阶积水倒影里，两个身影正缓缓重叠——一个玄甲持剑，一个素袍执卷，月光将他们肩头轮廓熔铸成同一道起伏的山脊。

“最后问一句。”慕容转身望向庭院深处，“他若战死，阿川当如何？”

桓温握剑的手顿了顿，剑鞘上斑驳血锈簌簌剥落：“臣已修书三封：一寄阿川，内藏半枚铜钱，乃其周岁时所佩；二寄桓江州，托其照拂稚子；三寄建康褚太后，求她允阿川入宫伴读——臣知太后念旧，当年她产子时，臣妻曾为其侍疾七日。”

雨彻底停了。远处传来更鼓声，四更三点。慕容凝视着桓温眼中跳跃的烛火，忽然想起三十年前那个雪夜，自己也是这样跪在桓温父亲帐中，听老将军指着沙盘说：“破敌不在力强，而在敌不知你欲破何处。”

“去吧。”慕容挥袖如斩断乱麻，“明日卯时，本王亲至校场点兵。若他敢带错一人，本王便将他钉在虎牢关城楼上，教天下人看看何谓‘诡道’！”

桓温倒退三步，转身掀帘而出。夜风卷起他袍角，露出腰间半截虎符——那青铜表面蚀刻着模糊的“永和”二字，恰是当年桓温第一次踏入洛阳时的年号。檐角铁马叮当长鸣，仿佛穿越三十年光阴，与伊水畔残存的战鼓声遥相呼应。

庭院积水映着月光，像一面破碎的铜镜。镜中倒影里，桓温的身影越走越远，最终融入洛阳方向浓重的墨色里。而廊柱阴影下，慕容静静伫立，手中攥着那卷被姜汤浸透的竹简。竹简边缘微微翘起，露出内里夹层——那里藏着一张薄如蝉翼的素绢，上面用蝇头小楷写着七十二个名字，每个名字后面缀着“可信”“可用”“可死”三字朱批。最末一行赫然是：“桓温，可托生死。”

更鼓声再次响起，五更将至。东方天际泛起蟹壳青，像一道尚未愈合的旧伤。