必然会用双臂去寻找支撑，这是人身体的本能反应，而不是像刘炳坤这样直挺挺地摔倒，脑袋刚好砸在石狮的尖锐犄角上。

    但是百官无一人对此表示质疑，有些人是因为官职低微不敢在御前擅言，有些人则是即便看出蹊晓也不会开口，这和刘炳坤的官职有关。

    兵科给事中负责监察兵部和京营，前者倒还好，后者都是与国同休的勋贵，倘若刘炳坤的死亡不是意外而是蓄意谋杀，这个坑必然深不见底，在不确定具体缘由的前提下，没人会冒然一脚踩进去。

    薛淮心中泛起一丝难以言喻的愧疚。

    此刻再回忆刘炳坤那日的神态，他显然是有苦难言，亦或是过于恐惧开不了口，如果薛淮能够再耐心一些，即便不能解决他的困难，或许能帮他找到一丝生机。

    回到通政司的西值房，薛淮立刻对心腹书吏吩咐道：「去，把兵科最近两个月的奏报存档，尤其是给事中刘炳坤经手的所有旬报和奏事录副全部调来。」

    书吏领命而去。

    薛淮坐在案后，手指轻轻敲击著桌面，刘炳坤那张带著惶恐和欲言又止的脸在他脑海中愈发清晰。

    不多时，书吏抱来一摞文书。

    薛淮挥退旁人，开始一份份仔细翻阅。

    他看得极仔细，不错过任何疑点，这些旬报的内容确实如刘炳坤的字迹一般规整且平实，记录的都是京军三千营的日常，看起来似乎一切都很正常。

    当薛淮翻到刘炳坤呈交的二月上旬奏报副本时，他的自光猛地一凝。

    在关于三千营员额核验的部分，他看到了一句「三千营员额庞大，管理或有疏漏，建议兵部会同五军都督府加强核查。」

    这句话本身没有太大问题，属于例行公事的官样文章，但问题在于它的位置和墨迹。

    薛淮清楚地记得，刘炳坤在二月下旬的例行奏报中，关于员额的部分写得更为简略和肯定，而在这份二月上旬奏报中的这句话，纸张的纹理和墨色有著细微的差异，似乎被水汽轻微洇过，或者是写完之后被什么东西用力按压过，导致墨迹边缘存在晕染和变形，仿佛笔者在书写这一句的时候显得极为纠结。

    他知道这有可能是自己的错觉，这在生活中并不少见，可用疑神疑鬼这四个字来概括。

    但是随著薛淮继续看下去，他的眉头逐渐紧皱。

    这份奏报是刘炳坤生前所写的倒数第二份奏报，而他那天亲自交给薛淮的奏报则是最后一份，相较于最后一份的一切正常，薛淮在倒数第二份奏报中看到很多值得斟酌的疑点。

    譬如那句「管理或有疏漏」，又如「以杜微渐」、「报损稍多」、「宜更重实效」等等。

    薛淮这两个月在通政司不知看过多少奏章，他现在已经能大致判断出官员在奏章中的潜台词，刘炳坤这份奏报中的一些字眼隐隐指向一个问题，那便是京军三千营的情况恐怕有些复杂。

    「这就是你的死因么？」

    薛淮低