谢安不知道，他为了搞平衡，凸显谢氏大公无私的想法，却让本来尚有几分顾虑的谢玄心生不满，让王谧得到了进一步和谢玄深度绑定的契机。

这两年，王谧一直发愁自己妹妹灵儿的婚事，毕竟现在能和王谧联姻的家族...

王谧站在丸都城头，朔风卷着雪粒扑打在他玄色披风上，猎猎作响。身后，朱亮裹着厚毡缓步登阶，左臂悬吊在胸前，指节处还渗着暗红血痂——那是张蚝临阵反扑时，一杆铁矛擦过他小臂留下的印记。他声音沙哑：“谢玄已遣快船回渔阳调兵，三日后第一批辎重船队自集安启程，沿东岸北上。但……那二百里陆道，还是没通。”

王谧没有回头，只将手中一卷皮纸递给身侧亲兵。那是新罗使者呈上的密函，字迹被泪水晕开几处，末尾盖着一枚残缺的金印——新罗王室仅存的传国玺之一。信中言道：高句丽军已破金城，距庆州不过百里；新罗王亲率残部退守月城，粮尽援绝，城中百姓日食树皮观音土，幼童啼哭之声夜夜不绝于耳。

“百济呢？”王谧终于开口，声如寒铁凿冰。

“百济王廷昨日颁诏，称‘高句丽侵掠新罗，乃半岛旧怨，非我邦所宜干涉’。”朱亮顿了顿，“又说……已遣使赴平壤，愿与高句丽‘共修盟好，永息干戈’。”

风骤然大了起来，卷起城垛上积雪，簌簌坠入下方冻得发青的护城河。王谧闭目片刻，再睁眼时，眸底浮起一层薄霜：“他们当真以为，平壤城头插上百济旗，就能挡住我青州水师的弩箭？”

话音未落，一名斥候飞奔而至，单膝跪地，甲胄上覆着薄霜：“报！辽东渔阳急递——谢玄将军已率精骑三千，携火油、雷火罐、拒马桩五百具，星夜南下！另……幽州苟苌部两日前突袭集安西寨，焚我粮囤三座，杀戍卒七十二人，掳走民夫百三十七口！”

朱亮猛地攥紧拳，指节咯咯作响：“苟苌这老狗！竟敢趁我主力未返，袭我后路！”

王谧却缓缓解下腰间佩刀，横于掌心。刀鞘乌沉，刃未出鞘，寒气却已逼得人喉头一紧。他拇指缓缓抹过鞘脊一道细痕——那是当年在洛阳西苑校场，桓温亲手所刻的“慎”字。彼时桓温抚其肩曰：“少年锋锐易折，持重者方能负千钧。”

“苟苌不是要烧粮？”王谧忽然轻笑一声，那笑声却无半分暖意，“那就让他烧个痛快。”

他转身走下城楼，靴底碾碎积雪，发出细微脆响：“传令——集安西寨所有粮囤，尽数填满晒干的稻草与松脂，外覆麻布，再撒一层麸皮。寨中戍卒，撤至东山坳隐蔽营寨，每人配三日干粮、两壶烈酒。另，命阿良手下最擅伪装的二十名探子，扮作逃难流民，混入被掳民夫之中。”

朱亮怔住：“将军是想……放火诱敌？可若苟苌不进寨……”

“他会进。”王谧脚步不停，袍角扫过石阶，“因为他知道，我王谧宁可弃丸都，也绝不会让粮草落入敌手。他更知道，我刚擒张蚝，士卒疲敝，正需休整——此时焚我西寨，正是最佳时机。”

他顿步，望向东南方向铅灰色天际：“苟苌老了，老到只记得十年前的王谧。他忘了，十年前我还在桓温帐下学如何扎营，如今……我教他什么叫‘虚寨藏雷’。”

三日后，集安西寨。

暮色如墨泼洒，枯枝败叶堆叠在寨墙根下。苟苌亲自率八百精锐潜至寨外，见寨门虚掩，岗哨空荡，唯余几只瘦狗在火堆旁翻找残渣。他眯起浑浊双眼，鼻翼翕动——风里飘来浓烈松脂味，混着稻草焦香，分明是新近焚烧过的气息。

“果然弃守了。”副将低声道。

苟苌却不语，只抽出佩剑，剑尖挑开一袋散落的米袋。袋中黄澄澄谷粒饱满，粒粒圆润——是上等青州早稻。他嘴角微扬，抬手一挥。

火把抛入寨门。

轰——！

烈焰并非自内而外迸发，而是从地下炸裂！数十处火油坑 simultaneous 爆燃，火龙窜高三丈，热浪掀翻冲入寨门的数十名士卒。未及惨叫，第二波爆炸接踵而至——埋于地下的雷火罐被引燃，硝石硫磺混合松脂爆裂成团团赤