理儿：您若不要了，我宁可剜出来，供在爹爹灵前，也不愿它烂在您手里，发馊发臭。”

九知微怔住了。她看着眼前这张泪痕狼藉、却倔强得如同初春新笋的脸，看着那双被泪水洗得愈发清亮、映着火光与星光的眼睛，一股滚烫的、混杂着酸楚与狂喜的洪流，猛地冲垮了她所有精心构筑的堤坝。

她猛地将顾鹤卿抱紧，手臂收得极紧，仿佛要将他揉进自己的骨血里。斗篷被甩开，两人紧紧相贴，顾鹤卿能清晰地感受到她胸腔里那颗心，正以一种近乎暴烈的节奏，与自己胸膛里的搏动疯狂应和。

“傻子……”九知微的声音闷在他颈窝里，带着浓重的鼻音，还有无法掩饰的、剧烈的颤抖，“谁说我要把你当物件儿？顾鹤卿，我九知微这一生，最怕的不是沙场万箭齐发，不是朝堂千夫所指，而是……怕你哪一日，真信了我那些混账话，信了我不过贪你这副皮囊，信了我给的恩宠，不过是施舍给一条狗的骨头！”

她松开怀抱，双手捧住顾鹤卿的脸，拇指用力擦去他满脸的泪，力道大得几乎要留下印子。“听着！我九知微，今日在此，对天对地，对你顾家列祖列宗起誓——若有负你顾鹤卿，叫我九知微，此生不得善终，死后魂飞魄散，永堕阿鼻，受万世寒冰灼焰之刑！”

誓言出口，天地间仿佛都静了一瞬。檐角积雪簌簌滑落，砸在青砖地上，发出轻微的脆响。远处宫墙之外，零星的爆竹声还在断续响起，像是为这荒诞又庄严的誓约，敲打着渺远而固执的鼓点。

顾鹤卿怔怔望着她，嘴唇微微张着，许久，才从喉咙深处挤出几个字：“……殿下疯了。”

九知微却笑了，那笑容不再是惯常的张扬恣意，而是沉静下来，像深潭映月，清亮得令人心悸。她抬手，将顾鹤卿额前一缕被汗浸湿的碎发拨开，动作温柔得不可思议。“疯了才好。”她低语，声音轻得像一片羽毛落在雪地上，“不疯，怎么敢把你揣在心口，捂成一颗活的、热的、跳动的心？”

她牵起顾鹤卿的手，那只沾着纸灰、微凉的手，紧紧包在自己宽厚温暖的掌心里。“走，回屋。火盆快熄了，你手这么凉。”她不由分说，拉着人往屋里走，脚步沉稳，再无半分往日的轻佻。

顾鹤卿被她牵着，踉跄跟上，斗篷下摆扫过积雪的台阶，留下两道浅浅的印痕。他侧过头，看着九知微线条利落的下颌，看着她被夜风吹得微微扬起的鬓发，看着她握着自己手腕的那只手——骨节分明，虎口有薄茧，那是常年握缰控剑留下的印记。

原来这双翻云覆雨、搅动朝野的手，也能如此珍重地，捧住他一颗摇摇欲坠的心。

屋内，铜炉里兽炭烧得正旺，暖意融融。九知微反手关上门，落了栓。她没去床边，而是径直走向妆台。铜镜映出两人依偎的身影，一个高大挺拔，一个纤弱单薄，可那相扣的手，却像生了根，纹丝不动。

她松开顾鹤卿的手，却并未远离，而是转身，从妆匣最底层，取出一个乌木小盒。盒盖掀开，里面没有珠宝，没有名贵香料，只静静躺着一枚小小的、早已褪色的靛蓝布头——那是顾鹤卿十二岁那年，亲手给他病重的父亲绣的荷包一角，被撕下来，一直被九知微妥帖收着。

“你娘临终前，把你托付给我。”九知微将布头放在顾鹤卿掌心，声音很轻，“她说，‘殿下若肯要鹤卿，便是他命里有福。若不肯，也莫强求，只求殿下看在往日情分，容他平平安安，活到老。’”

顾鹤卿盯着掌心里那枚小小的、陈旧的布头，指尖微微颤抖。他记得那个午后，阳光斜斜照进父亲昏暗的卧房，娘亲枯瘦的手紧紧攥着他的手腕，眼神却亮得骇人，像燃尽前最后的烛火。

“我答应了。”九知微伸手，将他掌心并拢，连同那枚布头一起，严严实实地包在自己温热的掌心里，“可后来我才发现，答应得太容易了。鹤卿，我九知微这辈子，没求过谁，也没怕过谁。可我怕你哭，怕你笑得勉强，怕你半夜惊醒，怕你烧完纸钱后，独自蹲在雪地里发抖……这些怕，比打仗还累，比批奏折还熬人。所以——”

她顿了顿，深深吸了一口气，那气