”

“我们？”慕容垂唇角浮起一抹极淡的笑，冷硬如铁，“我们继续打壶关。”

他站起身，玄色大氅拂过案几，带起一阵微尘：“传令各营，明日卯时整军，佯攻西塞三堡！鼓声要密，箭矢要急，旌旗要多——让桓温看见，我慕容垂依旧被他钉死在这弹丸之地，连眼皮都不敢眨一下。”

“可若他识破……”

“他不会识破。”慕容垂望向帐外墨色天幕，声音轻得像一片雪落，“因为他根本不在乎我是否识破。他赌的是我的贪念——赌我舍不得放走这唯一一次窥探常山通道的机会；赌我宁可冒被他看穿的风险，也要在壶关多留一日，多看一眼那条通往龙城故地的旧道。”

烛火猛地摇曳，将他身影拉长，扭曲，投在帐壁上宛如一头蓄势待发的苍狼。

翌日清晨，雪停了。

壶关西塞三堡的烽燧台上升起滚滚黑烟。晋军守卒惊见关外平原上，慕容军阵如潮水般涌来，鼓声震得关墙簌簌落灰，箭雨遮天蔽日。守将亲登箭楼，只见鲜卑骑兵往来驰突，铁蹄踏碎薄冰，溅起丈高雪浪，一面面绣着“慕容”二字的玄旗在风中猎猎狂舞，竟似有十万之众。

可就在同一时刻，距离壶关七十里外的卧牛岭顶，三十六名晋军死士正用冻得发紫的手指，抠进嶙峋山石的缝隙里。他们背上负着浸透火油的桐油布卷，腰间悬着短柄斧与引火燧石。为首那人摘下皮手套，露出手背上一道蜈蚣似的陈年刀疤——正是桓温帐下最沉默的校尉，陈衍。

他朝西北方洛阳方向啐了一口，唾沫在空中凝成冰晶：“大司马，您这盘棋，真敢落子啊……”

而此时的邺城，桓温正端坐于府衙正堂。案上摊着一封刚拆的密信，火漆印还是温的。信纸是特制的桑皮纸，薄如蝉翼，字迹却力透纸背：

【虎牢关西岭积薪万束，桐油三百瓮，皆藏于枯松林后。守军哨卒每申时轮换，亥时必酣睡。】

落款处没有署名，只画了一只展翅欲飞的白鹭。

桓温将信纸凑近烛火。火苗贪婪舔舐纸角，青烟袅袅升腾，映得他眼中幽光浮动。他并未急于烧尽，而是任那火舌缓慢蚕食——直到“白鹭”二字即将化为灰烬的刹那，才倏然伸手，两指捏住残页，轻轻一抖。

灰烬簌簌落下，竟在案几上拼出一个歪斜却倔强的“洛”字。

门外传来脚步声。桓江州（桓冲）掀帘而入，甲胄未卸，眉梢凝着霜粒：“兄长，桓伊已抵汜水渡口。船队隐于芦苇荡，只待雪化水涨。”

桓温点头，将那截余烬摁灭在青铜雀纹香炉里：“通知程滢，让他准备接应。”

桓冲一怔：“程滢？他不是在……”

“在莒城上官家宅内寄宿。”桓温接过亲兵递来的热茶，氤氲白气模糊了他眼底神色，“可昨夜三更，他乘一艘乌篷船，顺漳水而下，此刻已在黎阳津渡口等我。”

桓冲瞳孔骤缩：“他怎会……”

“他怎会知道我要走这条路？”桓温吹开茶沫，啜饮一口，“因为三十年前，我父亲桓彝被苏峻所杀，尸骨弃于建康乱葬岗。是我母亲裹着素衣，徒步三百里，就从这条水路，把他父亲的骸骨一寸寸捡回来的。”

茶汤微苦，却压不住他嗓音里的沙砾感：“程滢知道。所以他不必问我，只消等在黎阳津。”

堂外雪光反射，照得桓温半边脸颊如玉，另半边却沉在暗影里。他放下茶盏，杯底与青砖相触，发出一声极轻的“嗒”。

恰在此时，西南方天空，一道赤色狼烟冲天而起，直刺铅灰色云层。

不是求援的蓝烟，不是示警的黑烟，而是——

军令狼烟。

慕容垂在虎牢关后点燃了第一把火。

火势不大，却精准燎断了关后十里官道旁的六座烽燧。烈焰腾空的刹那，驻守关内的前秦校尉正与美姬对弈，案头酒樽尚温。他甚至没听见烽燧台坍塌的轰响，只觉窗纸突然被映得一片血红。

而就在同一瞬，汜水渡口芦苇丛中，三艘艨艟斗舰悄然解缆。船头并未挂旗，只悬着一盏孤零零的灯笼，灯罩上用