风雪被抛在了身后。

长安的寒冬，在马蹄的疾驰中逐渐远去。

许元骑在马上，感受着迎面吹来的风，虽然依旧带着凉意，却已不再像灞桥边那般如刀割面。

大军一路向南。

这是一场与时间的赛跑。

为了抢占天时，为了在那瘴气弥漫的雨季到来之前解决战斗，许元下达了急行军的死命令。

除了必要的埋锅造饭和短暂的休憩，五万大军如同一条黑色的长龙，在官道上昼夜不息地蜿蜒前行。

这一路，并未惊动沿途的地方官府，除了必要的补给交接，......

那女子正垂眸为李世民斟酒，手腕纤细却稳，琥珀色的酒液自白玉壶嘴倾泻而下，未溅出半点，连壶身微晃的弧度都分毫不差——仿佛这双手不是生来执掌脂粉香炉，而是专为控缰挽弓、拨弦引箭所锻。

许元目光一顿，心口忽地一沉。

他认得这人。

不，准确地说，是认得这张脸。

不是从前在史书里读过、在演义中听过、在后世影视剧里刷过的模糊剪影，而是三个月前，自己亲手从掖庭宫旧档堆里翻出来的那一卷泛黄残册上，用朱砂小楷批注着“永徽元年殁于冷宫，疑与废后案有涉”的名字——武珝。

武才人。

此刻她不过十六七岁年纪，眉宇间尚存少女未褪的清亮，可那眼神深处蛰伏的锋芒，却已如初开刃的薄刃，寒而不露，却足以割裂寻常人不敢直视的威压。她替陛下添酒时，指节分明，虎口微茧，袖口滑落半寸，露出腕骨上方一道极淡的旧疤，细若游丝，却横贯皮肉，像是被什么极窄的利器生生划开又草草愈合。

许元喉结动了动，杯中残酒微微晃荡。

他当然知道武珝是谁。

更知道她日后会是谁。

可他从未想过，竟会在贞观十七年的骊山猎场，在李世民尚未病重、太子李承乾尚未谋反、魏王李泰尚未失宠、李治尚且只是个在弘文馆临帖习字的稚嫩少年之时，就提前撞见这位未来执掌大唐四十余载、改天换日、立无字碑的女帝雏形。

风雪忽然大了几分，卷起帐外积雪，扑簌簌撞在黄铜火盆边缘，发出细微爆响。

就在这声轻响中，武珝似有所觉，抬眸朝这边望来。

视线不偏不倚，正正落在许元脸上。

没有试探，没有谦卑，甚至没有一丝多余的情绪浮动。只有一瞬的停驻，像两枚淬过寒泉的银针，轻轻扎进他眼底，随即垂睫，继续为李世民布箸。

可就在她低头的刹那，许元分明看见她左手小指极轻微地、几不可察地勾了一下——那是他曾在工部新设的“火器司”密档里见过的暗号手势，专用于传递紧急军情：三指微屈，表“事急”，小指独动，则意为“已知悉，勿言”。

许元指尖猛地一紧，酒杯险些脱手。

他绝不可能记错。

那套手势，是他亲自设计、仅限火器司核心五人掌握的绝密联络法。连张羽、曹文都未曾学全，更别说一个掖庭出身、如今尚无封号的低阶才人！

寒意，比这腊月飞雪更刺骨，顺着脊椎一路爬升。

他不动声色地放下酒杯，借着袍袖遮掩，右手食指在膝头极缓地划了三道短横——那是火器司内部确认身份的应答暗号，意为“人在，未泄”。

帐内暖雾氤氲，炭火噼啪作响。

武珝添完最后一箸鹿肉，退至李世民身后半步，垂首敛目，姿态恭顺得挑不出半分错处。可许元却觉得，自己方才那一划，像是一颗石子投入深潭，水面只漾开一圈几乎看不见的涟漪，而潭底早已暗流奔涌。

他缓缓吸了一口气，将纷乱思绪强行压下。

此刻绝非追问时机。

武珝既敢在他面前显露破绽，便说明她已笃定他不会当场发难——要么是早知他来历，要么是算准他忌惮惊动李世民，要么……便是二者皆有。

而最令人心悸的是第三种可能：她根本不怕他知道。

风雪呼啸中，李世民忽然朗声大笑，一把扯下肩