算全撒出去，侦查又能覆盖多大范围呢？」

    陆北顾问道：「真的不能向西、向南继续扩大侦查范围吗？」

    「短期可以，但是长期承受不起代价。」

    郭恩解释道：「夏军始终都是有阻拦的，他们在屈野河西岸白草坪以西的沙碛丘陵地带，除了银城寨、神堂寨、大和寨这三个由北自南连成一线的重要据点外，还在榆平岭、清水谷、洪崖坞、道光谷等要隘处设立木栅，建了数十个小型堡寨用来预警，平时夏军自银州和夏州派出的斥候，都是从地方休整後出发前往白草坪方向侦查的。」

    「我军常年累月与其交手，彼此之间有大概的活动范围，如果想要越过白草坪以西的警戒线继续向西、向南侦查，那麽所付出的伤亡就会迅速飙升......现在就急匆匆地扩大侦查范围，侦查根本维持不了几天，麟州仅有的这些骑兵就会损失殆尽了，而若是又过了一阵子夏军大部队才来，到时候我军可就没有骑兵可供侦查预警了。」

    「河东路经略安抚使司调来的那一千骑兵呢？」

    这话陆北顾刚问出口，旋即便醒悟了过来。

    郭恩只道：「那是庞相公调来的客军，对屈野河以西的地形不熟悉，很难胜任侦查任务。」

    陆北顾点了点头，没再深问。

    什麽地形不熟悉只是托词罢了，真实原因是郭恩指挥不动，所以这支骑兵只能留在新秦城与横阳堡之间充当预备队。

    而眼下的实际情况就是，哪怕郭恩很清楚夏军可能不会走白草坪，但他也只能警戒最方便侦查的白草坪，同时在不高烈度消耗麟州骑兵的情况下，向西、向南尽可能地扩大一些侦查范围。

    根本原因，一是宋军骑兵力量不足，二是白草坪以西并非是完全的沙漠，实际上跟大沙漠中间还隔着一片方圆近百里的沙碛丘陵地带，而这个「丘陵」指的也不是平原上的那种小土包，而是指由岭、谷、坞、崖组成的复杂地形......在这种地形条件下，谁控制了关键的要隘，谁就能将对方的侦查范围给限制住。

    「无妨，有热气球呢。」

    陆北顾拍了拍郭恩的肩甲，说道：「你马上就能见识到了，只要天气晴好，此物比骑兵肉身侦查可好用多了。」

    「那便好。」

    郭恩点点头，说道：「仅靠地面斥候奔驰探查，视野有限，且易遭夏军游骑猎杀......若真如陆御史所言，热气球能在塬地高处再升空十余丈，观察员辅以望远镜，对数十里外沙碛丘陵地带之人马调动、烟尘起处皆可洞察先机，此乃弥补我军地面侦察不足，应对夏军长途奇袭的关键所在。」

    陆北顾说道：「我会催促沈括，务必尽快完成热气球的最後调试，争取接下来的两日内便进行首次实战升空侦察。」

    「不知陆御史对於热气球布设之地，可有考量？」

    郭恩问道：「置於这新堡筑址固然最近，但此处工程未毕，人员杂乱，且一旦有警，敌军骤至恐不够安稳......再加上热气球是军国机密，既不好过河向西更不