人，方不负刘给谏之期望。」

王氏抱著那卷沉甸甸的圣旨，如同抱著丈夫最后一点温热的骨血，泣不成声，只能连连点头。

片刻过后，王氏将圣旨郑重地放好，又请薛淮入座，并亲自奉上清茶。

薛淮道谢，随即看向站在对面的刘忠实，一个月不见，少年似乎又瘦了些，但那股由内而外的沉静并未消失，于是温和地说道：「忠实，最近可有在读书？」

刘忠实连忙点头，回身拿起廊下小几上那本半旧的《论语》，恭敬地捧给薛淮看：「回大人话，小子在读《论语》。父亲在世时曾说，士志于道，小子愚钝，虽不知道为何物，但想读书明理，将来才能不负父亲之志，也能保护娘亲和妹妹。」

王氏缓过些情绪，又是心疼又是骄傲地说道：「薛大人，这孩子自他爹去后，像是一夜长大了。每日做完活计，就捧著书看，常看到深夜，怎么劝也不听。

薛淮接过那本封面泛白边角磨损的《论语》，随手翻开一页，指著其中一句对刘忠实问道：「饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。此句何解？」

刘忠实略一思索，朗声答道：「回大人，此句是说君子即便吃著粗粮喝著冷水，弯著手臂当枕头枕著睡，其中也有快乐。那种用不义手段得来的富贵，对君子来说，就像天上的浮云一样轻飘，不值得在意。」

解释完毕，他抬起头，目光澄澈地望向薛淮，并不畏缩。

薛淮微微颔首，又问道：「你父亲生前耿介，因查弊案而触逆鳞，以致遭此横祸。你可知他所为，正是不取那不义之富贵，坚守心中之义？」

刘忠实忍著心中悲痛，格外认真地回道：「小子起初不懂父亲为何总是心事重重，为何明知凶险还不肯罢手。今日听薛大人将父亲所查之事告知一二，小子才渐渐明白，父亲查的是朝廷的蛀虫，他这样做不是为了荣华富贵，是为了心中的义！」

少年还很稚嫩，但是这番话让薛淮心中颇为触动。

这一刻他不禁想起那日在通政司内，刘炳坤的不安和纠结，倘若当时他再耐心一些————

虽然不是他造成刘炳坤遇害，后来他亦曾竭力查明刘炳坤遇害的真相，但是这件事终究让他心里有些不是滋味。

一念及此，薛淮将《论语》轻轻放回小几上，目光转向王氏，郑重道：「刘夫人，刘给谏忠骨铮铮以身殉言，实乃士林楷模。陛下追赠厚恩，亦是昭示朝廷不忘忠良之意。然人死不能复生，生者尤须向前，夫人日后与一双儿女的生计，薛某愿意聊表心意，还望莫要推辞。」

王氏闻言猛地抬起头，既感激又惶恐道：「薛大人，您的大恩大德，我们孤儿寡母实在无以为报！只是我们已受恩深重，不敢再拖累大人————」

「刘夫人此言差矣。」

薛淮打断她，态度温和却不容置疑：「刘给谏泉下有知，岂愿见妻儿衣食无著，幼子求学无门？况令郎品性端方，更兼天资颖悟，实乃良材美玉。」

他微微一顿，目光再次落到刘忠实身上，温言道：「忠实方才所言触动我心，你既有此志气，可愿真正承继你父亲忠直明理之志，勤奋向学，将来为国效力，为民请命？」

刘忠实只觉得一股滚烫的热流直冲头顶，心脏在胸腔里剧烈地跳动。

他迎著薛淮那深邃而温和的目光，没有丝毫犹豫，扑通一声跪倒在地，颤声道：「小子愿意！小子日夜苦读，就是想有朝一日能像父亲那样明辨是非，像薛大人这般为国为民！」

「好！」

薛淮眼中流露出赞赏之色，他伸手将刘忠实扶起，微笑道：「师者，传道授业解惑也。你既有向学之心明理之志，我自当为你引路，助你一程。」

不等王氏拒绝，薛淮便向门外唤道：「江胜。」

江胜应声而入，手中捧著一个沉甸甸的蓝布包袱。

薛淮接过并将其放在桌上打开，里面并非金银珠玉，而是几套崭新的、适合少年身量的文士儒衫和布鞋，几刀上好的宣纸，一整套湖笔徽墨端砚，还有几部簇新的经史典籍—《四