」

    「而这圣像交换，看似是表达两国友好，但实则也是存了较量之意。辽国事先当然什都不会说，但等到了地方，肯定会想各种法子来彰显其与我国对等甚至更高的地位，我等则要把握好分寸，既不失礼，亦不堕国格，不让辽国方面的小心思得逞。」

    使团日复一日地北行。

    秋日的河北平原，天高云淡，长风万，田畴阡陌间虽农事繁忙，但依稀可见去岁水灾和今岁地震留下的痕迹，民生略显凋敝。

    行了十余日，使团抵达了河北路腹心重镇一一真定府。

    此地乃控扼太行八陉之井陉、飞狐陉出口，为河北路安抚使司、转运使司、提点刑狱司等衙门所在，是名副其实的河北路权力中枢。

    使团甫一入城，便受到了河北路最高长官，河北路转运使兼提点河北路刑狱公事薛向的热情接待。薛向是朝中有名的能臣干吏，以擅长经济而着称，而此前王璋等河北提刑司的人手就是他派给陆北顾的，故此在宴席之後，还特意与陆北顾单独晤谈了一番。

    随後，陆北顾又去探望了王璋。

    自马陵道猎场一别，他们已经半年未见，王璋因为陆北顾等人引开追兵而坠马身受重伤，幸得救治及时，性命无虞，但毕竟身上多处骨折仍需卧床静养。

    见陆北顾前来，王璋甚是欣喜，两人自是一番叙话，陆北顾留下了好几大包特意带来的补品之後方才告辞。

    在真定府休整一日後，使团继续北上。

    越往北行，秋意愈浓，风物愈显萧瑟，沿途堡寨也开始渐密，驿道两旁时常可见成队的巡逻士卒。数日後，便到了雄州。

    雄州，地处宋辽两国界河白沟河南岸，与辽国的归义县，即原瓦桥关隔河相望，也管辖着澶渊之盟後大宋在河北边境设立的最重要的榷场贸易口岸「白沟驿」。

    雄州州治容城的城垣高大坚固，防御工事完备，城外还有数座军营，军士操练之声不绝於耳。不过，使团并没有进入容城，而是按照朝廷的要求继续北行前往白沟驿，要在那度过嘉佑二年在大宋境内的最後一日... ...按以往惯例，贺正旦使团抵达辽国中京後，还需面见辽主，再加上参加正旦大朝会等各种活动，其间各种礼仪往来所耗时间，短则十余日，长则月余，加上来回路途，此次出使，必然是要到明年开春才能回到大宋境内了。

    白沟驿说是驿站，但其实是个极为庞大的城镇，市井之间商贾云集，除了常见的汉人面孔，亦可见不少身着契丹、奚族服饰的商人，语言各异，货品琳琅，呈现一种边城特有的繁华与混杂。

    使团入驻驿馆後，暂摄州事的雄州判官王临便前来拜会。

    王临，字大观，大名府成安县人，比陆北顾早了十年中进士，但是因为排名不算靠前，所以现在还是判官。

    他四十岁上下，面容敦厚，因为深知陆北顾即将成为自己的顶头上司，且声名正盛，故而态度极为恭谨，而朝廷虽然明令陆北顾须使辽归国後方就任，但王临还是主动且详尽地汇报了雄州的情况。「陆知州，雄州地当冲要，事务繁杂，首要便是