「打猎？携带何种猎物归来？」

    「呃————只猎到几只野兔野雉，不甚丰盛。」

    「你们既在南郊狩猎，归家之路应是取道正阳门或崇文门入城，为何当日会绕行至城西的西四牌楼？」

    陈继宗支吾道：「这个————回大人，小人当日是想著去西城瑞芳斋买些新出的核桃酥，家母曾经念叨过想吃。」

    「原来如此，陈公子孝心可嘉。」

    薛淮一言带过，又问道：「本官记得瑞芳斋位于西四牌楼南大街，而忠义祠在牌楼北侧。你三人既为买糕点，马匹受惊之处却在忠义祠前，距瑞芳斋尚有数十丈之遥。且当时已是酉时初刻，策马穿行闹市本就需谨慎，你们为何不将马匹暂交随从看管于街口，反而要纵马深入人群拥挤之处？」

    陈继宗脸色微白，嗫嚅道：「当时没想到那么多，就想快点买了回家————」

    薛淮不给他喘息之机，追问道：「那好，马匹受惊是在你抵达瑞芳斋之前还是之后？受惊时马匹是何状态？」

    陈继宗道：「是快到忠义祠的时候，马突然就惊了，猛地就立了起来，狂甩头乱蹬蹄子。」

    薛淮前倾身体，双眼微眯道：「据顺天府询问多位目击者，皆言当时街面并无突发巨响或异物。你身为骑手，在马匹受惊前可曾察觉马身有何异样？譬如是否被什么东西刺到或击中？」

    陈继宗努力回忆，颓然道：「没注意，当时太突然了————」

    薛淮遂转向陈继学、陈继光问道：「你二人当时紧随左右，他的坐骑惊起时，你二人坐骑可有异动？可曾看到马匹受惊前有何征兆？」

    陈继学忙道：「回大人，小人的马当时也吓了一跳，但没惊得那么厉害，没看到大哥的马有什么不对。」

    陈继光也道：「小人也是，就突然看到大哥的马疯了似的。」

    薛淮目光重新锁定陈继宗，继续问道：「马惊之后，人群立刻大乱，你三人当时离刘给谏倒地之处有多远？可曾看到他是如何跌倒？跌倒前身边有何人？」

    陈继宗应道：「回大人，小人当时只顾著勒马，记得不是很清楚，大概隔了十来人。」

    「十来人？」

    薛淮皱眉道：「人群推挤方向是向著忠义祠，还是向著相反的方向？刘给谏是被人流推倒，还是自己踉跄摔倒？」

    陈继宗摇头道：「大人，小人真的记不清了。」

    薛淮没有再问，静静地看了陈继宗片刻，那目光仿佛能穿透人心。

    厅内气氛凝重得几乎要滴出水来，陈锐脸色阴沉地坐在一旁，不知是因为对三个晚辈的愤怒，还是由于薛淮的审问太过细致。  

    良久，薛淮看向陈锐说道：「侯爷，本官想单独与令郎谈谈，不知可否行个方便？」

    陈锐猛地抬眼，肃然道：