庆垂示意。

早在两个月前他便收到靖安司主官韩佥的密信，命他在不违反靖安司行事准则的前提下，尽可能给薛淮提供便利。

他知道这不是韩佥的想法，必然是宫里那位至尊的暗示，可见薛淮这一年的表现为他赢得极深的圣眷，此前天子极少会让靖安司对一位地方官员如此厚待。

薛淮自然清楚这一点，如果没有天子的默许，他也不会轻易借助靖安司这个特殊衙门的力量。

他按下心中思绪，转头对余成光说道：“余把总，府城可谓四面环水，难保不会有贼人通过水路潜入城内，还请你挑选最精悍可靠的漕军士卒，从明天开始一直到初十，这五天时间里严查城外各处水道。”

余成光心领神会地说道：“回大人，末将早已拣选六百善水性、通格斗的精锐，大小快船五十余艘，另有明暗岗哨数十处。

若有贼人胆敢来城内闹事，末将定叫其尝尝咱漕军兄弟的快刀！”

两人相视一笑。

他们早先在兴化县便有过联手并肩的经历，而伍长龄特意将余成光留在扬州，足见他的立场和能力经得起考验。

“周班头，程巡检。”

薛淮看向周琨和程东。

二人不敢大意，连忙应声。

薛淮徐徐道：“初八当日，府衙差役负责影园内部的秩序与通行查验。

届时宾客凭帖入内，周班头要亲自坐镇核对请柬，确保人帖无误。

此外影园内部关键所在，如角门、侧院回廊、花厅入口等，皆需安排你最信任、眼明心细的兄弟把守，非指定仆役，严禁擅离岗位或流窜无关区域。”

周琨额头见汗，但眼神坚定，用力抱拳道：“大人放心，卑职将率府衙最得力的六十名弟兄，瞪大眼睛守着各处要道，绝不让一只耗子乱窜！”

薛淮微微颔，又看向巡检程东说道：“程巡检，影园外的街巷秩序乃你要之责。

你需抽调最干练的巡检兵丁，从初八清晨起，于影园正门及外围路口设立明岗，若现形迹可疑或聚众不散者，即刻驱离，必要时刻果断拿人。”

“卑职领命！”

程东肃然道：“巡检司上下三百余人，定不会辜负大人的信任！”

场间唯一没有被薛淮点名的人便是江胜，其余四人亦不觉得奇怪。

身为薛淮身边护卫的领，江胜当日必然会寸步不离地跟着薛淮，这一点无需言明。

约莫半个时辰之后，初八官宴的防卫细节大抵商定，余成光、周琨和程东相继行礼告退。

“薛大人。”

叶庆留下来显然是有要事相告，他压低声音说道：“下官这些天反复查阅济民堂的卷宗，并未现那些郎中有过作奸犯科之举。”

窗外夜色深沉，寒风呼啸。

薛淮凝视着案头跳跃的烛火，缓缓道：“依掌令之意，济民堂值得信任？”

“不。”

叶庆摇头，眼中寒芒闪烁：“济民堂被百姓视作救苦救难的菩萨，在杭州、苏州、嘉兴和湖州等地都有不俗的影响力。

明面上他们主要依靠自身的产业和各地乡绅的捐献，以此填补药铺的亏空，但是从下官的经验来判断，这些进项依旧不够。

而且这济民堂内部的秩序极其严密，下官的人始终无法挤进去。

由此可见，济民堂背后有可能存在一股暂时未被现的力量。”

薛淮明白叶庆话中的深意，两人都清楚如果初八那日有危险，最大的可能便是拥有不少亡命徒的刘议，但是徐知微的突然出现以及济民堂的诸多神秘之处，或许会增添更多未知的风险。

思忖片刻之后，薛淮沉声道：“先前我们所做的所有准备都是常规的应对，如果刘议真的敢来，以及出现我们意料之外的势力，最凶险的地方必然是在影园之内，这就是我让你们留下来的缘由。”

叶庆和江胜神情肃穆，安静又仔细地倾听着薛淮的陈述。

又过了小半个时辰，薛淮才停了下来，端起茶盏润了润嗓子。

叶庆想了想说道：“大人，是否需