站起身来，对薛淮说道：「走吧，我们去见一见接下来要共事一个月的同僚们。」 薛淮恭谨道：「是。」 两人一前一后走出内堂，步入行台的正堂。 堂内气氛肃穆，已有十余人垂手肃立，皆是此番查办钦案的班底成员。 薛淮擡眼望去，见到了好几位精明能干的宁党骨干，比如刑部郎中杜仲、大理寺评事胡韬和兵部武选司员外郎贾全等人，他们的到来象征着宁党对这桩案子的态度一事关文官的尊严和体统，大是大非的问题不可含糊。 薛淮还见到几位来自都察院的能吏，都是清名卓着的御史，自然是范东阳带来的心腹。 此外便是顺天府派来协办的推官周文彬，以及五城兵马司负责此案线索追查的指挥事王重光。 人群之中，还有一位薛淮的老熟人，那便是靖安司江苏掌令叶庆。 薛淮有些讶异，不知他何时被调回京城，且出现在此地。 在这种场合下，两人自然不会表露得太过明显，仅仅是微微颔首致意。 范东阳扫视一圈，沉声道：「诸位都到了。本官范东阳，奉旨督办刘炳坤身死一案。这位是协理副审，通政司右通政薛淮薛大人，想必诸位都认识。」 「见过范总宪！见过薛通政！」 众人齐声见礼，目光中各有思量。 范东阳在主位落座，薛淮坐在他左手下首。 「时间紧迫，闲话少叙。」 范东阳开门见山道：「陛下只给了一月之期，我等须臾懈怠不得，顺天府的卷宗何在？」 周文彬连忙起身，将几大摞厚厚的卷宗恭敬呈上：「总宪大人，薛大人，刘炳坤一案所有勘验笔录、涉案人员口供、现场图影、件作验状、物证清单及目击者证言，均已在此。另附顺天府查访至今所有记录副本，请大人过目。」 范东阳伸手接过最上面一册标注为「询问笔录」的卷宗，快速翻阅起来，片刻后沉声道：「根据在场一位卖油郎称，刘炳坤遭遇意外之时，他于混乱中见一身着青布短衫、身形精悍之男子，在刘炳坤身侧出现，于其踉跄前扑瞬间有推搡动作，随后迅速消失。此人身份不明形迹可疑，乃是目前唯一指向直接行凶者的线索。王佥事。」 王重光立刻应道：「卑职在！」 范东阳目光如炬，肃然道：「本官令你部即刻调动所有人手，以西四牌楼忠义祠为中心，方圆三里之内，挨家挨户重新逐一排查，重点寻找那日身着青布短衫的可疑男子。此人能混入人群而不引人注目，事后又能迅速脱身，要么是身手利落，要么是对周遭环境极其熟悉，甚至可能就住在附近。故此，凡能提供有用线索者，重赏！本官要在三天内看到进展！」 王重光心头一凛，知道这位都察院的高官兼钦差行事雷厉风行，连忙应道：「卑职遵命！」 范东阳微微颔首，旋即向众人布置具体的任务，集中在调查刘炳坤生前两个月内所有异常和京军三千营不法事这两个方向。 薛淮在一旁安静地听着，直到范东阳安排完毕，他才开口说道：「总宪，下官今日想去一趟武安侯府。」 范东阳心领神会道：「你想当面问询那三个纨绔子弟？」 此刻当着诸同僚，薛淮没有刻意遮掩，点头道：「是，刘炳坤因惊马引发的混乱而遇难，我总觉得这惊马太过巧合。先前顺天府的审查虽然足够详细，但是我还想和那三人聊一聊，或许有不一样的发现。」 「也好，你亲自去一趟，尽可能厘清疑点。」 范东阳顿了一顿，看向叶庆道：「叶主簿，请你陪薛通政去一趟武安侯府。 你们二位在江南便携手查办了两淮盐案，希望这一次你们能够再建功勋。」 叶庆当即起身领命。 范东阳旋即宣布散会，众人各自忙碌起来，而薛淮和叶庆则离开衙署，策马前往武安侯府。 「介福兄。」 薛淮转头望向叶庆，难掩惊喜道：「你何时回了京城？怎么不派人提前通传一声？」 见他面上的热切毫不作伪，叶庆亦是颇为触动，笑道：「前天上午抵京，刚刚履职总衙主簿，我便被韩大人派来协助你们查案。另外韩大人特意交代，要我贴身保护你，若是你掉了一根毫毛，他就要拿我是问。」 「韩大人如此厚爱，下官感激不尽。」 薛淮自然清楚这是天子的吩咐，他看着叶庆感叹道：「江南一别竟已半载，此番查案能有兄台在侧，我心甚安。」 「实不相瞒，我原本还想着歇息几天，一听韩大人提到你的名字，我想也不想就答应下来。」 说到