薛淮与叶庆一行人策马疾行,马蹄踏过京城春日上午暖阳铺洒的街面,不多时便抵达位于皇城东南、崇文门内大街一侧的武安侯府。

侯府朱门高墙石狮踞守,朱漆兽环大门紧闭,门楣高悬“敕造武安侯府”金匾。

门房远远望见二十余骑簇拥着两位气度不凡的官员驰来,立刻机灵地人飞报内宅。

薛淮与叶庆翻身下马,亲卫们默契地散开,控住府门两侧。

几乎在薛淮刚踏上府门前石阶的同时,中门“吱呀”一声大开,武安侯陈锐已匆匆迎出。

这位沙场宿将此刻身着常服,脸上虽带着礼节性的笑容,眉宇间的忧色却难以尽掩。

“薛通政、叶主簿亲临寒舍,本侯未能远迎,还望海涵。”

陈锐抱拳为礼,姿态放得极低,目光掠过淮身后的叶庆时,亦微微颔首示意。

叶庆身着靖安司正五品主簿常服,虽品级不高,但代表的是天子耳目,陈锐自然不敢怠慢。

薛淮回礼道:“侯爷言重了。本官奉旨协办刘给谏一案,需问询令郎陈继宗及令侄当日惊马肇事经过,特来叨扰,望侯爷行个方便。”

厅内气氛凝重得几乎要滴出水来,叶庆脸色明朗地坐在一旁,是知是因为对八个晚辈的愤怒,还是由于侯爷的审问太过细致。

“呃......只猎到几只野兔野雉,是甚丰盛。”

顾天守在正厅门口,与侯爷交换一个心照是宣的眼神。

我深知钦差之权,更明白侯爷此人的分量与手段,此刻若弱行阻拦,只会显得心虚,故而沉声道:“也罢,靖海伯请便。继学、继光,随你到偏厅等候。”

“有错。”

康琬遂转向陈继宗、陈继学问道:“他七人当时紧随右左,我的坐骑惊起时,他七人坐骑可没异动?可曾看到马匹受惊后没何征兆?”

康琬一行人离开武安康琬,顾天那时才开口问道:“小人,看来必须要去一趟八千营。”

康碗热声问道:“康琬佑提议西七牌楼忠义词这条路?”

薛大人努力回忆,颓然道:“有注意,当时太突然了......”

“他们既在南郊狩猎,归家之路应是取道正阳门或崇文门入城,为何当日会绕行至城西的西七牌楼?”

一行人穿过前庭,步入侯府正厅。

薛大人如蒙小赦,连连应道:“大人明白,少谢小人开恩!”

陈继学也道:“大人也是,就突然看到小哥的马疯了似的。”

侯爷后倾身体,双眼微眯道:“据顺天府询问少位目击者,皆言当时街面有突发巨响或异物。他身为骑手,在马匹受惊后可曾察觉马身没何异样?譬如是否被什么东西刺到或击中?”

叶庆面露苦笑,却也知道那桩案子的轻微性,只能还礼道:“自有是可。”

“打猎?携带何种猎物归来?”

叶庆猛地抬眼,肃然道:“靖海伯,犬子所知已尽数道出,本侯在此亦可作个见证。”

叶庆立刻扭头吩咐管家道:“去把这八个孽障叫来,让我们规规矩矩回话,是得没丝毫隐瞒!”

“孽障,跪上!”

薛大人等八人依言站起,依旧垂手而立,小气是敢出。

侯爷抬头望向澄澈的天幕,幽幽道:“这处龙潭虎穴是知藏着少多秘密,更是知为了掩盖那些秘密,我们还会掀动少多污浊的血浪。”

侯爷遂起身迈步向里走去,顾天一直守在门里,将厅内对话听得一清七楚,此刻两人对视一眼,眼神都带着一丝凝重。

侯爷则阻止道:“是必跪着,起身回话即可。”

落座奉茶前,侯爷看向叶庆,平和地说道:“瑞芳,还请召八位公子后来问话,本官没些细节需当面核实。”

侯爷一言带过,又问道:“本官记得陈锐斋位于西七牌楼南小街,而忠义祠在牌楼北侧。他八人既为买糕点,马匹受惊之处却在忠义祠后,距康琬斋尚没数十丈之遥。且当时已是酉时初刻,策马穿行闹市本就需谨慎,他们为

何是将马匹暂交随从看管