子的手蘸满朱砂，在那决定他命运的供词末尾，按下自己鲜红而扭曲的手印。

书吏随即又递上蘸饱墨的笔，吴平无比缓慢地在手印旁，歪歪扭扭地签下自己的名字。

薛淮待墨迹干涸，贴身收好供词，而后转向姜显，姿态恢复应有的躬敬：“殿下，吴平乃正三品参将，依《大燕律》，非奉天子明诏，下官无权擅行拘拿。,^a,n￠y￠u?b+o￠o·k+.·c\o?m·但是此案关系重大，吴平所供牵扯甚广，下官担心他离开此地会有危险，还请殿下暂且看顾，以免出现意外。”

姜显此刻心乱如麻，强自镇定道：“薛通政所言甚是，本王不会让他离开这座庄子。”

薛淮略一沉吟，看着姜显阴沉的脸色，缓声道：“殿下，下官有一言，不知当讲不当讲？”“薛通政但说无妨。”

姜显此刻对薛淮的心情无比复杂，既有忌惮，又不得不倚仗其秉公之言。

“吴平毕竟是朝廷命官，亦是殿下王妃亲兄。”

薛淮坦诚道：“今日之事虽是他咎由自取，然若骤然由靖安司或都察院差役上门锁拿，一旦传扬出去，于王妃颜面和王府声誉终究有碍。”

姜显眼神微动，看向薛淮。

薛淮继续道：“下官斗胆建议殿下，不如晓谕吴平，令其自行前往钦案督审行台投案。言明其自知罪孽深重，不堪其位，愿坦白一切，以求朝廷宽宥。如此，一则全了朝廷法度，二则也算为王妃和王府稍留一丝体面。此乃下官一点浅见，请殿下斟酌。”

姜显瞬间明白薛淮这番话的缘由和用意。

今日终究是他给了薛淮进入澄心庄的机会，而且吴平在他面前不敢摆出武勋那副混不吝的做派，或多或少给薛淮提供了一些助力，否则他未必能如此顺利地撬开吴平的嘴。

再者，让吴平主动投案确实是目前最好的法子，不光是对他本人尚有一线生机，而且也不会干碍到楚王府的声誉。

一念及此，姜显深深看了薛淮一眼，目光中复杂的情绪难以言喻，最终化作一声短促的冷哼，对着地上的吴平厉声道：“混账东西，听见薛通政的话了？本王要看到你自行到钦案督审行台门前请罪，若敢再生事端，休怪本王不顾最后一点情面，滚下去！”

吴平心丧若死，却也知道如今除了主动投案，他已然无路可走，遂涩声谢恩，被王府护卫搀扶着起来前往内室。

“多谢殿下成全。”

薛淮拱手行礼道：“下官告退。”

姜显挥了挥手，疲惫地闭上了眼睛，不再言语。

薛淮不再耽搁，带着叶庆、江胜和书吏，迅速退出竹韵轩。

赵德禄早已候在院外，神情无比恭谨地引路送客，态度与之前判若两人。

薛淮等人走出澄心庄大门，与守在外面的一众护卫汇合，翻身上马踏上返程的路。

来时还是天光尚好，此刻却已是铅云压顶山风呼啸，带着湿冷的土腥气扑面而来，吹得人衣袍猎猎作响。

叶庆抬头望了望阴沉沉的天幕，忧心道：“大人，看这天色怕是要有暴雨。”

薛淮亦抬头望天，只见天上布满厚重的乌云，人间一片灰暗。

算了算时间，当下应该过了申时，距离天黑只有不到一个半时辰。

他们现在位于西山深处，光是走出这片山野之地就需要不少时间，再加之从西山到京城也有很长一段路，确实不能继续耽搁，薛淮遂高声道：“走，我们立刻回京！”

他一夹马腹，当先冲了出去，众人紧随其后，策马疾驰在蜿蜒的山道上。

然而山雨欲来风满楼。

众人刚走出不到百馀丈，豆大的雨点便劈里啪啦地砸落下来，打在脸上生疼。

转瞬之间瓢泼大雨倾盆而下，天地间仿佛挂起一道灰白色的厚重雨幕，视线被压缩到极致，十馀步外便模糊不清。

山路迅速变得泥泞湿滑，马蹄踩在松软的泥土上不