「後日，最迟大後日，只要天公作美，热气球必可於横阳堡首次升空！」

    「那再好不过。」

    陆北顾心下稍安，又道：「还有一事，日间我在横阳堡，听闻守军言及，寻常弓弩难以穿透夏军精锐所披瘊子甲，守城虽有三弓床子弩可恃，然此等床弩数量终究不足，且装填发射速度极慢，若敌军近逼城下也很难向下倾斜瞄准....

    存中兄於军器制造亦有涉猎，对此可有良策？」

    「此事我来麟州之前便思考过，夏军瘊子甲以冷锻之法打造，甲片坚滑异常，我军制式弓弩，除非极近距离直射，否则确难破甲。」

    沈括说道：「我翻阅古籍，与胄案老匠人研讨，皆以为需在弩机结构上下功夫，或可尝试加长弩臂，增强弦力，或改进箭簇材质与形状，然皆需反覆试验，非旦夕可成......且威力过大之弩，往往过於笨重，不便士卒携带使用，其间分寸拿捏，极是考验巧思。」

    陆北顾心念微动，历史上沈括在《梦溪笔谈》中记载的神臂弩，正是一款在宋神宗时期研发制造出来并且大放异彩的利器。

    他沉吟片刻，斟酌道：「我曾听说过有一种弩，名曰神臂」，能破重甲，传闻其弩弓以坚韧山桑木制成，弩身取檀木之稳，铁制弩机与麻索弦结合，不知此等思路，於当下可否借监？」

    「只知道材料不知道内部结构的话，可能没有太大用处。」

    沈括摇摇头，解释道：「单兵弩想要将威力发挥到最大，必然不能采用臂张弩或蹶张弩，只能用踏张弩，但即便是踏张弩，跟床子弩的威力比起来还是差的太远了......如果想要踏张弩破重甲，其弩机内部结构，尤其是钩弦、释放、省力的机制，必然迥异於常法。」

    「如何能在人力踏张之下，积蓄并释放出远超寻常弩箭的力道？如何能保证在这个过程中弩身不崩？如何能保证力道和精度兼备？这其中涉及诸多难题，除了用料可以参考你说的来用，其他问题都解决不了。」

    知道沈括说的是事实，能破重甲的神臂弩没那麽容易制造出来，陆北顾不再多言。

    他只鼓励道：「存中兄乃当世奇才，既已窥得门径，假以时日，必能参透其中奥妙，造出助我主师克敌制胜之神兵......此事不急在一时，眼下首要仍是热气球实战升空，通过高空侦查确保筑堡大局无虞，其次才是看看能否给前线的横阳堡临时制造补充一些守城器械，最後才是神臂弩的研制攻关。」

    「放心吧，轻重缓急我有分寸，肯定不会耽误正事的。」

    两人又就热气球升空後与地面通讯等事宜商议至深夜，方才各自歇息。

    又过一日。

    清晨天气晴好，微风徐徐，正是热气球升空的理想日子。

    陆北顾、沈括一早便与工匠们在郭恩的亲自带队护卫下，再次出城，直奔横阳堡。

    横阳堡内，守将张崇德早已按照吩咐，清理出了一片空旷场地。