“自然愿意，不过我有一个更合适的人选。”

    沈秉文的回复出乎薛淮的意料，他想了想问道：“叔父是想说乔望山乔老爷子？”

    “嗯。”

    沈秉文应了一声，随即解释道：“扬州四姓已去其三，如你所言现在平静的表象之下，本地商贾依旧惶然难安，唯恐你继续大刀阔斧损伤他们的根基，这种担忧短时间难以根除。乔望山的资历尤在刘傅之上，你如果想稳定局势，他毫无疑问是比我更合适的人选，论名望、人脉和资历都比我强，让他担任第一任会首可谓事半功倍。”

    薛淮不由得陷入沉思。

    从他的角度来看，沈秉文显然更值得信任，虽说乔望山先前的表现也不差，但薛淮总觉得那位老者藏着太多秘密，并非心胸坦荡之人。

    不过沈秉文的看法也有道理，沈家终究是后起之秀，他和乔望山相比要欠缺不少底蕴。

    “此事容我和黄同知、谭知府再行商议。”

    薛淮留了一些余地，但这个回答表示他倾向于接受沈秉文的提议。

    “理当如此。”

    沈秉文一笑带过，话锋一转道：“景澈，我也有件事想征询你的意见。”

    薛淮心中一动，他点头道：“叔父但说无妨。”

    “想必你也知道，你之前履任扬州的时候，我因故滞留杭州，当时我和浙江商会的几位大人物商谈出海开拓商路一事。后来我仔细一想，觉得这件事恐怕要暂时搁置。”

    沈秉文饮了一口茶，缓缓道：“海上商贸前期投入极大，而且存在太多不确定的风险，比如大燕水师武备松弛，海上盗匪横行，又有倭人狼狈为奸，这些年闽粤两地的商船时常遇袭，损失颇为惨重。考虑到这些原因，沈家当下不宜冒险，另外就是我准备办一件大事。”

    薛淮便问道：“何事？”

    沈秉文手掌摩挲着茶盏，坦然道：“朝廷近些年屡现银匮之忧，我打算让广泰号出力协助漕粮运输，并且向朝廷捐献一批九边兵马所用的军需。”

    薛淮一怔。

    沈秉文此举完全是花钱买个吆喝，而且投入的不是小数目，否则三瓜两枣怎么可能打动庙堂诸公和皇宫里那位天子？

    关键在于他这样做很难获得实质性的好处，天子和朝廷不可能因为他的义举就赐予沈家无上恩典，充其量就是像江苏布政使窦贤一般，给沈家一个口头上的嘉奖，诸如义商这样的称谓。

    义商……

    薛淮忽然醒悟，沈秉文用家财换来这样一个名号，其实只是想给沈青鸾增加三分底气。

    “叔父——”

    “景澈你先听我说。”

    沈秉文认真地说道：“既然出海一事暂时搁置，广泰号经营的重心便依旧在大燕境内，若是能够得到朝廷的嘉奖，对于广泰号将来的