一截断裂的火铳枪管，掂了掂，抛给曹文：“阿里没死。”

曹文瞳孔骤缩。

“他的帅帐，不在正面，也不在后方。”许元指向西北方向——那里，地平线尽头，几缕青烟正笔直升入铅灰色的天空，“我让斥候绕了十里，看见三辆覆铜顶的牛车，车辙压进冻土三寸深。车轮宽，轴距长，每辆车上都驮着六只鼓胀的皮囊。”

他声音陡然转冷：“那是火药。不是我们造的硝硫炭，是他们自己炼的‘黑火油’，比咱们的更烈、更躁、见风即爆。”

曹文握着断刃的手指关节泛白：“所以……刚才那一仗，是饵？”

“是饵，也是试刀石。”许元直起身，望向远处那抹青烟，“阿里知道我们火器犀利，故意拿重甲和劣质火铳当幌子，诱我们倾力强攻，耗尽体力、打乱阵型。等我们杀红了眼，他真正的杀手，就在三十里外的‘鹰喙崖’上等着。”

他忽然抬手，指向左侧一处隆起的矮丘——丘顶积雪被刮去大片，裸露出黝黑岩层，岩缝间，隐隐可见几道新鲜刨痕。

“你看那山丘。”

曹文眯眼望去，片刻后，独眼倏然睁大：“……有埋伏？”

“不。”许元摇头，“是有炮。三门，口径比咱们的虎蹲炮略小，但炮架底下垫着整块青石，炮口斜向上三十度，射界覆盖整个平原东侧退路。”他唇角微扬，却无半分笑意，“阿里算得很准——若我们败退，必经此丘；若我们胜而追击，亦要从此丘侧翼穿插。他连我们凯旋时的路线，都替我们想好了。”

风骤然猛烈，卷起雪尘扑在两人脸上。许元抬手抹去眉骨上一道血线，忽问：“曹文，你信不信命？”

曹文怔住。

“我不信。”许元声音平静，却如冰河崩裂，“我只信，敌人算得越细，漏得就越狠。”

他猛地转身，朝身后亲兵厉喝：“传令——所有火枪兵，卸下弹药袋，换装‘震雷弹’；陌刀手，弃盾，背火油罐；轻骑，每人配三枚‘霹雳火’，绑在鞍桥两侧。”

亲兵领命狂奔而去。

曹文咬牙撑起身子，独眼灼灼：“大帅，末将请命，率断脊营为先锋，绕后毁炮。”

许元摇头：“你断了腿，不能骑。”

“末将……可以趴马背上。”曹文声音嘶哑，却斩钉截铁，“末将还能挥刀，还能点火，还能咬断敌人的喉管。”

许元静静看他片刻，忽然伸手，解下自己腰间那柄唐横刀——刀鞘乌沉，镶着七颗赤金星纹，是太宗御赐的“破阵子”。他将刀递过去。

曹文双手颤抖着接过，指尖触到刀柄上那道细微的裂痕——那是去年冬训，许元亲手劈开一块冻硬的玄铁靶心时留下的。

“记住，”许元声音低沉如雷，“鹰喙崖上，不止三门炮。还有五百名披‘玄鳞甲’的死士，藏在岩缝里，等我们冲到半山腰，便推下滚木擂石，再泼火油纵火。”

他顿了顿，一字一句：“你们的任务，不是毁炮。”

“是让他们，亲眼看着自己的火药，炸飞自己的脑袋。”

曹文呼吸一滞，随即仰头大笑，笑声撕裂暮色，惊起数只盘旋的秃鹫。他猛地扯开胸前甲叶，露出胸膛上一道蜈蚣般的旧疤——那是三年前高昌之战，他为护许元挡下流矢留下的。

“末将这条命，”他将横刀横于胸前，刀尖直指鹰喙崖，“早就是大帅的了。”

许元不再言语，只拍了拍他肩头，转身跨上战马。他抽出令旗，迎风展开——那并非代表进攻的赤旗，而是三面墨色玄旗，旗面绣着九条金龙，龙头皆朝向西北。

玄旗一展，全军肃然。

火枪兵迅速卸下火药袋，从随军工匠手中接过一枚枚拳头大小的青铜圆球。球体表面刻满螺旋凹槽，内里填满硝磺混合的猛火油膏，顶部嵌着黄铜引信，信尾系着三寸长的朱砂纸捻——此物，乃许元自登州水师秘档中复原的“震雷弹”，遇震即爆，落地即燃，碎裂后飞溅的油膏可附着人体燃烧三炷香不熄。

陌刀手弃掉厚重的橹盾，背上工匠连夜赶制的陶罐——罐内盛满掺了鱼