风，忽然停了。

周围的唐军将士们也都安静了下来。

虽然他们还是不理解侯爷为什么要放虎归山，但许元这番话里透出的那股子大气磅礴，让他们每个人都不由自主地挺直了腰杆。

身为大唐军人的自豪感，在这一刻油然而生。

这就是大唐！

这就是他们的统帅！

希瓦达塔跪在地上，久久没有起身。

他的脑海里，回荡着许元的话，回想着这几天的惨败，回想着那一排排黑洞洞的枪口，和那些在烈火中哀嚎的士兵。

良久。

他缓缓直起身子，脸上再无......

腊月二十三，小年。

交州港的海风裹着咸腥气，却不再刺骨。码头上新搭起三座高台，红绸缠柱，灯笼高悬，连那些停泊的巨舰桅杆上，都系上了褪了色的旧战旗改做的彩带。炊烟从城中各处升起，比平日浓了三倍——不是军灶的青白，而是家常的暖黄。羊肉在铜锅里翻滚，米酒在陶瓮里咕嘟冒泡，新蒸的糯米糕被切成厚片，裹上蜂蜜与椰丝，摆在粗陶盘里，任人自取。

许元没穿甲胄，只着一件鸦青锦袍，腰间束一条玄色革带，未佩刀，只悬一枚温润玉珏。他站在港口最高处的瞭望塔上，身后跟着曹文、张羽，还有刚从长安快马加鞭赶来的户部侍郎李靖之子李德謇。这年轻人捧着一卷牛皮裹着的册子，指尖发颤，不是因冷，是因激动。

“侯爷，查清了！”李德謇声音发紧，“杜侯爷的船队，此番运来米粮四十二万石，风干牛羊肉十六万斤，烈酒三千坛，另有南洋产沉香、龙脑、胡椒等货值白银一百八十万两……足够五万大军支撑九个月！”

曹文咧嘴一笑，露出一口白牙：“九个月？够老子把希瓦达塔的祖坟都刨出来晒三天太阳了！”

许元却摇头，目光扫过远处正教新兵扎马步的老都督，又落在几个蹲在码头边用炭条教孩童写“唐”字的伙夫身上。“九个月不是用来打仗的。”他顿了顿，声音低下去，“是用来扎根的。”

话音未落，一队穿着粗布短褐的交州本地百姓抬着竹筐来了。筐里是刚挖的荸荠、新摘的芭蕉、还带着泥的芋头。为首的老汉满手老茧，膝盖一弯就要跪，被许元伸手托住。

“使不得。”许元扶住他臂膀，目光扫过众人，“诸位乡亲送来的，不是菜，是心。本侯代将士们谢了。”

老汉眼眶一热，抹了把脸：“侯爷啊……从前都督府征粮，十斗收八斗，剩下两斗还得倒贴脚力钱。可这回，您派下来的官儿，按市价收，还多给三文！我家那小子，在军营伙房劈柴，一日三顿管饱，月底还领五百文工钱……我婆娘说，这是菩萨下凡呐！”

许元没接这话，只让曹文取来一袋新磨的米粉，亲手舀了三勺，放进老汉带来的陶罐里：“老人家，替我捎句话——年三十那晚，都督府大堂不设席，只摆长案。交州父老，无论男女老少，只要肯来，一人一碗汤圆，馅儿是黑芝麻，甜的。”

老汉怔住，随即扑通一声跪倒，额头磕在青石板上，咚咚作响。

当晚，交州城破天荒地亮了整夜灯。

不是军营戒严的火把，是千家万户窗纸上透出的昏黄光晕。孩子们提着纸糊的鲤鱼灯，在街巷间追逐，笑闹声撞在夯土墙上，又弹回来，像一串串清脆的铃铛。更鼓敲过三更，许元却仍未歇息。他坐在都督府后院的梧桐树下，面前摊着一张薄如蝉翼的南洋鲛绡纸——那是杜远密信的载体，遇水即显字，干则隐去。

信只有三行：

【希瓦达塔已下令屠戮拔婆跋摩旧部七十二人，血溅王宫丹陛。】

【其幼子被剜目，弃于湄公河畔，尸首今晨漂至占城渔村。】

【真腊西南六州，已开仓放粮。粮簿署名：摄政王希瓦达塔。】

许元盯着最后一句看了许久，手指缓缓抚过“摄政王”三字。烛火在他瞳孔里跳动，映出一点幽微的冷光。

原来如此。

他早料到希瓦达塔会清洗，却没料到这般急、这般狠、这般……聪明。