帝致书，言辞谦恭，字字珠玑。赵佶含笑接过，却并未展开，只轻轻搁于案侧，转而道：“闻卿远来辛苦，朕已命尚食局备下‘冰镇梅子饮’，解暑最宜。”

话音未落，内侍捧玉壶而出，琥珀色汁液倾入琉璃盏，浮着几颗青梅，寒气氤氲。耶律大石双手接过，触手沁凉——这冰，非窖藏冬雪，而是以硝石搅水急冻而成。他曾在辽宫见过此法，然仅用于贵人消暑，且耗资甚巨。汴梁城中，此物竟已入宫宴常例？

“陛下厚赐。”他垂眸，掩去眼中惊异。

赵佶笑意愈深，忽而转向身旁一人：“通真先生，昨日你新酿的‘清露’可曾呈上？”

殿角素帷轻掀，一人缓步而出。玄色道袍宽袖垂地，腰束云纹革带，发髻高挽，簪一支乌木鹤翎。面容清癯，双目却亮得惊人，似能照见人心幽微。他朝耶律大石颔首，声音不高，却清晰入耳：“贫道邹枫，见过北朝贵使。”

耶律大石心头剧震。眼前之人，竟与吴晔描述中那“市井传颂、百姓争睹”的妖道判若两人。无半分浮夸谄媚，亦无道门故弄玄虚之态，唯有一种近乎冷冽的澄明。他下意识握紧手中玉盏，冰凉触感竟压不住掌心骤然涌起的燥热。

“久仰先生大名。”他躬身，语气郑重，“闻先生通天地之机，晓古今之变，尤善以酒济世。”

邹枫淡笑：“酒者，水之精，火之魄，人之媒也。贫道酿酒，非为口腹之欲，实为济民之需。”他目光扫过耶律大石腕上一道旧疤，疤痕扭曲，似是箭伤，“贵使腕上旧创，每逢阴雨，必作酸麻，是也不是？”

耶律大石瞳孔骤缩，下意识抬手遮掩，随即又觉失态，强自镇定：“先生神目如电。”

“非神目，乃观色辨气耳。”邹枫袖中取出一方素帕，帕上绣着细密银线勾勒的星图，“辽地苦寒，将士多患痹症。贫道近日研得一味‘虎骨酒’方，以烧酒为引，佐以透骨草、威灵仙、川乌等药，浸七七四十九日，可通络止痛，强筋健骨。已遣人送至贵使馆驿，望能解君之困。”

耶律大石怔住。他腕上之伤，乃十年前征西夏时所留，深及筋骨，常年隐痛，辽宫御医束手无策。此等秘辛，对方竟了如指掌？他目光掠过邹枫手中星图帕，又想起吴晔所言“简体字课”“西游记”“酒精提纯”……此人之能，早已超脱方士范畴，直指国之枢机。

“先生……”他喉头微哽，一时竟不知该问什么。

邹枫却似看穿其心，缓声道：“贫道知贵使心中疑虑重重。联金抗辽之议，确有其事；童贯之谋，亦非虚言。然贫道观天象、推历数、察人心，金人豺狼之性，贪得无厌，灭辽之后，必噬宋喉。与其引狼入室，不如固篱养犬——辽国若存，尚可为中原之屏障；辽国若亡，宋室独对金锋，恐如纸糊之盾，不堪一击。”

此语如惊雷炸响于耶律大石耳畔。他浑身血液似乎瞬间凝滞，又轰然奔涌。这正是他心中日夜盘桓的恐惧！他原以为此念乃辽国少数清醒者之共识，却未料，竟被一个南朝道士一语道破，且言之凿凿，直指要害。

“先生……何以断言？”他声音嘶哑。

邹枫目光如古井深潭：“金人初起，不过白山黑水间数十部族。其主完颜阿骨打，少年时曾至辽庭为质，亲见天祚帝醉卧毡帐，掷骰赌酒，视部族首领如奴仆。彼时阿骨打归去，曾对左右言：‘辽主若此，天亡之也。’——此语，三年前，由一位逃至登州的渤海遗民，亲口告于贫道。”

耶律大石如遭雷击，踉跄一步，扶住案角才未失态。那渤海遗民之事，乃辽庭绝密，连北面官中知晓者亦不过三人！此人竟能得知？！

“先生……”他嘴唇翕动，千言万语堵在喉头，最终只化作一声沉重叹息，“先生之智，如海渊深，贫道……愧不能测。”

邹枫摇头，神色忽而转为肃穆：“贫道非智者，不过一介山野道士，所求者，唯苍生免于涂炭耳。辽宋百年盟好，虽有名实之隙，然战火不燃，百姓得享太平。今金贼猖獗，若任其坐大，非但幽云不保，燕云十六州百姓，亦将沦为异族牧奴，屠戮殆尽。贵使身为国之柱石，当思：护国