此好一阵子，得了元阳滋润，山继祖才稍显平复，虽仍虚乏不堪，总算再无昏厥之虞。他捉住山鲁臂膀，急切道：“这祖魂界域，可保一时无虞，但若是这动乱持续下去，又或再有增强，彼时便是我烈山生死存亡之际”
山鲁乍闻此言，也自震骇莫名，一贯沉着的汉子，骤临此举族危亡之时，也失了主张，不禁语声带抖，“叔父，这可...如何是好？”
山继祖喉间蠕动，神色忽归平淡，“届时，为叔便将这把老骨头血祭给列祖列宗，总要为烈山博得一线生机”
山鲁山熊闻言悚然一惊，轰然拜伏族长膝下，连声劝阻。山继祖并不理会，只是调理气息。山熊性子憨直，心中急切，横声道：“若是万不得已，便让俺殒在叔父前头，归魂途上，为您引路，先祖面前，为您唱名”山鲁也在一旁应和。
见及两兄弟耿率如此，山继祖心下甚慰，出言安抚几句。待二人情绪稍稍平复，才吩咐道，“真到了那时候，凛凛天威，非我族中寻常人众所能承受，待为叔血祭之后，这祖魂界域便可暂辟净土，大约能坚持旬月，届时你俩便向北突围，到豢羊部落求援”
两人也知面临如此绝境，不可心存一丝侥幸，因此并不吭声，只是重重点头。计策已定，三人一时沉闷无话。
山鲁凝眉深思半晌，问道：“叔父，这元气动乱来的好生蹊跷咱这群峰之末乃是无比荒僻之地，远近并无天奇地险，怎生得如此灾祸？”
山继祖赞道：“鲁哥儿你说得不错，群峰之末自古以来便没有元气动乱的记录，这方圆数千里之内也确然没有能使天地元气动乱的所在。”眼见两人疑虑更深，长叹一声，道：“这也正是为叔最担心的，如今看来便只有一个解释，那就是有大能力者在附近交战，且是生死之战”
但凡修行，无论种族，于元气掌控必入精微之境方堪称大能。大能交战，举手投足之间，并无赘余声势，只蕴无俦之力于指掌之间，纵有翻天覆地之能，也能很好地控制余波。似这般令天地生乱的情况，却正是面临生死鏖战，令人无暇收束气息的缘故。
山鲁常侍奉山继祖左右，朝夕请益，自有不凡见识，知晓其中利害，只是震撼难已，须臾不得作声。山熊却颇为率真，瓮声道：“既是如此，那便好办了，贼老天不好打商量，但若是有人在附近厮打，俺去劝他们罢手，至不济，也换个所在，也好与我烈山数千黎庶行个方便”
山继祖一愣，轻笑不语，山鲁见自家兄弟憨直如此，也觉好笑，只是口中苦涩，怎么也笑不出来。
山熊只觉自己所言尚有几分道理，怎地却无人认同。心中有些气闷，便在一旁自顾寻思。一时之间，山顶没了声息，静谧之潮从四面八方涌来，淹没了这最后一块礁石。
不知过了多久，东方现出鱼肚白，一直静坐调息的山继祖忽然心中一动，睁开双目回头望去，只见祭坛之上，不知何时起伫立着一个人。
只见那人面目清癯，眉锋飞跋，高颧广颡，矜傲之气浑然自具，眼角风霜微露，约莫五十上下年岁。满头乌发批垂，身着广袖重衣，腰缠秘章玉带，足蹬鎏金青铜履，卓然气质不言自明。相形之下，山继祖一袭粗布麻衣端的是鄙陋不堪。
那人眉峰紧皱，躬身埋首在坛上来回走了一遭，口中喃喃念道：“怎地到了这里，便没了踪影呢？”却是在找寻什么东西。
山继祖踏步上前，还未作声，那人头也不抬，当先开口，语气不急不缓，“老夫伯先，与友人在此田猎，一时失了掌控，导致这元气动乱，如今尘埃落定，少时便会散去，尔等勿虑”
元气动乱不会嬗变成祸，这无疑是一个天大的好消息。然而山继祖见他站在祭坛中央，一副残眉深深皱起。一侧的山熊见了，登时勃然大怒，一个箭步前冲，手中骨棒带起一阵凄厉啸声向那人当头罩去，口中大骂道：“哪里来的泼才，胆敢践踏我烈山祖魂休憩之所”山鲁只逊一个身位，持刀掣盾紧随其后，顷刻间形成合击之势。哪知山熊始一接近，手中棒子还在当头未及落下，只听得“嘭”的一声闷响，便照来路滚回，与山鲁撞作一团，一并飞出祭坛老远。
山熊摇头晃脑爬起来，仰天大吼一声，又冲上祭坛，山鲁做了肉垫，受力颇巨，一时挣扎不起。只几个呼吸间，山熊又被打回，这次却再也爬不起来，伏在地上挣扎不已，虎目暴绽，口沫横飞，手上走不过，嘴上也要占些便宜。
山继祖在一旁逡巡战机，却连两兄弟怎么被打回都没看清，从头到尾那伯先衣袂都未动上一动，此时更是背负双手，好整以暇地看过来，只一眼，山继祖便觉好似一镇山岳压下，刚刚提起的一口真劲竟也为之一泄。
“好教尔等得知，这南疆横纵数万里幅员，大小部落上千，便没有老夫不能站立的祭坛，尔等大可不必如此激愤。”伯先悠悠说道。
山熊充耳不闻，仍自伏地大骂，山里人见识浅薄，此獠也性非灵巧，一番污言秽语尽是乡间俚词，粗鄙难闻。伯先听了，饶是圣人品性，也激起了火气，冷笑一声，也不见他作势，隔空一掌击在山熊背上。山熊登时如遭雷击，身体龙虾一般蜷起，裸露在外的皮肤变得赤红，好似升腾着极大的热力。他将牙关紧咬，齿龈渗出血丝，仍自呜噜不止，只是说不出一句囫囵话。
山鲁见得兄弟遭袭，翻身过来查看，才一接触便猛地缩手，竟被他惊人的体温烫了一记。心中骇然：“这还了得”便要上坛拼命，才走几步，便听得山熊切齿挤出几个字：“热煞俺咧...”
山鲁听了，忙折身回去，三两下除了山熊周身衣物，将他脱得赤条条，越看越像过了油的龙虾。山鲁四下张望，目之所及却哪里有水？他也不敢扔下族长和兄弟下山去寻，情急之下，便拾了一件皮裘在一旁猛打扇，只想着便能缓解一下兄弟的苦痛。
伯先见了，低笑道：“你这般做法只是害他，殊不闻煽风点火，越烧越旺么”
山鲁急道：“那该怎地？”
“你去接一釜童子尿来，三岁以下最佳，取来周身淋遍，淬他一淬。”说时一张老脸正经之极，也不知是真是假。
山鲁闻言一呆，事关兄弟性命，也不敢擅拿主意，只好转头望向山继祖：“族长...”
“先救熊哥儿，为叔没有事”
一得了应允，山鲁足不沾地地朝山下奔去。
山继祖望一眼山鲁渐去的身影，缓缓站起身来，整肃衣冠，神色庄严，端的是一丝不苟，朝着伯先高声唱道：“烈山氏继祖见过大人，万望大人饶恕敝部冒犯之罪”说着便要躬身行大礼。
伯先见了，只一摆手，带起一阵和风，山继祖便怎么也拜不下去。
“小老儿莫弄这些虚头巴脑，老夫最烦这些，这小子嘴虽臭点，脾气倒还对胃口。”
山继祖凝眉拱手，“这小子名唤山熊，倒不污了名头，活生生一头狗熊也似，老朽在此代他谢过大人青眼，还请大人高抬贵手，饶他这一回。”
伯先咧嘴一笑，不置可否。山继祖见状，心道这位大人虽然小气，却也不至于伤了山熊性命，说不得便是吃些苦头了。于是侍立在侧，随伯先步至山巅崖前。
山下亮起粼粼灯火，稀疏的夜风中传来妇人嗔骂，小儿啼哭，夹杂着犬吠唁唁，彘声哼哼，好不喧闹。两人皆目力超群，清晰可见一个昂藏汉子，怀抱一尊斗大瓦釜，飞也似地在石屋间穿梭。
伯先笑容更甚，拊掌称善，山继祖眉目低垂，视若无睹。
山继祖听闻元气之危已经冰消瓦解，紧紧提起的一颗心便放回了肚里，此时便有闲情逸致陪这神秘莫测的伯先吹风赏景。伯先舒目四望，忽然开口道：“老夫追截一样灵物，数千里不曾失了踪迹，到了此地，丈尺之间竟走脱了它”
山继祖闻言，叹道：“以大人神鬼莫测之能，尚且无策，况且我等碌碌之辈。”
“老夫也不指望尔等能找见，只是此物有灵，兴许还有几分古怪脾气，说不得你部福缘深厚，便可觅及。”
山继祖不敢答话，唯唯称是。
说话间，便见山鲁抱着瓦釜已上到了半山腰。伯先返身踏上祭坛，对山继祖道：“老夫在此看他浴溺却不雅观，你且替我看着，务要让他淋个通透，免得落些什么后患。”举足欲行，忽又想起一事，恍然道：“对了，此番田猎做得忒不利落，颇遗了些手尾，老夫估计，不出三日当有一波兽潮从此逃窜，你须好生计较。”
山继祖正自无奈，猛听得兽潮二字，心下顿时大骇。抬头看时，却哪里还有伯先身影，苦笑之余，只得向着那方空中揖手以全礼节。
东天欲曙，一轮红日半隐半露于群山之间。
北方数千里之外一处虚空中，忽然云气涌动，现出伯先凭虚御风的身姿来，观其仪态，悠悠然鲲鹏也似。如此疾行少时，他忽然闷哼一声，一个踉跄便向下栽去。电光火石之间连舒广袖，排沓出沛然劲气，这才稳住下坠的身形，鸿羽一般凝定空中。伯先脸上隐现汗渍，惊疑四顾，口中喃喃道：“适才怎地心发刀绞，如噬骨血？难道…”一念及此，脸色顿时变得异常难看，足下猛一顿空，风卷残云般望北疾飞。
晨起时分，苍凉悠远的号角声响彻烈山全寨，族人便知族长有事情要商议，部落中以勇略见闻的汉子们，不论远近，皆放下手中活计向族长石屋赶来。
屋外传来一声雷吼，却是山熊最先到了，这厮昨晚被折磨得够呛，用童子尿浇过之后，一身高热退去不少，勉强能够承受。此时见他袒露上身，只叉一条七分短裤，顶着一颗早晨刚剃的光头，浑身皮肤都是红彤彤的，便似初生太阳的色泽。他苏醒过后就在部落里四处乱窜，嘴里像吃了烙铁一样不住嘶嚎，惹得整个部落的人怒目而视。
不多时人到齐了，皆在石屋中铺的兽皮上屈膝围坐，只山熊体热难耐，不克久坐，一个人站在墙边背贴石壁蹭凉。山继祖也不管他，言简意赅地把兽潮的事与众人说了。
山鲁耷拉着脑袋挤在人丛中，族长昨晚与他两兄弟约定，既然危机已弭，未免引起骚乱，便不与族人透漏元气动乱的消息。别的不提，只一条兽潮将临的消息，就足以引起极大的恐慌。
群峰之末以南是广袤无垠的大荒原，荒原之上繁衍着众多妖族的边缘族裔，以及一些稀奇古怪的，只在传说中才会出现的奇异种族。且不提那些近似于捕风捉影的奇异种族是否存在，烈山部族祖祖辈辈都曾遭受过，来自大荒原北部边缘的妖兽的侵袭。这些妖兽通常是不耐湿热的杂生兽类，弱小而原始，大多只懂进食与交配，在妖族所有族裔之中乃是垫底的存在。大荒原虽然广阔，却不会扩张，然而妖族群落却无时无刻不在膨胀，它们不敢向南深入大荒原深处，唯一的出路便在北方。
因此，约摸以十年为周期，大荒原上的妖族群落便会以兽潮的形式爆发一次。那些实力低微，在族中无立足之地的妖兽，就会被族中王裔驱逐向北逃窜，去冲击看起来相对薄弱的人族南疆。
群峰之末是人族南疆的屏障，世居于此的山民是最悍勇的战士。只要不是大荒野深处的妖族来犯，根本无法撼动深深扎根于群山之间的山民们。
以人族百来年的自然寿命而言，在座诸位中不乏经历过数次兽潮的勇士。骤闻此消息，尽皆以为自己听岔了。
其中一位气度森严的长者乃是山鲁山熊两兄弟的长辈，唤作山虎，族人尊称一声虎爷，他回头瞪了一眼山熊，低声喝道：“小畜生学甚老鸦叫，还不噤声”山熊嗓子燥得直冒烟，一直在旁边轻声哼哼，闻言便如被捏了脖子的小鸡儿，干张着嘴，却发不出声音。他吐了吐舌头，暗呼倒霉，在心头嘀咕道：“俺老熊已如此命苦，却又哪里惹了这位大爷”
虎爷向山继祖颔首致意，“祖哥儿，俺如果没记错，上次兽潮才过了五年有余，如今却又唱的哪一出？”其余众人尽皆称是。
山继祖看一眼山鲁，山鲁会意，向众人抱拳道：“诸位叔伯兄长，听小侄慢慢说来。昨晚夜半，有我族高人过境，将兽潮来袭的消息知会我等。”
众人闻言，面面相觑。山继祖轻咳一声，道：“我观那前辈行止高妙，气度非凡，当是落神峰来人，其言理应非虚。”
“落神峰”话音刚落，有人顿时失声，仿佛屁股上被戳了一记。
“我没有听错吧？”
“真是那个落神峰”
“族长大人也不是个耍弄人的。”众人你一言我一语，都透着难以置信之意。
屋中众人无论长幼，一时都失了镇静。也无怪他们失态，落神峰对于南疆千余部落，亿万黎庶而言便是至为神圣的所在，它是南疆之主落神氏姜族的传统领地。姜族乃是人族五大王裔之一，而五大王裔则是高居所有部族之上的巨擘。
人道誓盟之初，人类向北迁徙逃亡，五大王裔以其强大实力，领袖诸部每每挫败妖族的追击。等到扎下根来，在最初的数千年间，妖族兵锋不时来犯，五大王裔率领部民浴血奋战，屡退犯境妖军。彼时王裔族中英杰辈出，前仆后继，人人效死，不仅得以守成，更是一寸一寸地将土地从妖族铁蹄之下夺来。
落神氏姜族即使在诸王之中也是令人畏服的存在，昔年人类逃亡之时，该族毅然挑起断后大任，之后更是选择了直面妖国王庭的南疆作为领地，率领数千甘愿为人族戍守门户的部族在此定居。
山继祖一言不发，只吧嗒吧嗒抽着旱烟，吞云吐雾，好不自在。
山虎乃是与山继祖平辈的族中名宿，于族长之下声望最隆，心性气魄皆是上乘，此时却也不无怨怪，“既有姜族贵胄经过，你怎地不唤我等一起谒见，若是失礼恶了贵人，平白地让人小觑了我烈山。”
山鲁忙道：“那位高人来去匆匆，只在祖坛逗留少时便自遁去，小子与族长大人也是适逢其会，大是侥幸。”
此时无人再怀疑落神氏的高人曾经来过烈山了。山民心性淳厚，表现得如此殷切的缘故，也非是要攀仰南疆之主的势力，只是单纯地为没能一睹高人风采以及尽到地主之谊而遗憾。
山继祖身为族长，也是土生土长的烈山山民，毕竟对这种心态大是了然，当下与众人就防御兽潮做了布置。烈山已经不知道经历过多少次兽潮，应对措施早有成法。只是此次兽潮来得蹊跷，无人敢心存侥幸，是以拿出了顶格方略，以生死存亡态势视之。
不多时众人议毕，大家都是稳健的汉子，也不闲话，各去忙碌，山虎待众人都出了石屋，在内闭了木，皱巴巴的脸上忧色难掩。
“祖哥儿，俺比你小不得几岁，然而修为却不如远甚，侥幸活了这把寿数，这几天整日整日的心潮难抑，昨晚更是异梦连连，早晨醒来形体虚脱。圣人说，凡事皆可循其兆，这次兽潮，恐怕不是那么简单”
山继祖扯山虎在一侧坐定，手上哒哒地磕着烟斗，那烟斗形制朴素，杆件是细竹炮制，烟窝色白泛黄，隐是某种兽类趾骨，便连那烟嘴，也只是曜石打磨穿孔而成。
“虎子你这却是什么话，我等老朽，不知怎地恶了先人，迟迟不来召唤，殄活了这般岁数，若还不思调养心性奉养祖灵，成天耗费神思妄自揣测，以愚顽蒙昧真我，正是不智之极”
山虎一张老脸透着十足黢黑，被教训一通，倒也看不出红来，大抵是人老成精，火气不同以往。山继祖心知其拳拳之意，也不苛责过甚，“昨晚我曾沟通祖灵，祖灵祥和静谧，并无异状，想来此番并无破寨夷族之险。”
山虎闻言神色稍安，便问起山熊异状。原来天未亮时这厮便在屋外吵嚷，老爷子两眼惺忪，披衣出门不由分说使木杖先打一通，抽的他嗷嗷怪叫，这时才睁眼看他，但见一身彤红，也是咋舌不已，只是观他气血丰隆远超寻常，并无疾病之象，这才并不担心。
山继祖闻言，嘴角微抽，双颊翕动，赶忙猛抽几口旱烟掩饰古怪神态，口中含糊道：“看他这般生龙活虎，料也无妨。”心里却别有计较，昨晚待那伯先走后，他曾以秘法检查山熊身体，只见脉络之中一股热流如熔岩一般滚涌，所到之处气机齐动，周身血液、脉气、精髓如积薪遇火，燃烧不已，却于躯体无一丝伤损，端的是神异之极。然则以自己这点道行哪能窥其玄奥，只得啧啧称奇。
部落里小小地骚动了一阵，人人都知道有兽潮要来了。烈山从建族以来历经大小数十次兽潮，始终屹立不倒，并不是没有付出代价，在最严酷的时代，曾有阖族战殁三成的惨烈历史。人们除了有些诧异，却没有害怕的情绪，便连老幼妇孺也无人惊惶，仿佛听说了一件稀松平常的事。人族是天地间的孤子，哪怕是最为羸弱的老叟和幼童，都学会了坦然面对所有的不幸和灾难。
山鲁点了几名惯手向南去打探，汉子们骑着高山盘羊呼啸而去，这种盘羊约一人身高，头顶磨盘圆角，躯干雄健，前胸高阜，四肢短粗，非常适应高山险恶环境，短距爆发力极强，若是爱惜得当，也可跋涉相当路程。在群峰之末这种山丘地形更是如鱼得水，乃是北边一个玄部驯养的代步走兽，价值非常珍贵，以烈山部落区区财力，也只堪堪保有不到百尾。
山熊平时大大咧咧，看起来极不靠谱，然而族人都知道这厮粗中有细，在妖熊一般蛮躯之下，有着极不相称的机敏。此时他便领着一拨汉子点视寨中各处要害，一应安排处置颇合章法，让一干丁壮心中暗服，便是族中老人见了也不由点头。若是寻常遇着这等事，向来有他叫嚷着出外刺探，今遭却因身体古怪，不得不留在族中镇守。
日中之时，山继祖沐浴过后再登祭坛，以传承秘法催发祖魂石柱，向周边几个部落示警。祖魂祭坛不只是族中祭祀传承重地，还承担着各部之间燔燧示警之职。一般来说，不同规模的部落，祖魂祭坛的示警范围远近殊异，且只能与联系紧密的部落沟通，这种联系，往往以血缘为纽带。所有部落中，唯有五大王裔的祖魂祭坛能够引动天威异能，昭彰人族领地全境。
群峰之末方圆数千里，有一大部落以扰驯盘羊闻名，唤作豢羊部族，人口数万，领地广阔，乃此地最为强盛的部落，也是烈山这种小部落所能接触到的最大势力，群峰之末共有近十个烈山这等小部落，部落之间，关系极为松散。好些彼此不接壤的部落的部民们，甚至老死不相往来。各部落之间，以远近定亲疏，互相嫁娶，构建成一张彼此联通的关系网。望河与丛黎是与烈山联系最为紧密的部落，历来姻亲不断，贸易不绝。到了山继祖这一代，烈山实力日盛，对于资源的需求有所增强，便与二部时有摩擦，所谓旧怨未平又增新恨，关系着实算不上融洽。此番山继祖亲身前往二部，便是存了化干戈为玉帛之意，不出意料，碰了一鼻子灰。
山虎也深知其中门道，便建议山继祖不与二部示警，须得让他们吃个闷亏。山继祖责道：“先圣有言，我人道诸部，无论如何龃龉，切不可背离守望相助之义，此言断不可再提”山虎也知语谬，唯唯称是。
乌飞兔走，眨眼便是两日过去。
从烈山部落望南，下了落马坡，行不百里，便有莽莽丛林万顷，乃是部落最重要的猎场，物产丰饶，一应所获竟占族中所需六成有余。烈山历来多有仰仗。该丛林东西狭长，无人知其穷尽，状如脐带，山人于是以“子母林”名之。烈山先民传说，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望东不停，可达蓬莱日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其广也近千里。
此时林中一处谷地里，但见数骑盘羊口衔白沫，奋蹄疾奔。身后紧随着一溜野狼穷追不舍。众汉子们个个挂彩，只有山鲁艺业超群，并无伤损，他早将头羊换与族人，骑着一尾年齿较幼的盘羊缀在队尾，手中骨刀不时开阖，但有凶兽迫近，也不打死，只斫个残废，让它行动不得，须臾便陷在同类群中，眨眼间被分食干净。有行在前面的射手也如法炮制，不时张弓搭箭反身疾射，眼尖手稳，专捡跑在最前的下手。
却说一行人望南来一路打探，不到两日便遭遇了狼群。遭遇之时但见群兽汹汹，争先恐后望北狂奔，好似亡命一般。众人见了，便知兽潮之事非虚，心中皆是一沉，只未料到来得如此之快。山鲁当即决定折身返寨，不想这时山坳里掀起一股北风，霎时走漏了气味儿，群兽便于仓皇逃命之时也不移凶性，猝然嗅到鲜美人味儿，哪奈得住连日饥馑，尽都发狂也似追来。众人见状亡魂皆冒，望北没命奔逃。如此一追一逃，林中扬起喧嚣，周遭狼群也都循着动静汇集过来，不多时便裹挟了浩浩荡荡一支军队也似。这般穿林过野多时，亏得盘羊耐力卓著，跑了许久只闻喘声如雷，不见蹄下稍慢，每每要被兽群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛冲一阵，狼群只跟在身后吃灰，引得厉嗥迭起。
距此山谷旁出数里有一座矮丘，一名青涩少年屹立其上，白面殷唇，玉质彬彬，唯眉峰如剑疾刺乌黑双鬓，一身华服锦裘，浑然英挺气度。这少年身后侍立甲士若干，当先一员猛将，身长近丈，身上甲胄黑底赤章，云纹秘脉，铁画银钩的图案里隐现婉转流光；头戴狞恶兽首覆面盔，森然不见眉目，一双手负在身后，看似风轻云淡地往那一站，却隐隐封锁住了少年身周的空间。余下甲士着甲略简，显是胁从部属，尽皆亦步亦趋，从旁护佑，好不殷勤。
少年舒目远眺，眼蕴玄光，往烈山诸人逃遁的方向望来。俄而剑眉微皱，嘴角轻抿。转身步至一驾辕车前，那车驾着四乘温吞异兽充作脚力，车身轩昂华美，云蒸霞蔚，依稀天舆模样。
少年向车中一拜，恳求道：“大人，何不救他们一救？”
车中寂静无声，良久才传来一个深沉男音，“恨水，须知天道有常，不可轻侮；天道无常，不可轻与。”
少年默然，依然抿着嘴唇。那员将俯身过来贴耳道：“公子仁义，见人陷于危难便心中大恸，然则以属下观之，那些人看似捉襟见肘，实则尚有余力，当是有惊无险。”
少年闻言眉间稍霁，也不虞他出言诓骗。车中男人微有不耐，喝道：“恨水，与吾驾车今夜咱们必须到达洛水北岸。”
少年听了，犹自有些不放心地回望了一眼，这才举步登上车驾。
山鲁左右连劈数刀，砍翻几头近身野狼，双腿一夹羊腹，胯下盘羊吃痛，向前猛冲一阵。他叫住当头一个族人。
“这般跑法，回寨子应该没有问题，只是俺估摸着，如此直截引了兽群回去，怕族人仓促没个防备。”
那人名唤山陟，闻言颇以为然，便问山鲁该当如何，山鲁道：“待会儿你去与氓哥儿换他那头快羊，抄捷径赶回寨子报讯，我与众兄弟引开狼群，与你制造机会”
山陟闻言一震，刚要推辞，目及山鲁坚毅面庞，也知事情紧急，便不多言，驱策向前赶去。
众人相处经年，早有相当默契，只须打个眼色便心领神会，于是掩护山陟换了坐骑，复行里许，山鲁寻了个时机，骤发一记雷吼，竟怵得身后几头野狼脚下一软，折在滚滚同类中。他勒住骑乘冲势，返身一头撞进狼群，骨刀翻飞如燕，甲盾左右支绌，一时间卷起层层血浪。其余汉子见机化整为零，也从四面望狼群掩杀。寥寥数人，竟呈现围歼之势。山陟见状，销声匿迹，疾打羊腚绝尘而去。
众人且战且走，只望两侧迂回，忽而作状脱身欲走，忽而又横冲直撞而回，不数合便将狼群切成零碎阵势。汉子们如穿花蝴蝶交相接战，堪堪不至于深陷敌阵。
如此娴熟战术，乃是烈山历代先民与兽潮争斗磨砺而成，正是化被动为主动，以少敌多之良策。
战不多时，山鲁手上已见酸涩，眼见时机成熟，便打个呼哨，众人齐齐发力，望一方突出重围，须臾间凿透狼群，合在一处。略一清点，却已折了一骑，回望汹汹狼潮，哪里还有身影。
汉子们浑身浴血，神情悲切，尽都双眼泛红，牙关紧咬，脚下却不敢稍停，故技重施，引着狼群四处兜转。中间留意搜寻，却没有寻到罹难族人任何骨殖，只找回了一串彩石链子。
