序错愕，而后低头：“回禀老爷，小人没看。”

陈阁老感慨：“老夫也是从那时候才开始看重陈迹这孩子的。他在陆浑山庄提出一个有意思的问题，若一艘大船上的每一块船板都被换去，这艘船还是不是原来那一艘……这与我陈家何其相似？陈序，你来答，我如今的陈家还是不是曾经那个陈家？”

陈序思索许久：“小人愚钝。”

“老夫也学不来他们那些个诡辩的唇枪舌剑，”陈阁老哈哈大笑：“要我说，这艘船还是不是陈家不重要，这艘船还能不能载着陈家人漂洋过海才重要。若是这船上有了泡烂的椽梁与船板，当换则换，不然漏了水，船上的所有陈家人都跑不了。”

陈序小心试探道：“老爷的意思是……”

陈阁老慢慢收敛了笑容：“老二已经慌了，他身上背的事恐怕比老夫揣测的还大，这些事，他背不起来，我陈家恐怕也背不起来。老夫猜陈迹手里的王贵其实没什么把柄，不然他也不会将此事闹得人尽皆知，他是想借此事让老夫看看老二的反应，然后借老夫这柄刀，杀他想杀的人……这些年了，把老夫当刀子用的，不多见。”

陈序恭敬道：“老爷慧眼如炬，自能看穿小儿阴谋诡计。”

陈阁老摩挲着扶手，却忽然问起：“何为阴谋？”

不等陈序回答，他便继续说道：“处心积虑骗你入瓮，这是阴谋。何为阳谋？阳谋是你知道了，也没得选。”

陈序不敢再接话。

陈阁老沉默片刻：“老二留不得了。”

陈序一惊：“老爷您昨日才说……”

陈阁老站起身来，缓缓往外走去：“你可知道何为智慧？”

陈序躬身跟在他身后：“愿老爷解惑。”

陈阁老跨过文胆堂门槛：“一个人真正的智慧是知道什么时候该做什么，该念书的时候就好好念书，该认栽的时候就认栽，该杀人的时候就别手软，不明白这个道理的，都算不得聪明。”

陈序赶忙道：“小人这就去办。”

陈阁老忽然站定：“不急，先让老二把最后的家底都掏出来，也杀杀陈迹这小子的锐气。”

……

……

陈家二房的下人一个个走出府右街，有人前往外城崇南坊，有人去了不知名的小巷，领着一队队人马穿街过巷，寻找王贵与陈迹的踪迹。

京城白日因科举喧嚣，背地里暗流涌动。

可陈家就这么找了足足三天，茶馆、小巷、酒肆、客栈、可疑的百姓，都被他们找遍了，也没找见王贵和陈迹的踪影。

第三日入夜，袍哥正坐在梅蕊楼里盘账，烛火照着墙上的水牌，京城、金陵、太原……因为过手太多，竹子做成的水牌都被摩挲得水润光滑，像是包了一层厚厚的浆。

就在此时，梅花渡里传来脚步声。

梅蕊楼里抱着胳膊打盹的二刀猛然睁开眼睛：“哥，有人来了。”

袍哥倒是没慌张：“看来他们没有找到陈迹。”

二刀起身：“怎么办？”

袍哥放下手中毛笔，从桌上拾起烟锅，凑到烛火上猛抽几口，这才开口笑道：“越是这种时候，烟越好抽，要是临死前能抽上一口，不敢想有多舒坦。”

二刀摸了摸光滑的脑袋：“这是什么道理？”

袍哥哈哈一笑：“你不必知道。待会儿不要犯傻，陈迹此人心思深沉，从不轻易相信别人，便是你我同乡也不行。你我总要过这一道坎的，不然永远不是自己人。”

二刀又摸了摸脑袋：“这又是何道理？”

话音落，梅蕊楼的大门被人推开，六名蒙面死士闯入其中。

袍哥起身披上黑色褂子，又抽了一口烟才将烟锅递给二刀，对蒙面死士说道：“你们要找的人是我，走吧。”

死士微微一怔，看此人做派，他们不像是来抓对方的，反而像是来接对方的。

袍哥从他们当中大摇大摆地穿过，梅蕊楼外一个把棍都没有，早早被袍哥支开了，仿佛他一开始就知道会有死士来捉他走。

他们从后门鱼贯而出，