> 片刻后，太后乘轿前往御书房，薛淮随行。

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御书房内，皇帝正批阅奏折，神色凝重。

忽有太监入内禀报：“太后驾到。”

皇帝一怔，连忙起身，迎至门前。

太后缓步而入，面色虽仍虚弱，却神志清明。皇帝连忙扶她坐下，关切道：“母后身体尚未痊愈，怎可亲自前来？”

太后淡淡道：“我虽久病，却未失心智。陛下，谢景之事，恐有蹊跷。”

皇帝神色微变，低声道：“母后已知晓此事？”

太后点头：“赵德昌所言‘密信’，恐为伪造。陛下若信之，恐误伤忠良。”

皇帝沉吟片刻，道：“朕已命刑部彻查此案，然赵公公所言，亦非全无依据。”

太后目光微冷：“陛下可知，赵公公早已暗中培植势力，意图掌控朝局？”

皇帝皱眉：“母后此言，可是听信他人所言？”

太后缓缓道：“陛下，你可还记得，谢景曾奉命入宫，为我诊治？”

皇帝点头：“朕记得，谢景医术高明，朕亦曾召他入宫问诊。”

太后轻叹：“我病重之时，谢景曾奉我密令，暗中查访东厂与宁党之勾结。赵德昌察觉，故而设局，欲将谢景置于死地。”

皇帝神色微变：“母后之意，是赵德昌陷害谢景？”

太后点头：“陛下若不信，可召刑部尚书入宫，令其当面审理此案。”

皇帝沉吟片刻，终是点头：“好，朕即刻召刑部尚书入宫。”

片刻后，刑部尚书入宫，呈上赵德昌所交“密信”。

太后接过，细细查看，随即冷笑：“此信字迹潦草，印章模糊，显为伪造。”

刑部尚书亦点头：“太后所言极是，此信确有诸多疑点，臣已命人比对宁党旧档，恐为伪证。”

皇帝神色凝重，良久未语。

太后缓缓道：“陛下，赵德昌若真有异心，不可不防。若任其继续掌控东厂，恐怕朝堂动荡，社稷不稳。”

皇帝缓缓点头，低声道：“朕明白了。”

他起身，对刑部尚书道：“立即释放谢景，彻查此案，凡东厂涉案之人，一律严办。”

刑部尚书拱手应命，立刻退下。

太后缓缓闭上双眼，低声道：“陛下，你可愿听母后一句劝？”

皇帝点头：“母后请讲。”

太后轻声道：“赵德昌虽有功于朝廷，然其野心昭然若揭。若不加以遏制，终成大患。”

皇帝沉默片刻，终是缓缓点头：“朕会慎重考虑。”

太后微微一笑，缓缓道：“陛下英明。”

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数日后，谢景被释放，恢复原职。赵德昌被削去东厂总管之职，贬为宫中杂役。东厂由皇帝亲信接管，朝堂局势趋于稳定。

薛淮因揭发赵德昌阴谋有功，升任翰林院侍讲学士，兼理春闱事务。

二月二十七，辰时。

翰林院内，春光正好，檐角垂霜已化，柳枝抽芽。

谢景与薛淮并肩而立，望向院中景色，神色皆有几分释然。

“你我皆能保住性命，已是万幸。”谢景轻声道。

薛淮微微一笑：“太后苏醒，陛下英明，朝堂终归清明。”

谢景望向他，目光深沉：“你可曾想过，太后为何选你为棋子？”

薛淮沉吟片刻，道：“或许，是因为我未曾真正站队。”

谢景点头：“你未投靠赵德昌，也未完全依附太后，始终保持中立。太后此举，便是要你成为她手中的一枚‘活棋’。”

薛淮轻叹：“我本无意卷入朝堂之争，然事已至此，已无退路。”

谢景望向远方，低声道：“朝堂如棋局，你我皆为棋子。然棋子若能掌控局势，便可成为执棋之人。”