想明白了这一层利害关系，张卢硬生生地压下了心头的狂喜，脸色再次恢复了那种拒人于千里之外的冷漠。

“耶梦古小姐，看来你还是没有完全明白我家大帅的规矩。”

张卢冷笑了一声，毫不留情地用冰冷的言语戳破了对方的幻想。

“我家大帅要的是大食的彻底毁灭与重塑，是所有权力的无条件交接，而不是你们这种换汤不换药的自治把戏。”

他猛地一挥手，斩钉截铁地做出了决断。

“如果阿里只是想顶着一个大唐藩属国的虚名，继续做他那......

雪，下得愈发紧了。

恒罗斯城外的旷野早已被一层厚达三尺的积雪覆盖，风卷着雪沫，如刀子般刮过唐军连绵十里的营盘。营帐顶上压着沉甸甸的石块与冻土，以防被狂风掀翻；辕门外的拒马桩上结满冰棱，泛着幽蓝寒光；火把在风中明明灭灭，却始终不熄——那是用牛油与松脂混炼的“不灭炬”，专为极寒所制。

中军大帐内，炭盆烧得通红，暖意融融，与帐外判若两界。

许元正斜倚在一张宽大的狼皮软榻上，左手支着额角，右手随意搁在膝头，指尖轻轻叩击着一柄未出鞘的横刀刀鞘。那刀鞘乌沉沉的，无纹无饰，只在末端包了一圈暗金箍环，却隐隐透出一股令人不敢直视的肃杀之气。

帐中无人高声说话。

李靖端坐于左首案后，须发皆白，面容却如铁铸，一双鹰目半阖半睁，似睡非睡，可谁若以为他昏沉，便是自寻死路。他面前摊开一卷羊皮舆图，手指正缓缓划过恒罗斯城北面一段陡峭山脊——那里有条隐秘小道，当地人唤作“秃鹫喉”，仅容三人并行，两壁如削，终年不见阳光，积雪深埋之下，实为一条暗藏冰窟的天然陷阱。

右首案后，是长孙无忌。他今日未穿紫袍，只着一身玄色常服，袖口微卷，露出一截清瘦手腕，正提笔在素笺上勾画什么。墨迹未干，字字如钩：粮道、水脉、井口、城门铰链承重、守军换防时辰……细密如蛛网，冷峻如刀锋。

帐帘轻动，一名亲兵躬身而入，双手捧着一只铜盘，盘中盛着一封拆封后的密信，火漆印已碎，边缘焦黑，显是刚以炭火燎开。

“报——西线斥候飞鸽传书，奥斯曼部主力仍在撒马尔罕以西百里扎营，未见东进迹象；另，其麾下两万轻骑，已于三日前悄然折向南，绕过天山余脉，疑似欲取疏勒故道，图我安西后路。”

许元没睁眼，只淡淡“嗯”了一声。

长孙无忌搁下笔，抬眸道：“疏勒故道？那地方十年前就因雪崩断绝，如今冰层厚逾三丈，马匹踏之即陷，除非他们想把战马活埋进冰窟里。”

李靖却忽然睁开眼，目光如电：“疏勒故道不通，但‘鹰愁涧’可通。”

帐内空气一滞。

鹰愁涧——西域最险绝的裂谷之一，深逾百丈，谷底常年雾锁，人迹罕至，唯冬日寒潮凝雾成冰，方在谷底悬出一道窄窄冰桥，宽不过三尺，两侧深渊，稍有不慎，人马俱坠，尸骨无存。

“他们敢走？”长孙无忌声音低了几分。

“不是敢不敢。”李靖缓缓道，“是不得不走。奥斯曼若真想断我后援，便只能赌这一线生机。而他既敢赌，便说明——他手里，至少有一支熟悉鹰愁涧的向导部族。”

帐内一时无声。

火盆中一块松脂“噼啪”爆开，溅起几点金星。

许元终于坐直了身子，伸手接过那封密信，只扫了一眼，便随手抛入炭盆。

纸页卷曲、焦黑、化为灰蝶，飘落在赤红炭火之上，瞬息成烬。

“奥斯曼怕了。”他开口，声音不高，却如金铁相击，“他不敢和我对垒，只敢钻地缝、走鬼道。”

李靖颔首：“他知你善谋而不贪功，善断而不躁进。若正面相抗，必败。唯有奇险，方有一线扰我心神之机。”

“扰心神？”许元忽而一笑，竟带三分讥诮，“他怕是忘了，当年我还在渭水边教村妇织布纺线时，就拿鹰愁涧当过练兵场。”

帐中二人俱是一震。