中军大帐。

说是大帐，其实也就是临时搭建的一个遮阳棚子。

许元大马金刀地坐在胡床上，手里端着一杯凉茶，轻轻抿着。

两排玄甲亲卫手按横刀，杀气腾腾地站在两侧，如同两尊尊黑色的铁塔。

片刻后，一个身穿真腊服饰、皮肤黝黑、满身金银饰品的中年男子，昂着头走了进来。

他身后跟着两个随从，也是一副鼻孔朝天的模样。

这真腊使者走进大帐，并没有像其他小国使臣那样卑躬屈膝，甚至连腰都没有弯一下，只是微微点了点头，算是行......

李世民身形微顿，斗篷边缘被山风掀得翻飞而起，露出底下玄色常服上暗绣的五爪云龙——那龙首微微扬起，双目灼灼，仿佛正凝视着许元。

他没有立刻开口，只是缓缓转过身，迎着风雪眯起眼，目光如刃，将许元从眉骨到指尖一寸寸刮过。山脊之上，风声骤紧，卷起细雪如刀锋般擦过耳际，可两人之间却静得能听见彼此衣料摩挲的窸窣。

“红衣嫔妃？”李世民终于开口，声音低沉如冻河开裂，“你说的是媚娘。”

不是问句，是陈述。语气里听不出喜怒，却比雷霆更令人心悸。

许元垂眸，抬手将一缕被风吹乱的额发别至耳后，动作从容得近乎懈怠。他没应“是”，也没说“不是”，只轻轻呼出一口白气，在冷冽空气中迅速散作薄雾。

“臣观其步履轻稳，斟酒时手腕悬停三息不颤，执壶角度分毫不差，倾注之量，杯中酒液距沿恰为三分——不多一分，不少一毫。”

李世民眼底掠过一丝极淡的讶然，旋即隐没。

这等细节，寻常人连看都未必看清，更遑论记下、推演、复刻。可许元不仅说了，还说得像在报一道军粮配给清单般精准。

“她自入宫以来，未有封号，无定所，不列妃籍，亦不随驾出入正殿。”许元声音压得更低，却字字清晰，穿透风雪，“陛下命她居于内廷偏阁，日日侍奉汤药、整理文书、誊抄诏令，实则——替您批红。”

最后一句，轻如落雪，重似千钧。

李世民瞳孔骤然一缩。

风，在那一刻诡异地滞了一瞬。

远处猎场方向忽有号角长鸣，一声接一声，由远及近，似狼群围猎得手后的呼啸。可这声音却未能惊动山脊上的两人——他们之间，早已无声绷紧了一根看不见的弦。

“你如何知道？”李世民的声音依旧平稳，可袖中右手已悄然攥紧，指节泛白。

许元抬眼，直视天子双目，眼神清明如雪后初晴的骊山巅：“因为昨夜子时，臣遣曹文假扮尚药局小黄门，混入含凉殿送参汤。他看见武昭仪伏在紫檀案前，左手执朱笔，右手按着一份尚未用印的《吐谷浑盐铁专营章程》——那是臣七日前呈递的折子，原稿末尾批注，尚留着臣的私印朱砂印痕。”

李世民沉默良久。

风雪又起，扑在他眉宇之间，融成细碎水珠，顺着他刚硬的下颌线滑落。他忽然低笑一声，笑声里竟有几分苍凉意味：“朕以为瞒得够紧……连王德都不知此事。”

“陛下不是瞒得不够紧，”许元语气平和，却字字凿进风雪，“而是瞒得太紧——紧到连自己都快信了。”

李世民一怔。

“陛下将她放在眼皮底下，却不授名分；让她执掌机要，却不予印绶；允她代拟旨意，却从不宣召面议——这不是防备，是试探。试探她能否忍，忍得有多深；试探她是否贪，贪得有多烈；更是在试……您自己，能否始终端坐于九重宫阙之上，不为一人乱了心旌。”

这话若换作旁人出口，已是诛九族的大逆。

可许元说来，竟如闲话家常，连眉峰都未曾皱一下。

李世民久久未语。他仰起头，望着铅灰色天幕下翻涌的云层，仿佛在看一场即将撕裂天地的风暴。

“你不怕？”他忽然问。

“怕什么？”

“怕朕一怒之下，命羽林卫将你当场格杀。”

许元笑了笑，那笑容干净、坦荡，甚至带