或分散游牧，或与我边市互易，今岁则一反常态，多股游骑逼近边墙百里内窥伺，与我巡哨屡有遭遇，小规模摩擦已生数起。其行迹诡异，不似寻常游猎或劫掠小队所为。更有归化部族密报，草原深处有传言，今秋草场欠丰，诸部生计恐难，恐有南下就食之谋。臣已严令各隘口、墩堡加意戒备，增派斥候深入哨探，并督修武备整饬军纪。然边军经年积虽稍解，元气尚未尽复，倘虏酋真以大股叩关，恐力有未逮。恳请朝廷早作筹谋，预拨粮饷军械，并敕令宣大、辽东诸镇一体严防，互通声气，以固北门锁钥。」

薛淮眉头微蹙。

鞑靼小王子是草原上近年来崛起的一股强劲势力，其人能力强悍且野心勃勃。

薛淮记得去年早春三月的时候，九边重镇便上告朝廷，小王子部异动频繁，朝廷不得不增派漕粮，当时他还在扬州知府任上，从漕衙官员口中听过此事。

他将奏疏置于案上，陷入短暂的沉思，刘威虽非当世名将，但其行事稳重用兵谨慎，故而才能统领蓟镇兵马充当大燕京城的北大门，他这份奏报绝非空穴来风，看来北疆表面平静的态势之下已然暗流汹涌。

沉吟片刻，薛淮提笔在这份奏疏的贴黄上快速写道：「蓟镇总兵刘威报：鞑靼小王子部异动，疑有秋后南犯之兆。请兵部、户部速议边备增援、粮秣筹措事宜。另，宣大、辽东等镇，亦当一体戒备互通消息。该奏紧急，拟即刻呈送内阁及陛下御览。右通政薛淮谨呈。」

他随即唤来一名书吏，吩咐道：「速将此疏并贴黄，按紧急军情例程，送内阁值房及司礼监呈事处。」

「遵命！」

书吏恭敬接过，匆匆离去。

薛淮没有歇息，拿起第二份来自浙江按察使司的密揭。

「臣史伦谨奏：近月以来，浙东、闽北沿海，私港暗通外洋之迹愈炽。小民或为利所驱，或迫于生计，多以渔船为伪，昼伏夜出，偷运丝、茶、瓷、铁等禁物出海，换回南洋香料、倭刀、乃至佛郎机火器，更有地方豪强、胥吏与之勾连，坐地分肥。查禁虽严，然海岸辽阔，防不胜防。此风若长，恐非但国家税课流失，更易滋生祸乱，勾结外夷，动摇海疆。臣以为，治标当严刑峻法，增派巡船水师；然治本之道，或需加强海禁————」

薛淮放下密揭，目光深沉。

沿海走私猖獗其实是朝野皆知的秘密，对于如何处理此事，朝中一直有三种观点，其一便是如浙江按察使史伦所言，加强巡察并严守海禁之策。

其二是薛淮请云崇维在士林中宣扬的观点，主张河海并举、逐步放开海禁。

最后一种则是揣著明白装糊涂，对此不管不顾，而这些人大多和沿海势力有著千丝万缕的联系。

薛淮没有立刻书写贴黄，而是拿起第三份来自江苏兵备道的奏疏。

「————据崇明、金山、定海等处卫所及沿海巡检司连日禀报：近海频现不明船只踪迹，其船型狭长行动迅捷，多乘夜雾或风浪天气出没，劫掠零星商船、渔船，手段凶残。

有生还渔户言，劫匪口音驳杂，似有倭人，亦有闽浙沿海亡命之徒混杂其中，所用兵器倭刀居多。半月内，已发生大小劫案七起，虽未成大害，然商旅渔民生惧，沿海人心浮动。

此等海寇行踪飘忽不定，水师追剿乏力。臣已严令各卫所加强瞭望警戒，并督修战船编练水勇。唯恐此非孤立事件，而是大规模倭寇侵扰之先兆，恳请朝廷关注江浙闽海防，增拨海防经费，整饬水师。」

薛淮眉头微皱。

相较于北疆鞑靼可能的大规模行动，海盗倭寇的袭扰看似规模较小，但其危害更直接更血腥，对沿海民生和商贸的打击立竿见影。

而且这种小规模的袭扰更加难以肃清和防范。

薛淮立刻联想到先前浙江按察使史伦那份密揭里提到的倭刀走私，武器来源与海盗活动，隐隐形成了一条线索。

更让他警惕的是，海盗活动与走私往往是李生兄弟，甚至可能是同一股势力的不同面目。

他们劫掠商旅，也利用走私网络销赃和获取补给，这股暗流