截解下的纱布随手搁在案角。纱布上，一点暗红悄然洇开，如将熄未熄的炭火。

屏风后人影晃动，素白裙裾拂过青砖地面，无声无息。女子缓步而出，身量修长，发髻绾得一丝不苟，簪一支素银衔珠步摇，行走间珠子轻碰，发出细碎清音。她面容清丽，眉目如画，可那双眼，却像两泓深不见底的寒潭，映不出半点暖意，只余一片沉静的、近乎冷酷的审视。她名唤沈砚之，户部侍郎沈秉忠之女，亦是三年前奉旨入宫，以“通晓典籍、精于算学”为由，被太后亲点，常伴东宫读书的“女博士”。

她径直走到案前，并未看萧珩一眼，目光却落在那张写着“玄武门左偏殿”的素笺上。她伸出纤纤玉指，指尖悬于纸面上方寸许，未曾触碰，却仿佛能感知其上墨色的温度与分量。

“癸酉年冬至……”她唇角微扬，笑意未达眼底，“距今，还有三十七日。”

萧珩终于侧过脸，目光平静地迎上她：“沈博士消息灵通。”

“不敢。”沈砚之收回手，指尖在袖中轻轻捻了捻，似要抹去并不存在的尘埃，“不过是偶然听闻，前日夜里，司礼监掌印李公公的干儿子，悄悄去了趟尚衣监，取走了一件旧年的玄色云纹常服。那衣服，据说是先帝在世时，赐予一位极受信重的文臣的。”她顿了顿，目光如针，刺向萧珩右臂上那道未完全遮掩的银线，“那位文臣，姓萧。”

萧珩神色未变，只道：“先帝所赐，多如牛毛。沈博士若一一考证，怕是要翻烂内府的故纸堆。”

“哦？”沈砚之轻笑一声，那笑声如冰珠落玉盘，清脆却冷，“那沈某倒要请教相国大人，为何那件常服，偏偏是十年前，您初入翰林院，尚未及弱冠之时，所获的第一件恩赏？又为何，那衣服的里衬夹层中，会藏着一枚小小的、刻着‘珩’字的青铜虎符？”

她话音落下，室内空气仿佛骤然凝滞。檐角滴答的雨声，此刻竟清晰得刺耳。

萧珩沉默片刻，忽然抬手，将案上那碗刚喝空的药碗，推至沈砚之面前。碗底残留的褐色药渍，在微弱天光下泛着幽暗光泽。

“沈博士既通医理，可知此药何解？”

沈砚之目光扫过碗底，瞳孔几不可察地一缩。她并未伸手去碰，只盯着那抹褐色，声音依旧平稳：“黄芩、黄连、栀子、龙胆草……清肝胆实火，泻三焦湿热。大人这是……心火太盛？”

“不。”萧珩摇头，目光沉沉，“是有人，在我的药里，加了半钱‘断肠草’的根须。”

沈砚之脸色终于变了。那是一种极细微的变化，眼尾肌肉几不可察地抽动了一下，随即被更深的冷静覆盖。她缓缓吸了口气，再开口时，声音竟比方才更冷三分：“断肠草性烈，半钱足以令人七窍流血而亡。可大人……”

“可我活得好好的。”萧珩接道，语气平淡得如同在说今日天气，“因为那半钱根须，在入药前，已被我亲手碾碎，混入三钱‘雪见草’的汁液中。断肠草遇雪见草汁，毒性消解八成，余下两成，只会令人昏沉、畏寒、肢冷，状若重病缠身。”

他目光如刀，直刺沈砚之眼底：“沈博士，你既知那衣服与虎符，想必也知，十年前，那枚虎符真正的主人，是谁。”

沈砚之静静望着他，良久，才缓缓道：“是先帝幼弟，昭王萧琰。他……死于癸酉年冬至前夜，暴毙于玄武门左偏殿。死因，是‘心疾猝发’。”

“暴毙？”萧珩忽然低笑出声，那笑声沙哑干涩，带着一种近乎残酷的嘲弄，“昭王殿下精通医术，随身常备‘续命散’，心疾发作，怎会不及服药？那夜值守的羽林军统领，次日便暴病身亡，死前疯言疯语，只反复念叨‘烛泪三寸’……沈博士，你可知，那夜玄武门左偏殿的烛台，共燃了几支蜡？”

沈砚之眸光骤然锐利如电：“三支。一支主烛，两支辅烛。主烛燃尽，烛泪恰是三寸。”

“不错。”萧珩点头，目光投向窗外渐亮的天光，声音却沉入幽谷，“当年负责查验昭王尸身的太医署首席，是我恩师。他验尸七日，最终呈上的验尸格目上，只写了八个字：‘心血凝滞，五脏俱焚’。可他临