在通政司值房内见到兵科给事中刘炳坤，并且接收对方呈递的二月下旬兵科例行奏报。

    三月初五，他去文枢坊拜望大儒云崇维，和对方达成共识，往后云崇维会在士林之中帮他循序渐进地推动开海之策。

    三月初七，刘炳坤在下值途中，于西四牌楼忠义祠前，因一场惊马引发的混乱意外身亡。

    三月十二，薛淮前往刘府吊唁，从刘炳坤之子刘忠实手中得到刘炳坤生前留下的奏报底稿，里面详细记录了他对三千营情的查访所得。薛淮在拜访沈望之后，确定联合宁党掀起对刘炳坤之案的调查。

    三月十六，朝会之上，郑怀远率先开火，薛淮紧随其后，天子最终决定彻查此案。经由内阁首辅宁珩之的举荐，范东阳和薛淮成为钦案的正副钦差。

    三月十九，薛淮率一众下属前往三千营位于德胜门内的营地，虽然在营中发现了一些异常，但是这些并不足以成为指控三干营武勋们的铁证。薛淮在和范东阳商议之后，决定前往西山当面询问左哨参将吴平。

    三月二十，西山澄心庄，薛淮在楚王姜显当面攻破吴平的心理防线，取得非常重要的供述，并且和姜显达成共识，让吴平主动前往行台投案。

    三月二十一，也就是今天。

    薛淮停了下来，看著纸上密密麻麻的字迹，又拿起一张白纸，书写得更加详细。

    辰时二刻，他带著吴平离开澄心庄，于巳时二刻抵达督审行台。在和范东阳短暂地商谈之后，两人联袂入宫。

    吴平的确切死亡时间是午时初刻到二刻之间，而这距离薛淮带他离开澄心庄大约是两个时辰。

    午时末刻，薛淮奉圣谕带领禁军和神机营前往南郊，查封三千营位于此处的马场，大约于申时末刻回城。

    薛淮放下笔，静静地看著眼前的两张纸。

    刘炳坤查到三千营的问题应该只是一个偶然，但是他的死绝非意外。

    薛淮最开始怀疑的对象是吴平，其次则是镇远侯秦万里，前者是为了掩盖自身的问题，后者则是为了利用刘炳坤之死动摇魏国公谢璟在军中的地位和威望。

    虽说谋害言官是很愚蠢的行为，但以薛淮对吴平生平的了解，这个靠著父亲和妹妹一路攀升的纨绣子弟绝非聪明人，狗急跳墙的时候做出荒唐的举动不足为奇。

    然而在澄心庄内的见闻让薛淮改变了看法，吴平若真有那样的胆子就不会轻易招认，如今他在行台内中毒暴亡更能印证这一点。  

    至于镇远侯秦万里————

    薛淮回想上午在宫中的情景，在魏国公谢璟指桑骂槐之后，秦万里立刻站出来理直气壮地驳斥，看起来并不担心会因此惹来天子的不悦，这说明他的圣眷不弱于谢璟，同时他的底气够足。

    而且这件事若真是秦万里幕后指使，即便他能安排人谋害刘炳坤，可是接下来他如何保证薛淮会去刘府吊唁、继而从刘忠实手中拿到奏报底稿，又如何保证清流和宁党会联手推动此案的调查程序，又要如何保证薛淮会去西山找吴平并且吴平会悉数招供？