隐约之间，薛淮有一种危机感。

    天子见他沉默，便漫不经心地说道：「你在扬州这三年确实做得很好，朕都看在眼里。不过有件事朕很好奇，去年你在离开扬州返回京城的路上，与漕运总督赵文泰谈了何事？」

    原来如此。

    薛淮心中安定下来。

    看来天子虽深居宫苑，耳目却无远弗届，靖安司那位韩都统果然忠心又能干。

    天子突然提到赵文泰，显然是因为他已得知澄怀园文会的士林之声。

    身为御宇二十多年的帝王，他对这些读书人的动静自然格外注意，盖因文会表面上是一群大儒和于子畅所欲言的舞台，实则是朝中各方势力意志的外显和延伸。

    江左学派和河洛理学一脉突然在文会上造势，这和宁党绝对脱不开关系，天子对此心知肚明，但是宁党为何要这样做？

    答案只有一个，他们维护的利益受到了威胁。

    大燕推行海禁百余年，从起初为了维护海疆安稳，到后来漕运一系的势力尾大不掉，河海之争历来是争论不休的话题。

    天子很厌烦这些争论。

    前年秋天漕运衙门经过连番整肃，薛淮顺势奏请近海货运作为补充，天子想著给宁党和漕督衙门增加一道制衡，遂允准了薛淮的请求，但他并不希望河海之争闹得沸反盈天。

    在极短的时间里，薛淮便理清了天子的心思和当下的思路，因而坦诚地回道：「陛下垂询，臣不敢隐瞒。臣在扬州任上，深感漕运积弊深重，虽经雷霆手段整肃，然其根本在于千里运河独木支撑，一遇天灾人祸或河道淤塞，则东南财赋输京立时梗阻。幸得陛下批准河海并举之策，故而臣在途径淮安时，求见赵总督确认一些细节，以免扬泰船号遭受误解和打压。」

    天子双眼微眯道：「就这些？」

    薛淮没有想过此刻就将所有考量和盘托出，因为时机还不成熟，漕海联运是一个极其庞大的工程，如今前期准备的进度还不足三成，这个时候冒然禀明，一旦天子不同意，恐怕这个筹划会胎死腹中，而薛淮之前在扬州付出的努力就会功亏一篑。

    即便天子没有明言驳斥，这件事传言出去，必然会引来宁党和守旧势力疯狂的反扑，这是薛淮最不想看到的局面。

    薛淮略作停顿，观察著天子的神色，见其并无不悦，遂禀道：「陛下，臣只想为东南财赋寻求稳妥的输送路径，扬泰船号所行皆在陛下充准的框架之内，航线、运量、监管皆有定规。赵总督对此亦深以为然，认为河海并举对于巩固漕运、增强朝廷对东南掌控力大有裨益。」  

    天子静静地听著，脸上的表情高深莫测。

    良久，他才缓缓道：「河海并举之策确实有益，你们的步子也算稳当，所以朕没有驳回。只是树欲静而风不止，澄怀园那边这几日可是热闹得很，朕听说坊间有几位大儒，意欲在文会上展开清议，将海运定为浅薄之见，你如何看待此事？」

    薛淮稍稍思忖，诚恳道：「陛下，运河维系南北功在社稷，此乃不刊之论。但是臣