p;   此子如此年轻却有这等心机城府……

    “薛大人好手段。”

    许观澜仿佛苍老了十余岁，满身灰败死气。

    薛淮没有回应许观澜穷途末路的感慨，他冷峻的目光扫向陈伦那依旧握住刀柄、却已僵硬如铁的手上，厉声道：“陈伦！尔身为盐运副使，执刀犯上罪在不赦！更兼为虎作伥，指使盐兵多行不法，罪加一等！来人，将此獠拿下，卸其兵刃！”

    “遵命！”

    叶庆、江胜和齐青石几乎是异口同声应下，三人如猛虎扑食瞬间欺近。

    陈伦这才如梦初醒，还想挥刀反抗，却被叶庆闪电般扣住手腕脉门，剧痛之下钢刀“当啷”一声落地。

    江胜和齐青石将其狠狠按倒在地，整个过程快如电光火石，盐兵们面面相觑无一人敢动！

    在许观澜已经彻底认命的时候，谁还敢擅动？

    对钦差亲兵动手，那就是谋反！

    薛淮看也不看像条死狗般被拖下去的陈伦，再次转向神情忐忑的陈琰，语气恢复了之前的平静：“抚台，此案牵涉极广，按陛下密旨，凡涉事官员无论品阶一律先行控制，查明之后交由陛下亲断。依下官拙见，抚台此时更当坐镇苏州，稳定全省局面，清理地方账目，以备朝廷彻查。扬州这里，自有下官与谭知府料理。”

    陈琰的脸一阵青一阵白，内心犹如翻江倒海。

    薛淮如今手持密旨，更掌握如此多足以掀起滔天巨浪的铁证，他哪里还敢继续维护盐运司刘家，甚至自身都难保！

    他深深吸了口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挤出一个极其难看又艰难的笑容，对着薛淮拱了拱手：“钦差大人明察秋毫，雷厉风行为国除害，本抚敬佩万分！既然圣意如此，扬州诸事便全权托付钦差大人！本抚这就立刻返回苏州，肃整吏治，静候朝廷钦命！”

    说罢，他几乎是迫不及待地挥了挥手，对身后早已被惊呆的抚标营亲兵喝道：“回苏州！”

    陈琰的离去，意味着对方最后一道试图翻盘的阻力消失。

    薛淮这才将目光投向犹如行尸走肉的许观澜，缓缓：“许观澜，你苦心经营的盐政壁垒并非坚不可摧。先前我巡查各地施加压力，是我摆在明处、逼迫你们出错的第一刀；那几十家盐商的倒戈，是为刘家量身定做的第二刀；这锦绣街前的对峙，将你连同你的亲信爪牙调离盐运司大本营，乃是第三刀！至于谭知府与漕军围住盐院，黄同知里应外合开门揖盗，便是压垮骆驼的最后一击，确保你们这些贪官污吏的所有罪证，一个不漏尽入我手！”

    许观澜颓然地听着，眼中最后一点光芒彻底熄灭。

    他过了很久才自嘲笑道：“阁下这番布局深远精妙，尤其是今日这个连环死局，许某输得不冤。”

    薛淮定定地看着他，缓慢而又坚定地说道：“拿下！”

    他一声令下，亲卫和府衙差役立刻上前，将毫无反抗之力的许观澜架起。

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