宁珩之神色稍缓，语重心长地说道：「为官之道首在审时度势，而今薛淮风头正劲，理当避其锋芒。他这三年外放扬州，根基终究浅薄，而京城不是扬州，他若持身不正行事不谨，自有其跌跤之时，何须尔等急急上前做那恶人？待其锋芒稍挫或圣眷稍弛，才是尔等出手之时，如今需静观其变，约束好各自门下，莫要授人以柄。」

    这番话说得透彻，卫铮等人细思之下皆感凛然，纷纷拱手道：「谨遵元辅教诲。」

    斋内气氛松缓，宁珩之却话锋一转道：「薛淮官职之事暂且不论，今日召诸公前来，实为另一事需共同参详。」

    他从案头拿起两份薄薄的文书置于案上，看向众人道：「去年五月上旬，扬州大旱兼疫疠初起之时，薛淮曾秘密赶赴淮安，面见漕运总督赵文泰、漕军总兵伍长龄、漕帮帮主桑世昌。彼时扬州府库空虚，亟需漕粮接济，薛淮持陛下密旨向漕督衙门求援。赵文泰事后亦有禀报，言其虽觉薛淮所求甚急，然圣命在身不得不尽力调拨粮船驰援。此事吾等皆知，亦觉其情可原，并未深究。」

    卫铮等人颔首不已，他们其实都能理解赵文泰，毕竟前任总督蒋济舟就是折损在薛淮手里，倘若赵文泰继任之后继续和薛淮作对，只怕会惹得天子震怒。

    但如今宁珩之旧事重提，显然是发生了一些意外的状况。

    果不其然，宁珩之继续说道：「年前十一月下旬，薛淮自扬州启程返京，船队行至淮安再度泊岸。他没有再入漕督衙门，但赵文泰、伍长龄、桑世昌三人在码头静候，四人密议长达一个多时辰。关于此番密会，赵文泰事前无奏报，事后亦无只言片语。」

    最后一句寒意森然，连斋内的温度都仿佛骤然下降。

    卫铮等人脸色微变，赵文泰是宁珩之一手提拔的亲信，而漕运是宁党在江南钱粮命脉上的关键支柱，他身为漕运总督为何要一再和薛淮密会？

    「赵文泰意欲何为？」

    卫铮面上浮现一丝怒色，沉声道：「莫非他被薛淮那小儿蛊惑了不成？」

    刘崇年身为户部左侍郎，对漕运关系的利益纠葛最是敏感，立刻想到更深一层：「元辅，此事绝不简单。去岁薛淮求援于漕衙尚有旱疫之由，此次返京途中私会所为何事？赵文泰隐瞒不报，若非心中有鬼，便是与薛淮达成了某种不足为外人道的默契。薛淮在扬州便屡屡插手漕务，此番莫非是想————」  

    「他是想借赵文泰之手更深地染指漕运！」

    左安迅速接过话头，肃然道：「薛淮虽然年轻却野心勃勃，兼之他身为沈阁老的得意弟子，如今俨然成了清流中坚，他必然想更进一步，而且他还有沈阁老的支持。」

    卫铮皱眉道：「可是赵文泰为何————为何会被薛淮蛊惑呢？」

    他顾虑到赵文泰乃宁珩之一手提拔，终究还是斟酌了用词，没有直言背叛二字。

    斋内气氛愈发沉凝。

    潘思齐一直凝神静听，此刻才缓缓开口道：「诸公所虑不无道理。薛淮行事向来讲究名正言顺，依在下浅见，他此番密会赵部堂，所图或非立时染指漕运，而是更隐晦的铺垫