「罢了，便以小令和之，反正不会出现在你的案头。」

    云素心浅浅一笑，遂提笔挥毫。

    兵科给事中刘炳坤离开六科廊时，已是酉时一刻。

    他步履沉重地踏上归家的路途，心中郁结如铅。

    想起白天在六科廊如行尸走肉一般的状态，刘炳坤的脸色愈发灰败，他知道已经有同僚在暗中议论自己，也有一些相处得还不错的同僚悄悄送来关切的询问，但他只能说自己近来过于疲累，以至于没精打采。

    上官则带著那副万年不变的笑容，来问他是否需要告假几日，却不知刘炳坤近来很怕——

    长时间待在槐树胡同的小院，即便那是他最温馨的港湾。

    当听到刘炳坤无需告假，上官便装模作样地夸了他几句，又叮嘱他莫要忘记做好三月上旬的例行奏报。

    奏报，又是奏报。

    刘炳坤听到这两个字就忍不住想干呕，好不容易才压下胸腹之间的翻江倒海，没有在一众同僚面前丢人。

    行至西四牌楼时，街市正值最喧闹的收市时分。

    绸缎庄前伙计高声喝清仓，点心铺子飘出糖渍果脯的甜香，骡马车轿挤满街心，行人摩肩接踵。

    刘炳坤在「瑞芳斋」前停下脚步，这家老字号糕饼铺，王氏已经念叨了许久。

    他从荷包里摸出一点碎银，买了半斤核桃酥，又在隔壁货郎担上花二十文给小芸选了一个红绸扎的布老虎，给小石头买了支新毛笔。

    纸包揣进怀里时，刘炳坤脸上难得露出一丝笑意，一幕幕景象自动浮现在眼前一妻子绣娘定会嗔他乱花钱，小芸会扑上来搂住他的脖子，小石头则会小心抚摸著笔杆，眼睛亮晶晶的。

    「总得让绣娘和孩子们高兴一回。

    伴著这声低沉微弱的自语，这一刻刘炳坤仿佛挣脱了枷锁，步履也轻快了些。

    他浑然不知，两道看似平平无奇的影子已缀在身后三丈外。

    在刘炳坤即将穿过牌楼的时候，前方左侧出现一座熟悉的忠义祠，夕阳余晖斜斜掠过祠前那尊残破的石狮，狮座棱角已被风雨磨得泛白，却仍透著一股冷硬。

    便在这时，一阵急促的马蹄声自对面街角传来，夹杂著少年郎放肆的呼喝。

    三名锦衣纨绔策马行来，当先一匹枣红马不知被何物惊扰，猛地嘶鸣人立蹄下乱蹬，疯狂地左右甩头冲撞，街上人群登时炸开锅，尤其是忠义祠前乱作一团。

    「别挤！让开！」

    一片混乱之中，刘炳坤被身侧涌来的人潮裹挟著，身不由己地踉跄前冲，就在他竭力想稳住身形时，后背猛地撞上一个急冲过来的青布身影，同时有一只大手按在他的后脑上。

    那力道又冷又狠，精准无比地将他整个人推向忠义祠前一「砰！」

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