落定，二皇兄彻底出局，太子这储君之位看似更稳了，但高处不胜寒，他需要真正得力又能独当一面的人，放眼朝堂年轻一辈，谁能比你更合适？」

薛淮没有立刻动筷，缓缓道：「太子需要的不仅是能臣，更是忠臣，然而储君羽翼过丰，未必是陛下乐见。我只需做好臣子的本分，便是对东宫最大的善意。」

姜璃微怔，随即了然一笑，带著几分赞赏：「你倒是看得透彻。陛下心思深沉似海，二皇兄便是太过急切，自以为手段高明，联结了勋贵根基，又借著陈妃早逝博得陛下几分怜惜，便以为能撬动乾坤。殊不知他那些动作，在陛下眼中恐怕早就是跳梁小丑。」

薛淮这才夹起虾饺送入口中慢慢咀嚼，似乎在品尝这美味，也像是在消化姜璃的话。

片刻过后，他轻声说道：「你觉得京营弊案真是二皇子一人所为？」

姜璃知道他从来不会信口开河。

「听你这般说，此事确实有些不太对劲。」

姜璃沉吟道：「二皇兄虽在军中有一些人脉，但他能够驱使成泰自尽，这是一件很可疑的事情。你是想说，有人在暗中给他提供帮助？」

「我查过卷宗。」

薛淮冷静地回应道：「二皇子府上有一名姓冯的谋士，先前我的人已经盯上了他，确认他便是代表二皇子和陈锐沟通之人。奇怪的是，此人后续消失得无影无踪，不止如此，连卷宗上都没有他的名字。」

姜璃稍稍思忖，点头道：「看来你猜得没错，这个谋士肯定是关键人物，而他的踪迹被遮掩得如此干净，必然是靖安司所为。」

她顿了一顿，又看向薛淮问道：「要不我帮你打探一下？」

薛淮知道她手底下有一支精锐力量，那是齐王留给她的守护，也知道她在朝中一些紧要衙门暗藏眼线，但他没有过多迟疑，摇头道：「不必冒险。」

姜璃从这短短四个字里听出关心的意味，不由得嫣然一笑：「好，都听你的。」

薛淮亦笑了笑，顺势转移话题道：「最近魏王有没有再来找过你？」

姜璃端起酒杯轻轻晃动，琥珀色的酒液在杯中打著旋：「四皇兄素来沉得住气。自上次我帮你传话后，他便没了动静。或许是看清了你的态度，知道没有切实的好处和足够低的代价，你不会轻易为他人做嫁衣。他们也可能是在等一个更合适的时机，毕竟闽商七大家在海上有足够的底气。」

薛淮沉吟不语。

他非常清楚开海之难，光靠一个扬泰船号难以成事，想要打破这道枷锁必须联合足够多的力量，这个过程里难免要让利于人，然而魏王身后的闽商七大家不是善茬，他们所求必然不是一个附庸的地位。

姜璃静静地看著他。

不知从何时开始，她已分不清自己是喜欢薛淮这张俊逸的面庞，还是更喜欢他在面对那些足以搅动朝堂格局的大事时，那份从容不迫胸有成竹的镇定气度。

片刻过后，薛淮淡然道：「那便让他们继续等。海禁虽有松动迹象，但根基依旧稳固，陛下命我借通政司之便留意沿海利弊，考察海运路径与舟师构建，这便是最大的倚仗。闽商所求无非是更广阔的海运许可和朝廷背书，他们想搭船就得付出足够的船资。这船资包括但不限于他们视为命根子的海图、熟练的船工水手、成熟的南洋商路信息，乃至协助朝廷建立更完善的海上监管力量。在陛下没有明确下一步旨意前，主动权必须牢牢抓在我们手里。」

姜璃回过神来，微笑道：「好，你的话我会一字不漏地带到。至于四皇兄能听进去多少，是否愿意拿出船资，那就看他自己了。」

她顿了一顿，指著面前的吃食说道：「薛淮，这些烦心事暂且放一放，这顿饭可是我亲自盯著做的，你再不吃，菜可就要凉透了。」

薛淮会心一笑，两人暂时抛开朝堂的暗涌与皇室的算计，专注于眼前的美食与难得的温情时刻。

饭后。

姜璃引著薛淮走到轩外临池的竹廊下。

廊檐宽阔，遮去正午渐炽的日光，只筛下斑驳跳动的光点。

廊下置著