子时，天桥旁。

一碗热气腾腾的馄饨加了胡椒，撒上芫荽和虾皮，已是入秋时节最好的夜宵。

平日这个时辰最热闹，八大胡同陆续下工的小厮、龟公，会搓著手跑来，递上几枚温热的铜钱，端著一碗或几碗馄饨，又匆匆消失在通往各楼馆后门的巷弄里。

再过两个时辰，运河码头便会传来梆子声，漕工与纤夫会摸黑先来这里，一口胡椒热汤下去，身子立时便能暖和起来，然后才去拉拽沉重的漕船与生活。

宁朝立国之初，胡椒原本是希罕物，要由出海的商队从更遥远的地方带回来，有一两胡椒一两金之称。

国帑亏空时，朝廷甚至以胡椒替代俸禄发给官吏。

可几百年间，胡椒越发泛滥，连漕工与纤夫都能喝上一碗物美廉价的胡辣汤，可朝廷依旧以胡椒代发俸禄，官吏苦不堪言。

直到先帝正德十一年，才下旨结束这一乱象。

此时，陈迹与白鲤面对面坐在摊子旁一张低矮的榆木小桌边，桌子被无数双手摩挲得油亮，边角处还残留著经年累月的污渍。

两条窄长的板凳，白鲤坐得端正，陈迹则微微弓著背，手肘撑在膝上，目光落在老汉行云流水的动作上，等著馄饨出锅。

陈迹转头看向白鲤清瘦的脸颊，叹息道：「你吃了许多苦。」

白鲤轻轻摇头：「其实也没那么苦。有娘娘照拂，吃穿都不愁的。坤宁宫每天都有应季的蔬菜与瓜果，甚至还有些寻常见不到的物件，在王府也不曾见过。对了，安南使臣从南方带来一种长满刺的丑果子，名为『留恋』。安南人将其一路藏在沙车中运到京城，得将它厚厚的皮劈开了才能吃里面的肉，可那丑果子打开就是坏的，臭不可闻，娘娘让元瑾姑姑赶紧丢掉了。」

陈迹挑挑眉头。

白鲤继续回忆道：「娘娘每日都会遣人接我去坤宁宫，闲了打打桥牌，娘娘的牌技很好，传说年少时还从父……靖王和皇帝手里赢过许多银子。想出门了还能去御花园看看，娘娘会领著我们去看蝴蝶，娘娘很厉害，能认出每一种蝴蝶。她心地很善良，只许我们看，不许女使去捉。她说蝴蝶要花好几个月才能化蝶，一辈子最好看的时光也就二十多天，最好看的时候，就该飞在天上，飞在花丛里……」

她低声道：「后来你的报纸刊载出来，娘娘每天都会叫宫女买回来。大家拿著报纸反复的看，娘娘看、我看、女使们看，直到大家把竹纸看得卷起了边、磨破了洞，娘娘才把报纸收起来。娘娘真的很喜欢报纸，每份报纸都要看好几遍，连报纸末尾的GG都看得津津有味。」

白鲤似是想把自己在宫禁里所有有趣的事都讲给陈迹听，可惜宫禁里的趣事本就不多，一会儿就讲完了。

她抬头看向陈迹：「谢谢你，娘娘有报纸看以后开心了许多，每日也有了些盼头。能给我一些最近的报纸吗，娘娘还没看过的，我想祭奠的时候烧给她。」

陈迹点点头：「我让袍哥帮忙找一下，他那应该留了底。」

白鲤迟疑片刻：「我在宫里也听了许多关于你的事，皇后娘娘还会专门遣内官去茶馆里打听你的事，再讲与我听。你身上的伤好了吗，还疼不疼？」

陈迹突然转开话题，笑著说道：「对了，你还记得佘登科吗，他带著几百两银子去投奔亲友，应该会和春华买几十亩地，过著太平日子，要是他动作快些，说不定现在孩子都出生了。还有刘曲星，我把太平医馆的地契留给他了，也不知道他那三脚猫医术能不能把医馆开起来，不过在安西街的时候，他学得最刻苦……」

陈迹自顾自的继续说道：「世子被救出内狱后，师父领著他和狗儿、猫儿大哥一起往景朝去了，听说要先南下扬州，再乘船前往旅顺，不知道他们会不会晕船。虽然很久没他消息了，但有师父在身边庇护，想来也不会太差，就是师父那张嘴不饶人，恐怕也没少挖苦他。」

白鲤想到姚老头那张淬了毒的嘴，也忍不住微微扬起嘴角：「师父他老人家啊，面冷心热。你记不记得咱们在杏树上挂的红布条，他嘴上埋怨我们不该做，可有一次洛城刮