把棍低声道：“袍哥说梅蕊楼等会儿还得开门做盐引生意，不能耽误生意。”

陈迹疑惑着往寒梅楼走去……袍哥在做什么？

他刚跨进寒梅楼的门槛，便听见楼上传来一阵熟悉的声响。他来到顶楼，却发现这里摆着十余张八仙桌，数十名女子凑在桌前，搓着竹制的……麻将。

人群当中，袍哥、二刀、柳行首、红梅楼的头牌歌姬同坐一桌，还有女子围在一起旁观。

袍哥摸了一张牌，大拇指轻轻一搓便又打了出去：“八筒。”

周围女子惊讶道：“袍哥竟能摸出牌面！”

袍哥得意道：“小意思。”

说话间，他不经意抬头看见人群外的陈迹，赶忙站起身来：“东家。”

此话一出，一屋子莺莺燕燕都赶忙丢下手中麻将起身，齐齐对陈迹行万福礼。行礼的时候女子们悄悄打量他，眼神飞来飞去。

柳行首大大方方的与陈迹打招呼：“东家可不常见，坐下来陪我们这些小女子玩玩？”

“东家哪有空跟你们玩这个，他有正事的，”袍哥拉来一名女子：“来来来，你替我打，赢了算你的，输了算我的。”

女子眉开眼笑的坐在袍哥位置上：“那袍哥可别怪我给你都输光喽。”

袍哥拎起椅背上的黑布衫：“能把我输光也算你本事。”

袍哥在哄笑声中挤开人群，随陈迹下楼。

出了寒梅楼，陈迹在门槛外站定，好奇问道：“这是？”

袍哥不慌不忙解释道：“如今皇后宾天，整个八大胡同都打烊了，好多借籍的青楼女子离开京城，南下去金陵秦淮河畔，听说那边管得松些，船在河心是没人管的。眼下这些奴籍在梅花渡的想走也走不了，我便教她们打打麻将，好消磨些时光，省得闹出什么幺蛾子。”

陈迹点点头：“也好，这段时间报纸与梅花渡都得谨慎些。梅花渡不要开门做盐引以外的生意，报纸也一定要避讳……广告都先停一停，原本广告的版面都刊成皇后的讣告，或是歌颂皇后的诗词。”

袍哥应下：“晓得的。东家今日来，想必还有别的正事？”

陈迹沉默许久：“我要带句话给漕帮韩童。”

袍哥挠了挠头皮：“咱们在京城刚刚立足，漕帮信不过咱，想要带话，非三山会做中人不可。但三山会如今不愿再趟这浑水了，除非东家能拿出他们没法拒绝的条件。”

陈迹思忖道：“领我去见祁公。”

……

……

两人来到百顺胡同名为白玉苑的清吟小班门前，袍哥敲了敲竹门，内里一名独臂汉子拉开一条门缝：“何事？”

袍哥抱拳道：“前来拜会祁公。”

汉子当即要合上竹门：“祁公不在三山会主事了，请回吧。”

袍哥抵住竹门，笑眯眯道：“我梅花渡的东家来了，祁公也不至于如此不给面子。”

汉子冷眼打量袍哥身后的陈迹：“可是那位放元城回景朝的武襄县男？那便更不能见了。”

陈迹忽然开口说道：“带话给祁公，我有一个方子，可使御前三大营伤卒不生坏疽，免受痢疾、霍乱之害。”

汉子一怔，将竹门彻底合上。

一炷香后，竹门重新打开，汉子低声道：“武襄县男，祁公有请。”

袍哥跟在陈迹身后进门，笑着拍了拍汉子的肩膀：“下次机灵点，能拒绝我东家的人可不多。”

汉子忍着一口气，却没发作。

陈迹顺着通幽曲径跨过一座汉白玉桥，正看见祁公坐在池子边上，缺了食指与拇指的左手托着一捧红虫，右手捏了点丢进池中，引得池中鱼久聚不散。

只是这白玉苑里养得并非锦鲤，而是一池子黑鱼。

不远处还有一座亭子，亭内桌案上摆着笔墨纸砚。

陈迹站在不远处拱手道：“祁公。”

祁公头也不回，只慢悠悠道：“武襄县男客气了，您有爵位在身，该是我等市井小民向您行礼才是。”

陈迹不愿与其纠缠寒暄，直白道：“祁公若是