没有瘦西湖上的莺歌燕舞，却有着天南地北的货物和旅人，各地的口音在此处汇集，论繁华喧嚣甚至不下于薛淮前世所见识过的情景。

    约莫小半个时辰过后，薛淮和桑承泽在临街一间茶肆停下脚步，江胜率领护卫们在旁边落座。

    茶肆的主人是四十来岁、穿着半旧棉布衫的精干汉子，一见薛淮等人气度不凡，他连忙堆着笑迎了上来：“几位客官请坐，本店有刚沏的上好龙井，还有新到的茶点，您几位都来一点？”

    “好。”

    薛淮点了点头，看向桑承泽问道：“这一路行来有何感受？”

    桑承泽思忖片刻，认真地回道：“扬州城现在变得很有秩序。”

    薛淮对这个回答有些意外，饶有兴致地鼓励道：“具体说说。”

    桑承泽道：“大人，我虽然是漕帮帮主之子，但从小也算生长在市井之间，对街上的景象很熟悉。以前不论在淮安还是扬州，我看见的都是乱糟糟的一片，青皮闲汉随处可见，奸商刁民更是屡见不鲜。但是今天跟着大人一路走过来，看见的是乱中有序，所有人都在做着各自的事情，而官差们不像以前那般耀武扬威，他们反倒在维护秩序。”

    薛淮脸上浮现一抹笑意，又问道：“那你觉得是以前好，还是现在好？”

    “当然是现在好！”

    桑承泽回答得毫不迟疑，他望着薛淮的笑容，随即又坦然道：“对于那些本分老实的商户和百姓来说，这种秩序很重要，他们不必再担心随时会被人勒索敲诈，只要用心经营自己的家业，至少都能混口饭吃。不过对于有些人来说，这种秩序会让他们很难受，因为他们没办法随意欺压别人。”

    “哪些人？”

    “像……像以前的我一样的人。”

    桑承泽的回答略有些尴尬。

    薛淮却赞许道：“确实长进了。”

    桑承泽登时喜上眉梢。

    薛淮继续说道：“你能领悟秩序二字，说明这几个月你确实有认真思考，不枉我对你寄予厚望。以前的漕帮明明实力雄厚却始终上不得台面，稍有身份的人都会把你们看做无赖恶霸，这是为何呢？”

    桑承泽小心翼翼地问道：“因为我们不守秩序？”

    “确切来说，是没有规矩，只有守规矩才能建立秩序，有了秩序才能实现长期稳定的运转，小到一个茶肆大到一个商号，不守规矩便无法赢得他人的信赖。”

    薛淮饮了一口还算温润的清茶，语重心长地说道：“我不说你也知道，以前漕帮是如何做事的。你们养的帮闲打手，在运河上动不动就刁难船家勒索商户，下了运河在沿岸各地更是欺行霸市无恶不作，如此日积月累，人人对漕帮谈之色变，谁还敢相信你们？”

    桑承泽面上浮现愧色，叹道：“大人教训的是，承泽回去就让他们改。”

    “光立规矩是不行的，尤其你还没有威望。”

    薛淮站起