bsp; 白修亦道：“与其等着薛淮用钝刀子割肉，不如我们先下手为强。”

    “没错，跟他拼了。”

    一把年纪的葛怀城攥紧双拳，表情极其凶悍。

    刘傅又同他们就细节商议了小半个时辰，这场密谈方告结束。

    众人离去之后，刘傅颓然靠在椅背上，满面疲惫之态已经无法遮掩。

    刘许代父送别郑博彦等人，次子刘议则来到刘傅身前，低声道：“父亲。”

    刘傅双眼微闭，问道：“刘嵩等人的藏身之地会不会有问题？”

    刘议道：“父亲放心，此事是儿子和盐院娄副使联手安排，他们藏得很好，不会被薛淮的人发现。”

    “嗯。”

    刘傅应了一声，片刻后说道：“议儿，从明天开始你就不要露面了。”

    刘议心中一震，他不敢置信地看着刘傅说道：“父亲，为何？”

    “为父始终觉得薛淮的底牌到现在根本没有暴露，这一次我们刘家怕是凶多吉少，奈何家大业大想逃都逃不了。如今你大哥和四弟已经落入薛淮手中，你三弟又只会经商之道，为父这把年纪亦难有作为，整个刘家只有你能在艰难的环境中活下去，毕竟你这些年一直在暗中操持那些事情。”

    刘傅睁开眼看着次子，沉声道：“许观澜未必是薛淮的对手，陈巡抚也多半不会舍命相救，倘若事有不谐，议儿你莫要想着报仇，一定要活下去！”

    刘议面露迟疑。

    “听清楚没有？活下去！给我们刘家留下一条血脉！”

    老者额头青筋暴起，双眼凶光乍现。

    刘议深吸一口气，肃然道：“记住了，父亲。”

    刘傅摆摆手，示意他退下。

    老者长时间坐在原地，一直幽幽地望着前方摇曳的烛光。

    直到天明。

    城内百姓自然不知这一夜有多少人在暗中奔走，他们只知一觉醒来，仿佛整个人间都变了模样。

    各处街巷门可罗雀，安静到令人心悸。

    那些他们熟悉的米面店、粮油店、布庄、钱庄、酒肆甚至是茶水铺子，无一不是大门紧闭。

    那个喧嚣热闹的扬州城一去不复返，取而代之的是一片死寂。

    起初人们以为这只是暂时的现象，然而一直到日上三竿，扬州城内依旧有近半商户闭门歇业，恐慌的情绪随即开始蔓延。

    府衙内堂，薛淮和谭明光并肩而立，几名小吏神情慌乱地讲述城内荒谬离奇的境况。

    “知道了，下去罢。”

    谭明光神情凝重，看向薛淮说道：“贤弟，这些人竟然如此丧心病狂。