又亲自去向皇后娘娘请罪。臣妾虽愚钝，却也明白一个浅显的道理，身为皇亲国戚更该谨言慎行，时时想著为陛下增光，万不能因私废公，令皇家颜面蒙尘。柳璋那个糊涂东西，竟敢在天子脚下撒野，若非那位薛通政及时制止，后果不堪设想，臣妾每每思及，都觉汗颜无地！」

    天子看著她情真意切的模样，心中那点因代王跋扈而起的不快消散大半。

    他伸手拍了拍柳贵妃的手背，温言道：「爱妃不必过于自责。年轻人血气方刚，偶有行差踏错在所难免，你能如此深明大义，便是为朕分忧了。国戚当为天下表率，你做得很好。」

    柳贵妃愈发感激和自责，轻声道：「陛下不怪罪已是天大的恩典，臣妾只有更严厉地管束族人，方不负陛下宽仁。」

    「嗯。

    「」

    天子应了一声，看向殿外裙裾翻飞的伶人，淡然道：「说起来，昶儿近来似乎安分了不少？朕记得他以前最爱呼朋引伴纵马游猎，动静闹得宫里宫外皆知，倒是让你操了不少心。」

    柳贵妃闻言失笑，略显无奈道：「可不是嘛！那孽障往日里性子是野了些，让陛下和臣妾没少忧心。不过，自打年前那事发生，许是他看著柳璋那不成器的样子受了点警醒，这两个月倒是沉静了许多，每日不是待在王府里读书习字，便是去上林苑规矩地跑跑马，说是要修身养性，多读些圣贤书。臣妾虽不知他能坚持多久，但他有这股子收心敛性的劲儿总归是好的。陛下您说，是不是他年纪渐长，也懂事了？」

    「读书习字？这倒新鲜。」

    天子挑了挑眉，语气里带著几分玩味，所谓知子莫若父，他还不知道姜昶是个什么品行？这老五还能静下心来读书？

    不过转念一想，只要姜昶不惹事安分待著，无论真心假意，天子也乐见其成，遂轻描淡写道：「他能知道收敛便是好事，横竖他一个富贵王爷，也不需他学富五车，能明事理知进退，少惹些非议，朕与你也就省心了。」

    柳贵妃面上笑容不变，顺著天子的话柔声道：「陛下说得是，臣妾也是这般想的。只盼他平平安安少生事端，便是臣妾最大的福分。」

    就在这时，司礼监掌印太监曾敏躬身趋行至殿门口，隔著珠帘垂首禀道：「启禀陛下、贵妃娘娘，奴婢有要事回禀。」

    「进来说话。」

    天子收回目光，语气恢复惯常的平淡威严。

    曾敏应声而入，行至御前数步远处，恭敬地垂手道：「禀陛下，澄怀园文会已散。据报，今日文会名儒云集，其间右通政薛淮应邀出席，与诸位大儒就时事国策多有论辩。薛通政引经据典从容应对，尤其最后以为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平」四句箴言作结，震动全场，引得在场大儒士子无不肃然起敬躬身致礼。柳学士、  

    潘祭酒、卢川先生朱颐等亦对薛通政之才学胸襟深表钦服。讲会至此圆满，士林清议对薛通政赞誉有加。」

    天子原本靠在引枕上的脊背微微挺直了些，深邃的眼眸中掠过一丝满意。

    薛淮在扬州的三年政绩斐然，回京后在