当燕军鼓声响起之后，战场局势陡然翻转。

洪光和陈秀芝各自率领部属顽强地与敌人厮杀，虽然他们在兵力上稍微处于劣势，但是防守比进攻要容易一些，而且他们背靠车阵，自身阵型保持得较为完整。

而当赵...

昏沉的药味在鼻尖盘旋，像一层湿透的棉絮裹着呼吸。林砚伏在青砖地上，额角抵着微凉的地面，指尖还攥着半截断掉的紫檀镇纸——那原是相国府书房里最寻常不过的摆设，此刻却裂开一道狰狞缝隙，木茬参差，沁出淡褐色汁液，仿佛也渗着血。

他没动。不是不想，是脊椎深处一寸寸爬上的麻意，正顺着督脉往上啃噬，咬得太阳穴突突跳。三日前那场廷议，他当殿驳回户部加征江南盐课之议，言辞锋利如刃，将主事郎中驳得面如猪肝、踉跄退阶。圣上未置可否，只将一盏冷茶推至案边，茶汤映着殿顶蟠龙金漆，晃得人眼晕。散朝后，内侍监悄悄塞来个素绢包，打开是三粒乌沉沉的药丸，气息辛烈刺鼻，落款无字，只一枚极小的银鱼纹烙在纸角——相国府旧制，专供门下清客调理宿疾所用。

他当时便笑了，笑得喉头泛甜。

原来早备好了药，就等他开口说那句“不可”。

今日卯时三刻，他照例起身更衣，却忽觉左臂无力，袖口滑落时竟打翻了铜盆。水泼在青砖上，溅起细碎水花，像一群受惊的白蚁。他扶着紫檀案沿站稳，抬手想取架上《通典》解闷，指尖刚触到书脊，整条右臂突然失重般垂下，书册“啪”地砸在地上，摊开的一页赫然是《食货志·盐铁》——墨迹淋漓，朱批如血：“民力竭则国本摇，摇则倾”。

他弯腰去拾，膝盖却先于意识软了下去。

再醒来，已在相国府西跨院的碧梧轩。窗外竹影筛过窗棂，在青灰地砖上投下晃动的墨痕，像一张无声张开的网。床前立着个穿鸦青直裰的年轻人，眉目清峻，左手执一柄象牙小尺，正缓缓量着他腕上浮起的淡青脉络。见他睁眼，那人不慌不忙收尺入袖，俯身将一方素帕覆在他眼皮上：“林公且歇着。药力未退，瞳仁见光易颤。”

声音不高，却字字凿在耳膜上。

林砚没答，只盯着素帕边缘一根松脱的丝线。那线头微微颤着，像被无形的手牵扯。他忽然道：“裴景珩，你父亲当年拒受太傅衔，是因嫌礼部拟的仪注太繁，还是……怕跪得久了，膝盖记不住怎么站直？”

帕子底下，年轻人指尖一顿。

窗外竹影忽然静了。

裴景珩直起身，从袖中取出一只青瓷小瓶，倒出两粒丹药，又端来温水。他未递药，只将瓷瓶底朝上，让林砚看清内壁刻着的微小篆字——“承天二年，相国府造”。那是先帝在位最后一年，也是裴相国最后一次以病辞谢恩典的年份。瓶身温润，釉色沉厚，像一段被反复摩挲的旧时光。

“家父辞衔，因膝骨旧伤，每逢阴雨，跪拜逾三叩则血涌如泉。”裴景珩声音平稳，“他教我：‘宁负君恩，不负己骨。’林公今日晕厥，脉象浮弦而滞，肝胆郁结已深，非药石可速解。”

林砚闭目，喉结滚动了一下：“所以你们熬了三年，等我替你们把盐课的刀磨快，再亲手斩断？”

“不。”裴景珩终于将药递至他唇边，“是我们替您，把刀鞘磨薄了三分。”

林砚没接。他慢慢掀开素帕，目光掠过裴景珩颈侧一道极淡的旧疤——那是七岁那年，为护住被宫人推搡的幼帝，他扑上前去，额角撞上汉白玉阶沿留下的印痕。如今疤痕早已褪成一线浅褐，却仍倔强地横在皮肤上，像一句不肯消散的谏言。

“昨夜三更，刑部牢里死了个人。”林砚忽然说，声音沙哑如砂纸磨过木板，“姓周，原是户部仓曹主事，管着扬州盐引勘合。尸首抬出来时，指甲缝里嵌着半片青瓷，和你手里这只瓶子的釉色，一模一样。”

裴景珩睫毛几不可察地颤了颤。他未否认，只将瓷瓶轻轻搁在床头小几上，瓶底与硬木相碰，发出极轻的“嗒”一声。窗外忽有风过，竹叶簌簌，像无数细小的刀锋在刮擦窗纸。

“周主事死前，曾向大理寺递过